Роэн все время церемонии не отпускал моей руки, хотя в свадебном ритуале было не принято, чтобы новобрачные касались друг друга до оглашения.
– Я никуда не сбегу! – заверила я, наклоняясь к его плечу, пока Ро, явно волнуясь, тихонько крутил на моем пальце теперь уже фамильное помолвочное кольцо, украшенное бриллиантами и изумрудами.
– Подстраховаться не помешает, – шуткой ответил он. – Держу тебя крепко, не отпущу!
– Никогда меня не отпускай, – прошептала я.
Неподалеку от алтаря и священнослужителя застыли правящие король с королевой. Ренрис с гордостью смотрел на сына, мне кивнул с доброжелательной улыбкой. Мама Роэна, прекрасная, величественная женщина с гордой посадкой головы, густыми светлыми волосами и такими же яркими синими глазами, как у сына, внимательно наблюдала за Роэном. Ей пока трудно было принять происходящее, ведь она не видела своими глазами развернувшуюся в часовой башне драму, не стала свидетелем разговора с Рейвеном, но все-таки она смирилась с выбором сына, хоть и переживала за него. Однако теперь, глядя на его взволнованное, но счастливое лицо, на то, как мы гладили пальцы друг друга, как тянулись, чтобы шепотом перекинуться парой слов, как обменивались смущенными улыбками, растерянные торжественностью происходящего, королева оттаяла и в конце концов тоже кивнула мне.
С другой стороны стояли моя мама, Себастиан и Лиза. В маме будто проснулась ее дремавшая аристократическая кровь – с таким достоинством она себя вела. Наверное, ей было сложно не трепетать перед правителями, и сердце моей бедной мамы замирало каждую секунду, но она стояла прямо, отвечала легкими наклонами головы на приветствия, мягко улыбалась, вот только иногда сжимала руки, стараясь унять дрожь. Себастиан в костюме выглядел неожиданно взрослым и серьезным парнем, а Лиза в сшитом на заказ платье так и вовсе казалась невестой на выданье.
Мои родные недавно переехали в имение в центре Нов-Куарона, раньше принадлежавшее королевской семье. Они пока обживались и привыкали к новому статусу, но я не сомневалась, что все наладится.
Нашу с Роэном первую брачную ночь мы провели в «Подорожнике», в том самом семейном номере, который теперь с полным правом можно было именовать королевским. Королева не раз вздохнула над нашим странным выбором и уверяла, что в отдельном крыле дворца, отведенном для молодоженов, нам будет уютнее. Мы не спорили, кивали, соглашались, а потом просто сбежали, угнав карету.
Хозяин трактира едва не обзавелся заиканием и преждевременной сединой, когда узнал, кто перед ним. Перепугали мы его своим появлением знатно. Ну ничего, зато теперь отбоя от постояльцев не будет!
Ради такого случая Лили даже раздобыла лепестки роз и усыпала ими пол и постель. А заодно запарила ромашку – раз уж в прошлый раз мы ей этого не позволили – и набрала расслабляющую ванну.
Закрывшись от всего мира, мы с Ро снова играли в «правду или действие», вот только действия теперь сделались намного пикантнее.
– Расстегни пуговицы на моей рубашке.
– Сними подвязку с моего чулка, Ро.
Его пальцы дрожали, когда он опустился рядом со мной на колено и приподнял подол платья, забираясь вверх по ноге к вожделенной подвязке, а я, замерев, перебирала его золотые волосы. Я не ощущала ни капли страха, только любовь, нежность и желание поскорее очутиться в его объятиях.
Наша первая ночь оказалась лучше, чем я могла вообразить. Мы никуда не торопились, нежно изучая друг друга, и все случившееся между нами как между мужем и женой ощущалось естественным и правильным.
– Люблю тебя, – прошептал он мне в губы, когда мы, разгоряченные, потрясенные и счастливые, затихли в объятиях друг друга. – О Пресветлый, как же я тебя люблю!
***
В академии Люминар впервые за долгие годы был объявлен полный набор пепельных магов. Да еще – внезапно – посреди осени, до начала нового учебного года.
Академия бурлила, охваченная переменами. Прибыли ремонтные бригады и принялись за дело. Общежития и учебные корпуса темной половины уже через пару недель стали пригодны для жилья и занятий. Парковые дорожки очистили от мусора и разросшихся кустов, установили фонари.
Каждый день в Люминаре появлялись новые студенты. Немного испуганные, они тянулись от центральных ворот сначала к кастелянше за формой, потом, уже сбившись в группки, познакомившись между собой, тащили кипы одежды и постельное белье в свои комнаты.
Эмма, наверное, скрежетала зубами, глядя, как ее тщательно охраняемые сокровища расходятся по рукам, но выбора ей не предоставили. Магистр Кроу лично приходил проверять, как идет распределение форменной одежды.
Моему наставнику пришлось нелегко. Ведь он пока оставался единственным преподавателем хаосмагического факультета. Но на первых порах первокурсников направляли на общие для всех занятия. Для них провели ускоренный курс истории магии, артефакторики и элементалистики, чтобы они смогли догнать остальных первогодков и дальше уже посещать лекции и практикумы вместе с нами.
К счастью, скоро в Люминар начали прибывать и другие маги хаоса, закончившие обучение много лет назад, когда пепельников хоть скудно, но принимали в академию. Долгое время они скрытно жили в маленьких городках, а теперь вышли из тени. Магистр Кроу проводил преподавательские курсы и для них, так что спустя пару месяцев у нас появились темноволосые магистры.
Мы с Роэном решили продолжить учиться. Часть комнат в общежитии светлорожденных отвели под семейные пары, хотя мужем и женой были пока только мы с Ро.
Было забавно наблюдать, как меняется отношение ко мне, теперь уже законной жене и будущей королеве Соларина. От изумления, шока и недоверия к постепенному признанию. Поначалу я по старой памяти огрызалась и сыпала колкостями, когда кто-то из светлорожденных и моих бывших недоброжелателей делал робкие попытки навести мосты.
– Елочка, я знаю, что тебе пришлось нелегко, – сказал Роэн после того, как Оливия понуро побрела прочь после моей шпильки. – Но ты теперь будущая королева. Теперь ты намного выше их. Ты можешь приказать любого заключить под стражу, высечь на площади… Твое слово – закон. Никто не сможет тебе перечить. Теперь вы поменялись местами. Так как ты намерена поступать?
Эти слова меня отрезвили. Я поняла, что не хочу никого унижать. Нет, только не после того, что пережила сама.
На следующий день я подошла к группке девочек, чтобы поприветствовать их. Знаю, друзьями нам не стать, но и в королеву-язву