Чайничек я держала крепко, поэтому, не изменившись в лице, аккуратно опустила его на бамбуковую подставку.
– Я не понимаю, о чём ты. Буду благодарна за объяснение.
Он чуть нахмурился. Кажется, всё началось намного скорее, чем я рассчитывала. С одной стороны, разберёмся быстрее, с другой… есть риск раньше оказаться в какой-нибудь луже. Ла-гуа, видимо, свалил, чтобы именно она не замочила ему корней. Паразит. И нет, я не про настоящую лужу с водой, от которой ему будет только благо.
Сев, я снова взяла палочки. Хорошо, что мне предусмотрительно приносили полный комплект, поэтому можно не звать слуг. Кулинарная традиция Исан не запрещала есть чем-то другим, кроме палочек. Поэтому с двузубой вилкой, похожей на рога дракона, Танхва никоим образом не нарушал этикет. Кстати, с аппетитом у него явно всё в порядке.
– Я про твоё участие в совете, – сказал он как ни в чём не бывало. – Ты слишком рьяно взялась за дело, чего… чего я совершенно не ожидал. Ты же дома всегда не желала изучать ни политику, ни хозяйство.
Ах вот оно что.
– Я была глупа, – сказала с совершенно невинным взглядом и потянулась за курицей в соусе. – Но, оказавшись здесь, поняла, что не могу остаться в стороне.
– Можешь.
Зануда. Если ты, папуля, начнёшь сейчас говорить, что женщине голова нужна только чтобы корону носить, ничем хорошим это не закончится.
– Здесь есть целый совет. Они справлялись без тебя. Справятся и дальше.
– У них был Вонграт, – мило улыбнулась я. – В смысле его величество император. Но он на войне. Поэтому я сейчас вместо него.
Формулировка не очень удачная. Я не вместо него. Я императрица, которая имеет такие же права. Исан подчиняется мне точно так же, как и ему. Но Танхве этот разговор явно не по душе, хоть пока и не реагирует агрессивно.
– Отец, попробуй вот эти рулетики, – произнесла я, резко переводя тему и ставя возле него тарелочку с едой. – Они просто великолепны.
– Спасибо, – сказал он, не сводя с меня глаз.
Некоторое время мы ели молча. Я старалась делать вид, что ничего такого не происходит, а отец… он был себе на уме. Порой я разглядывала его украдкой. Да, определённо есть сходство. Сойлинг взяла многое от внешности Танхвы. Интересно, а ум чей? Пусть он не в восторге от меня, но не производит впечатления недалёкого человека.
– Ты изменилась, – наконец сказал он то, чего я изначально ждала.
– Ритуалы в храме бога нашего Солнцеглаза, – использовала я уже заготовленный ответ. – После них я и правда стала другой. – После чего пристально посмотрела в его глаза. – Совсем.
Между его бровями появилась едва уловимая вертикальная морщинка. Не знаю, что там у Вечерних лотосов – влияет ли бог на их жизнь, но буду придерживаться этой версии. Пока что она самая подходящая.
– Как здоровье наших? – спросила я, найдя самую обтекаемую формулировку.
– Нормально, – кивнул он. – Сойрат уехал на границу, будет там служить. Всё никак не может принять, что сестра теперь выше него.
Сойрат? Братец. Судя по разговору, с таким лучше не пересекаться.
– Да будет с ним благословение богов, – ровным тоном сказала я.
– Сойлинг, ты помнишь наш план? – вдруг спросил отец.
Я чуть не подавилась. Хорошо, что откашлялась и запила лимонной водой. Какой ещё, к чарраю, план?
– Да-да? – Попыталась максимально непонимающе похлопать ресницами. – Я вышла замуж, теперь должна заботиться о государстве и супруге. А ещё наладить отношения с сановниками, роднёй супруга, быть защитой и опорой для людей Исан.
– Сойлинг… – начал он, но в этот момент появился Муруи.
– Ваше величество, прошу прощения за вторжение, срочное донесение.
В столице произошли беспорядки из-за нападения пустынной банды, название которой я даже не смогла запомнить. По идее, это могло немножко подождать, однако я была искренне благодарна Муруи, который словно почувствовал, что надо вмешаться.
После его ухода я только вздохнула, показывая, что больше не могу продолжать обед. Отец не стал спорить:
– Иди. И ты права, говорить о наших делах стоит в месте, где поменьше чужих ушей. Я с тобой свяжусь.
После чего покинул сад, и только тогда я смогла выдохнуть спокойно.
– Не мала баба клопоту – купила порося, – пробормотала я. Родитель, конечно, на порося совсем не похож, да и явился сюда без приглашения, но хлопот подкинул. Я осмотрелась по сторонам.
– Ла-гуа!
– Иду-иду, моя кися! – подобострастно отозвался он, взлетая с соседнего куста.
– Я тебе за кисю сейчас кое-что оторву, – недобро прищурилась я.
Он шустро поджал корни, понимая, что сейчас лучше не паясничать.
– Ну что ты…
– Ты куда спетлял?!
Я упёрла руки в боки, совершенно не заботясь, что мой лексикон далёк от аристократического.
– В кусты, – искренне ответил Ла-гуа. – Сама видела. – Однако поняв, что я не намерена выслушивать всякий бред, тут же затарахтел: – Сойлинг, ты серьёзно? Он же глава клана Вечерних лотосов! Он сразу бы почувствовал меня своей пхланг! Поэтому единственно верным решением было спрятаться.
– Почему меня не предупредил?
– Я сам не знал, – признался он. – Тут только можно почувствовать, когда он перед тобой. Кстати, несмотря на ваше изящное название, пхланг у вас ого-го. Что бы там ни говорила твоя драконья родня, лучше б прикусили языки. Вечерние лотосы – не глупые цветочки, они способны на борьбу с демонами так же, как и остальные.
Я поймала этого проходимца в ладонь и задумалась. А вот это уже очень интересно. Сила… Сила – это хорошо. Плохо, что отец (решила, что лучше в мыслях буду называть его именно так, чтобы не путаться при встрече) упомянул какой-то план. Какой? Что может планировать отец жены императора?
«Что угодно», – услужливо ответил внутренний голос, и я, к сожалению, не могла с ним не согласиться.
– Ла-гуа, мне будет нужна помощь, – тихо сказала я, глядя на переливающиеся голубым светом лепестки.
– Да-да?
Я прикусила губу, задумавшись, как сказать лучше, но, к сожалению, ничего толкового в голову не шло. Поэтому пришлось говорить, как есть:
– Мне надо знать, что за план был у Вечерних лотосов.
Ла-гуа на некоторое время притих, обдумывая сказанное. Я же в это время уже