«Но ты и так не совсем в реальности, – заметил внутренний голос. – Мир Четырёх Сфер – сказка. Просто внезапно ты в ней оказалась».
Тийа с любопытством смотрела в окно, она тоже видела столицу первый раз.
– Госпожа, как же красиво! Говорят, что у северных ворот Джатанхани расположена Хрустальная пагода, где можно увидеть свою судьбу, если прийти с открытым сердцем.
– Надеюсь, рёбра для этого разбивать не придётся, – пробормотала я.
– Что-что?
– Не обращай внимания, – поспешила сказать я. Не хватало ещё, чтобы Тийа прислушивалась к моему сомнительному юмору.
Зато вот Муруи сидел и усмехался в усы. Вот уж кто не жалуется на слух.
Повозкой правил его доверенный слуга, поэтому мы не боялись, что нас кто-то раскроет. И всё равно у меня было на душе неспокойно.
– Ваше величество, что именно вы хотите увидеть? – поинтересовался Муруи.
– Торговые ряды, где были беспорядки, – сразу ответила я. – А ещё здание управления. Если можно проехать так, чтобы охватить жилые кварталы города, то буду исключительно благодарна.
– Разумеется, – кивнул Муруи. – Ваши приказы всегда исполняются.
Я не стала комментировать. Пока что мне это на руку, а дальше посмотрим. Слепо выполнять все повеления власть имущих – такое себе решение. Да, я смотрю на это с точки зрения человека, который всю жизнь жил в демократическом обществе двадцать первого века, поэтому моё мышление в корне отличается от мышления местных жителей.
Через некоторое время мы прибыли. Кого удивит, что торговка решила посетить торговые ряды? Их, кстати, было много. Практически всё успели привести в порядок. То ли банда не особо бушевала, то ли их было слишком мало, чтобы размолотить всё вокруг.
Народу оказалось много. Кажется, когда опасность миновала, все вновь заняли свои места. И то верно… если не продать овощи и фрукты, они испортятся. С товаром, который может лежать долго, значительно легче.
«Главное, не искать тут строительные материалы, – подумала я. – А то уже на уровне рефлексов. Вот комедия будет».
Некоторое время побродив среди рядов, я поняла, что ничего тут не найду. Жаль, почему-то казалось, что это правильное решение.
– Госпожа, госпожа! – Смуглый мужчина сверкнул белозубой улыбкой. – Купите поясочек! Из лучшей кожи летучего змея, с пряжкой из бронзы! Будете носить долгие годы!
Что-то остановило меня, не дав пройти дальше. Пояса и правда были красивыми. Всех цветов, которые только можно было представить – явно использовали какую-то особую технику окраски.
Муруи и Тийа стояли рядом, я знаком показала, чтобы подождали у выхода. Они кивнули и удалились.
– По преданиям нашей семьи, именно этим поясом великий предок поймал демона, который пытался украсть луну, – продолжал он. – Возьмите, не пожалеете!
Я вытащила пояс голубого цвета, как моя пхланг, с серебристой пряжкой.
– Говорите, луну? – усмехнулась. – Что ж, вы умеете продать.
Получив тха-па, торговец нажелал мне всяких благ вплоть до внуков. Я уже практически отошла, когда взгляд упал на странную фигурку возле прилавка. Подняв её, покрутила в руках, озадаченно разглядывая. Какая-то крылатая химера, одновременно и дракон, и змея. Крылья, рога, чешуя. Вырезана из молочного камня и отшлифована до идеала. А ещё на ней какая-то интересная печать. Я хотела спросить торговца, не его ли вещица, но он куда-то ушёл.
«Ладно, потом разберёмся», – решила я и отправила её в карман юбки. После чего пошла к выходу, зная, что Муруи и Тийа ждут меня там. Только вот чем ближе я подходила, тем яснее становилось: их нет.
– Куда вы подевались, ребятки? – произнесла я одними губами и посмотрела по сторонам.
В этот момент я пожалела, что Ла-гуа остался дома. Стоило его взять с собой. Останавливало, что в повседневной жизни цветы в волосах не носят, так что это могло бы вызвать вопросы.
Мой взгляд упал на маленькую лавочку, через окна виднелись столы и сидящие за ними люди. Так, понятно, какая-то столовая. Может быть, они зашли туда что-то прикупить на обратную дорогу?
Я уже подошла к входу, когда чья-то жёсткая ладонь зажала мне рот. В следующий миг меня затянули за угол, не дав пискнуть.
Глава 18
Я начала брыкаться, двинула локтем похитителя в живот и чуть не взвыла. У него пресс из стали, что ли?
– Тихо-тихо, это я, – раздался шёпот Киета.
Резко высвободившись, я сердито посмотрела на него. Ишь подготовился: чёрная одежда, лицо практически скрыто повязкой – так носят те, кто ходит в караванах. И не разберёшь, кто это. Только вот если пристально посмотреть в глаза и услышать голос…
– Вообще сдурел? – прошипела я. – Ты что себе позволяешь?
– Я охраняю императрицу, которая, кажется, совершенно наплевала на всю осторожность, – ровно сказал он, ни капли не впечатлившись моим тоном.
– Ты за мной везде следишь?
Сдаваться я не собиралась. Если спущу сейчас, ещё решит, что выше меня. А это мне совершенно не подходит.
Надо отдать должное Киету, он не пытался воспитывать, укорять и умничать. Только молча возвышался передо мной и смотрел, показывая, что не собирается говорить то, что и так очевидно.
– Ты не ответил.
– Не везде, – произнёс он. – И не вмешивался бы, нравится гулять – пожалуйста. Хотя я всё равно не считаю это правильным, но… – Он указал на место, где была спрятана химера из молочно-белого камня. – Зачем ты взяла безделушку с Дикого рынка?
Я неосознанно прикрыла её ладонью, будто хотела спрятать от чужих поползновений, сама не понимая, почему.
– Дикий рынок? Что это?
Киет посмотрел на меня с подозрительностью, которая настолько чётко читалась в его взгляде, что прикинуться непонимающей было просто нереально.
– Сойлинг, неужели ты не слышала про него?.. – Но, видя, что я не играю, нахмурился и выдохнул: – Надеюсь, ты честна со мной. Дикий рынок – это место, где продают всё, что нельзя продавать. Туда приходят не только люди, но и призраки. Порой можно встретить демонов. Заключаются сделки, о которых не принято упоминать при