– Почему вы молчали? – выдохнул Муруи. – Ведь это же до чаррая опасно! Ваше величество, так нельзя!
– Я первый раз их встретила и растерялась, – проворчала я. – В следующий раз повешу на дверь колокольчик.
– В следующий раз возле императорских покоев будет охрана, – сказал Киет совершенно ровным голосом, давая понять, что возражений не потерпит.
Меня это не слишком обрадовало, но спорить глупо. Помощь может понадобиться в любой момент. Только вот будет совсем неудобно удирать на тренировки. Я и так это делала через окно, а теперь через окно и… очень-очень-очень тихо. Ладно, не худший вариант. Переживём.
Я посмотрела на Муруи:
– Подготовьте доклад о пхи и их возможных посягательствах. Хочу знать, чего ждать.
– Да, ваше величество. – Поклон и серьёзный взгляд. – Всё будет выполнено.
– Дальше, – произнесла я. – Если начальник охраны в розыске, значит, кто-то должен выполнять его функции. Господин Хулун?
Несколько секунд он молчал, но потом произнёс:
– Ваше величество, я уже не так молод, чтобы всё брать в свои руки. Разрешите порекомендовать кандидатуру, которая, на мой взгляд, справится со всем в разы лучше?
– Ханг… – начал Киет, но я вскинула руку ладонью вверх, не давая ему продолжить.
– Да, господин Хулун? Кого?
Он указал на Киета.
– Киет Кхаран. Он прекрасно знает дворец, люди его уважают, сопровождал императора и участвовал в битве при Гаир-лу.
Последнее мне ни о чём не сказало, ну да это не в новинку. Я просто кивнула:
– Хорошо, с этого момента вы, господин Кхаран, начальник дворцовой стражи.
Выражение его лица – бесценно. Кажется, он не рассчитывал, что я так быстро соглашусь. Но… во-первых, у меня нет выбора, а во-вторых, мне так легче будет получить больше информации, никому не объясняя, почему возле меня вьётся Киет из клана Чёрных драконов.
– Тогда… – Киет выдохнул слишком резко, – разрешите заняться поисками моего предшественника?
– Выполняйте. Свободны.
Мужчины поклонились и покинули кабинет, а я плюхнулась в кресло, приняв позу выброшенной на берег медузы. Настали весёлые времена, ничего не скажешь.
* * *
– Мне это не нравится, – сказала я, задумчиво глядя в окно.
День прошёл совсем не так, как хотелось. На дворе давно ночь, но сон не идёт. Кажется, у меня вообще весь график съехал в пасть Чу-чу. Интересно, чем я думаю и как потом восстанавливаться?
Внутренний голос подсказывал, что никак. Точнее, не подсказывал, а булькал. Я посмотрела на Ла-гуа, который запускал корни то в стакан с сонгсомом, то с ананасовым соком. Что интересно, сколько бы он ни пил, никогда не пьянел. А несколько нагловатая расхлябанность проявлялась в определённые моменты, когда он намеренно играл крутого парня. Получалось миленько, поэтому я не возражала. Меня бы никогда не устроил правильный зануда. Мне как раз нужен вот такой вот, что за словом в карман не полезет.
– Может, тебе смешать коктейль? – предложила я.
– Нет, пожалуйста, не гаси мой огонь экспериментаторства, – важно ответил он. – Ты уже дочитала доклад?
Я поморщилась. Муруи сделал всё просто на скорости света, однако в голову практически ничего не лезло. Я смогла только уяснить, что призраки нас не любят. Они считают себя истинными хозяевами Исан. Многие затаили злобу на ныне живущих, потому что в прошлом умерли жестокой смертью. Беда народа пхи была в том, что они могли только пакостить исподтишка, так как сил захватить земли кланов им банально не хватало. Всё зависело ещё и от правителей. Если они договаривались, то призраки вели себя смирно. Если кто-то упирался рогом – пиши пропало.
Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
– Ла-гуа, скажи, как можно договориться с пхи? Конечно, империю им никто не отдаст, но ведь по факту они – наш народ.
Ла-гуа в первый раз за всё время закашлялся. Звучало это очень забавно и неожиданно. Даже вынул корешок из стакана с сонгсомом и потряс им, сбрасывая капельки.
– Ты меня доведёшь до чаррая. Ну какой же они народ? Они не желают подчиняться нашим законам.
– Возможно потому, что при создании этих законов никто не учитывал потребности пхи, – задумчиво протянула я.
Ла-гуа умолк, а потом произнёс:
– Ты мыслишь не так, как многие в Исан.
Я покосилась на него:
– Как?
– Хм. Смотри, на тебя было совершено покушение. Те же Золотые драконы первым делом думают, как уничтожить врага, а не найти с ним общий язык.
– То есть Вонграт сразу бы пошёл в бой? – Я сложила руки на груди. Есть над чем поразмыслить.
– Ставлю на это свои тычинки, – хмыкнул Ла-гуа. – Да и мать его… в смысле родительница, не стала бы размазывать рис по тарелке.
– Хочешь сказать, я неправа?
– Нет, не хочу, – озадачил ответом Ла-гуа и замолчал, но потом продолжил: – Нельзя всю империю построить на страхе. Однажды кто-то просто перестанет бояться.
Я встала и отложила доклад Муруи. После чего взяла Ла-гуа в руку.
– Пошли лучше в спальню. Здесь уныло. Мне надо отвлечься.
– Категорически за, – согласился он.
Я вышла из кабинета и медленно направилась к себе. Усталость давила на плечи. А ведь надо ещё до утра прийти в себя, чтобы взяться за государственные дела, а потом отправиться на тренировку к мастеру Шайе. И ещё встретиться с Сунаном из клана Зелёных огней. Очень загадочная личность. К тому же надо будет его как-то отблагодарить за спасение моей императорской жизни.
Я практически добралась до нужной двери, как в коридоре вдруг появился запыхавшийся Муруи.
– Ваше величество! Ваше величество!
«А кровать была так близка», – с тоской подумала я. После чего медленно развернулась к нему.
– Что случилось?
– Послание… – Он протянул мне свиток с печатью, полной какого-то тревожного синего света. Да и сам свиток был чёрный.
– Чьё это послание? – осторожно уточнила я, не испытывая никакого желания брать его в руки.
– От короля Пхи Ксаата.
Ла-гуа бы что-то сказал, но я понимала, что не время обращаться к нему. Пришлось вернуться в кабинет и бросить:
– Читайте, Муруи.
Он развернул послание и шумно выдохнул.
– Госпожа Вечерний Лотос, надеюсь, вам понравился мой маленький сувенир. С удовольствием присутствовал бы лично, но здоровье не