– Почему он в одежде твоего отца? – слабым голосом поинтересовалась мама.
– Все нормально! Ро просто стирал и…
– Стирал? – ужаснулась мама.
– Ну да, и немного намок. Но потом все было просто отлично, он спокойненько резал овощи на рагу и…
– Резал овощи на рагу… – повторила мама на грани паники. – Он ведь светлорожденный, Эль, значит, богат и знатен. Я… Он…
– Я очень рад знакомству, эйри Лир, – подал голос Роэн и склонил голову. – Быть гостем в вашем доме честь для меня.
– Мамуля, ты прости, мы уж его сразу накормили, думали, вдруг ты задержишься, – зачастила Лиза.
– И правильно сделали! – воскликнула мама. – А как же вас зовут, молодой человек?
– Ро… Просто Ро.
Мама уставилась на крокодильшество, ее взгляд сделался пристальным. Потом она схватила меня за руку и вывела с кухни.
– Ро. Высокий рост под два метра. Длинные светлые волосы. Миррель, умоляю, только не говори мне, что ты притащила в дом наследного принца!
– Никого я не притаскивала, – возмутилась я, уходя в оборону. – Он сам пришел!
Глава 60
Мама прижала к щекам ладони и прислонилась к стене. Этак я ее точно до обморока доведу!
– Мамуля, ты только не волнуйся! Принц он или не принц – в Академии это абсолютно неважно! Нас учат тому, что в стенах Люминара мы все равны, – затараторила я, мешая ложь и истину, лишь бы успокоить маму. – И у Роэна… практическое задание! Да! Научиться общаться с простыми людьми и с пепельными магами.
Пресветлый, что я несу! Вот и мама смотрела с недоверием. Ничего, очередная порция правды должна ее убедить.
– Нам даже задали писать реферат на одну и ту же тему: о пользе магии хаоса.
Ладно, насчет пользы магии хаоса я чуточку лукавила, но ведь реферат мы действительно писали, глядишь, еще вернемся к нему!
Одно меня радовало: маме не придется долго переживать по поводу того, что она не смогла принять наследного принца Соларина в своем доме так, как он того заслуживал, ведь день совершит виток и вернется к началу – и мама, и Лиза, и Себ забудут все, что происходило сегодня. Даже жаль.
– Ну что же, – сказала мама, распрямляясь во весь свой невысокий рост и приглаживая волосы. – Полагаю, практическое задание по знакомству с простыми людьми его высочеству зачтут на отлично.
Прежде чем снова зайти на кухню, она прищурилась и проникновенно, как умеют только мамы, прекрасно знающие несносный и упрямый характер дочерей, спросила:
– Елочка, ты ведь уже давно оставила идею выйти замуж на наследника престола, правда?
– Конечно! – Я приложила руку к груди, точно клялась на священной книге, однако так как я Писанием не была, то, пожалуй, слова клятвы и не следовало принимать всерьез, но мама, кажется, вздохнула с облегчением. – Кстати, нас отпустили с ночевкой. Вернемся в академию…утром.
Утром нас здесь уже не будет, но откуда бы маме об этом знать. Она, уже было успокоившаяся, пролепетала:
– Пресветлый, на все Твоя воля! Да где же я его уложу? Принц привык к другим условиям!
– Он совсем неприхотливый, – отмахнулась я. – Поспит на кровати Себа. А Себ… Постелем ему тюфяк на полу.
Мы вошли на кухню, и Роэн, аккуратно подбиравший ложкой остатки рагу, снова поднялся на ноги.
– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, Ро, – попросила мама, присаживаясь на свободное место за столом.
Лиза поспешила к плите, схватив чистую миску, а Роэн уже держал поварешку, как заправский повар, и щедрой рукой положил рагу с горкой.
– Ро резал овощи! – провозгласил Себ.
– Ну какой хороший мальчик, – слабым голосом произнесла мама, массируя висок.
После обеда выглянуло солнышко, мы втроем – я, Лиза и мама – отправились развешивать белье на веревки под окнами. Себастиан оккупировал внимание Роэна и, едва тот уселся на диван – продавленный и скрипучий, зато укрытый пледом, который я вязала сама, – принялся мучать его коллекцией жуков.
Когда я вернулась с улицы, на коленях Ро теснились спичечные коробки с сушеными тельцами несчастных насекомых. Вид у высочества был слегка обалдевший, наверняка никогда прежде он не наблюдал вблизи такого количества тараканов, составляющих основу коллекции Себастиана. Братец же, видя, что Роэн не сопротивляется знакомству с рыжими созданиями, заливался соловьем.
– Вот этот смотри какой толстенький! Наверное, из булочной приполз! Так, тараканчики кончились. Теперь полюбуемся на бронзовок!
Роэн заметил меня на пороге и вперил в меня умоляющий взгляд: «Спасите!»
– Обязательно покажи Ро свою гордость – медведку, которую ты откопал в огороде бабули Эмми, когда помогал ей собирать картошку! – безжалостно сказала я, мысленно хихикая.
Вот уже поистине творение магов хаоса, даже жаль, что на самом деле мы не приложили к нему руку. У меня при взгляде на чудовищную медведку все волосы на руках становились дыбом от ужаса. Ну а ты как думал, высочество – такие вот игрушки у пепельной ребятни.
– Точно! Я мигом! – подскочил Себ.
Он бросился в спаленку и скоро явился с коробком в руках.
– Кораблик!
Неожиданное заявление остановило Себа на подлете.
– Что «кораблик»? – заинтересовался он.
– Умеешь складывать из бумаги? Я научу. После дождя его можно пускать в лужах.
– Кора-аблик! – зачарованно протянул Себастиан. – Научи! Лиза-а-а, можно использовать твои старые тетрадки?
– Можно, – отмахнулась Лиза. Она тоже вернулась и стояла у полки с книгами, ведя пальцем по корешкам. – Почитаем, Елочка? Раз уж ты сегодня в гостях? Отличный вечер получится!
У нас существовала традиция: когда появлялось свободное время, обычно как раз по вечерам пятницы, мы собирались всей семьей в гостиной, выбирали книгу и читали вслух по очереди. Лучше всех, конечно, читала мама, она умела подобрать интонацию для каждого героя и, кажется, никогда не уставала, перелистывая страницу за страницей. Меня тоже слушали с удовольствием. Лиза частенько запиналась, так как торопилась. Себа слушать было практически невозможно, так что ему давали прочитать лишь страничку-другую.
В этот раз он сразу заявил, что будет только слушать, потому что «очень занят кораблестроением». Сегодня читали нашу любимую историю о путешествии пепельного мага в дальние страны и о его приключениях.
Я слушала книгу и внимательно наблюдала за Роэном. Что, если он все время притворялся и его доброжелательное отношение к отребьям Пепелища лишь маска? Наследный принц еще и прирожденный политик, сейчас ему выгодно показать себя передо мной в лучшем свете. Если это так, я обязательно замечу. Невозможно все время держать лицо, особенно теперь, когда он думает, что я не слежу. Если бы