– Знаешь, Сойлинг, я попытаюсь кое-что сделать, но пока не даю гарантии, – серьёзно сказал он. – Нужно подойти к вопросу с умом. Мне лично туда соваться опасно, но лотосовое сообщество дружно, поэтому надо попробовать.
– Ты ж мой цветочек, – умилилась я.
– Но-но, без фамильярностей.
Оставалось только фыркнуть. В любом случае всегда лучше, когда есть кто-то, кто готов помочь. К Киету, к сожалению, с таким вопросом не обратишься. Будет вообще номер, если там зреет заговор. Ничему не удивлюсь, за власть дерутся все и всегда.
– Так, ладно. – Я легонько хлопнула ладонью по столу. – Где Муруи? Что там ещё за банда?
Глава 17
Разумеется, лично ко мне их никто привести не мог. Императрица во дворце, а банда безобразничает в столице. Выбрали торговые ряды, паразиты этакие. Из доклада я узнала, что в столицу с запада, который окружён Великой пустыней, нередко проникают кочевники, живущие разбоем. В основном они грабят караваны, однако бывает, что заскакивают в города.
– Вообще в этот раз нечто странное, – задумчиво сказал Муруи, сложив руки на кругленьком животике. – С ними будет разбираться городское управление. Только вот, среди бела дня вломиться туда, где их точно поймают, как-то слишком недальновидно.
– Думаете, это открытая провокация? – спросила я.
Он нахмурился, явно не спеша с выводами.
– Возможно. Не исключено, что пытаются отвлечь наше внимание мелкими разборками от чего-то более важного.
– Думаете, именно наше? – Я сложила руки на груди. Если всё смешать в кучу, то так и выходит. Но вот вопрос, связано ли это с Пхи Ксаатом? Либо же действует кто-то иной? – Муруи…
Он поднял голову и посмотрел на меня:
– Да, ваше величество?
– Мне нужно выехать в город.
Он хотел было что-то сказать, но я подняла руку, давая знак подождать.
– Это будет инкогнито. Я хочу видеть, что происходит в столице.
Муруи шумно выдохнул, понимая, что спорить со мной бесполезно. И никакие взгляды милого толстого котика не работают. К тому же он прекрасно понимает, что я всё равно добьюсь своего.
– Ваше величество, я всё понял. Выполню в лучшем виде. Сколько времени вам нужно?
Я подумала и ответила:
– Час.
– Так быстро? – Его брови взлетели вверх от удивления.
Ну да, ну да, принято, что женщина собирается долго. А если она ещё и правит, то тем более. Как по мне, час и так немало, однако понадобится помощь Тийи, поэтому сказать: «Прямо сейчас» – не вариант.
– Да. Работаем. Встретимся в библиотеке.
Как показала практика, там в это время пусто. К тому же фрейлины и Ма-покронг предпочитают, чтобы литературу им доставляли в покои, не желая торчать в месте, где пахнет бумагой, пылью и благовониями. Лично мне в библиотеке нравилось, но не по статусу. Однако это не помешало вычислить, что в первой половине дня там обычно никого нет.
Муруи ушёл выполнять приказ, а я направилась к себе. Солнцеглаз хранил меня и мои безумные идеи, поэтому по дороге не встретились ни драконья мать, ни Пайтун, которые могли здорово испортить настроение. Зато Тийа как раз шла ко мне. Она только придушенно пискнула, когда я ухватила её за руку и затянула к себе в спальню.
– Госпожа, что случилось? – шёпотом спросила она, глядя на меня огромными глазами.
Что мне в ней нравится, эта девчонка всегда за любой движ. Даже если госпожа что-то отчебучивает, она всегда на моей стороне. Это хорошо. Это мне как раз и надо.
Изложив Тийе, что мне требуется, получила озадаченную тишину в ответ. Правда, ненадолго, потому что потом она, чуть не подпрыгнув от жажды деятельности, кинулась к сундукам.
– Я знаю, что вам нужно, госпожа!
Так как я этого совершенно не знала, то полностью доверилась ей. Главное, взять с собой Ла-гуа и кольцо-индикатор ядов. Всё остальное – мелочи.
Спустя некоторое время я смотрела на себя в зеркало и не могла не признать: Тийа – мастер своего дела. Императрица Сойлинг исчезла, зато появилась бодрая торговка, на которой столько украшений, что она сама может работать вместо прилавка выкладкой товара.
Наряд напоминал традиционный тайский чуть-тай, который могут носить как женщины, так и мужчины. Только с некими вариациями. Фиолетовая узкая юбка, внизу широкая полоса с золотыми слонами. Талия замотана в золотой отрез, подчёркивая грудь. Правое плечо прикрыто фиолетовым шарфом, который свободно спускался за спину. Волосы заплетены в толстую косу. Массивные серьги, усыпанные разноцветными камнями. Такие же заколки и браслеты, с которыми можно смело вступать в драку – ни у кого не будет шансов.
И макияж, под которым сложно разглядеть моё настоящее лицо. Я приблизила лицо к зеркалу, провела пальцами по щеке – на подушечках ничего не осталось. Очень качественный состав.
– Тийа, ты знаешь, что ты гений?
Она захихикала и прикрыла лицо веером, но потом сунула мне его в руки.
– Госпожа, ну вы скажете! Просто вам всё идёт.
Это верно. Одежда одеждой, а самоуверенную рожу ничем не перекроешь.
Именно в этот момент зашёл Муруи, который в первые секунды растерялся, но потом сообразил, что кроме меня и Тийи тут никого не может быть.
– Вы потеряли дар речи, Муруи, – заметила я.
– Ваше величество, поверьте, есть от чего, – наконец произнёс он и чуть поклонился. – Всё готово, можем ехать.
Что ж, реакция Муруи меня удовлетворила. Значит, остальные тоже не заподозрят лишнего.
Мы выбрались через ход, которым редко пользовались во дворце, где уже была приготовлена повозка. Ну как повозка… Транспорт явно не для бедняков, но в то же время без роскоши, призванной привлекать внимание.
Радовало, что есть дороги, которыми можно добраться до центра столичной жизни. Именно той, простой и человеческой, в стороне от пафоса и церемоний. Что-то меня царапало, странное ощущение, будто нечто упустила. Но оно так быстро ускользало, что я не могла его ухватить.
* * *
Столица впечатляла. Светлая. Воздушная. Пронизанная тысячами лучей солнца, которые, кажется, могли соткать особое кружево, что убережёт город от беды.
Название было подходящее – Джатанхани. С языка империи Исан оно переводилось как «тысяча солнечных колокольчиков». И пусть тут кругом звучали голоса, превращаясь в самое настоящее море, где волны набегали друг на дружку, звон колокольчиков то и дело звучал