А тем временем Палпатин вошел в ангар, где стоял его шаттл класса «Эта» и проскользнул на корабль. Наученный немногочисленный персонал даже не задавал вопросы и не отсвечивал, предпочтя проверить терминалы, отслеживающие состояние корабля. Палпатин замер, бросая жесткий взгляд на потупивших взгляд мужчин. Что-то было не так, какое-то незначительное изменение, цеплявшее… даже не взгляд, а какие-то внутренние струны. Но уловить так не удалось, и канцлер лишь поставил заметку в голове о том, что нужно проверить техников… а лучше заменить.
Беззвучно корабль поднялся и продефилировал через раскрывшийся купол ангара. Панель управления перемигнула и молчаливый бортовой дроид выстроил курс, продолжая полет по выделенному ему воздушному коридору.
Палпатин с удобством сел на удобном пассажирском кресле и сложив руки, собираясь насладиться кратким мигом когда не нужно решать сотню вопросов, разгребать документы, проводить встречи, уговаривать спесивых идиотов и стравливать врагов и, упаси Сила, «союзников» друг с другом, выстраивая все происходящее в этой треклятой Галактике к финалу долгоиграющего плана.
Но это странное чувство, что он поймал в ангаре, не проходило! Наоборот, казалось, оно лишь усиливается, наваливается как бесконечная толща воды… Только идущая изнутри и снаружи одновременно! Дрожь, тревога, страх, часотка, ускоренное биение сердца, ощущение чужого взгляда, ностальгия! И тут Сидиус понял, что же это было за давно забытое чувство. Сила шептала ему! Она предупреждала его об опасности, но он так долго прятался, так долго запирался и растекался, что даже не смог нормально ощутить важнейший сигнал, что посылала ему сама Галактика!
Сидиус вскочил, завертел головой, выискивая в иллюминаторах что-то необычное, склонился над панелью инструментов, вызвал все состояния, все сканеры! Но ничего не цепляло взгляд, лишь бесконечная тревога продолжала его тянуть!
Палпатин зажмурился, подавил появившуюся дрожь и впервые за долгое время окунулся в Силу, приоткрывая маскировку. Это было опасно, но выбора не было.
Лорд ситхов нырнул настолько глубоко насколько мог с резкого старта. Дыхание нарушилось и стало рваным, на лбу выступила испарина, но все же Сидиус помнил, как нужно направлять Силу, помнил, как ей приказывать и он схватил ее своими мысленными конечностями, вцепился в этот поток и встроился в него, закручивая. Воздух вокруг задрожал, а в голове Палпатина словно куда явнее стал туман незнания, сквозь которой он продвигался.
И Сидиус полетел в воздухе, отделившись от своего тела.
Корабль вдруг задрожал. Неощутимая сущность ситха вздрогнула, осматривая обшивку. Сквозь нее текли потоки… даже не Силы, а чего-то физического, но при этом чуждого. Они распадались на атомы и меньше, скручивались, сталкивались и обращались эфемерными силуэтами существ. В основном слизней, что ползли вглубь корабля с непоколебимой уверенностью.
Сидиус ощутил их конечную цель. Техническое отделение. Его призрак пронесся по коридору, рванул сквозь стены, пробил своим неощутимым существованием металл двери! И его тут же обдало адским жаром» Что-то вспыхнуло яркой звездой из ужаса, материи, опасности и хаоса, обратившись одним огромным маркером опасности!
Палпатин влетел в свое тело, будто пущенный из пушки! Тут же схватился за грудь, отчаянно пытаясь урвать кусок тяжеленного разряженного воздуха, который наполнился вспышками голубого. Дроид отчаянно лупил по клавишам панели и пиликал на бинарном, получая такой же ответ от миниатюрных дроидов-ремонтников устремившихся к поломке.
Перед залитыми липким холодным потом глазами лорда ситхов повисла картина гипердвигателя обратившегося в его представлении огромным скукоженным черепом, что раскрыл пасть и испускал омерзительное смертельное сияние. Было слишком поздно! Дарт Сидиус развернулся, выставил дрожащие руки перед собой…
И все затопило огнем. Корабль вспыхнул изнутри, затрясся, рванул и скукожился! Весь его изящный металлический корпус словно на секунду исчез в гиперпространстве, а потом… Вынырнул из него в виде одного большого огненного цветка, что разошелся по пустоте верхней сферы Корусанта, внося помехи в работу всей электроники.
Чуть поодаль пузатый зайгерианский транспортник тихо снялся с магнитного якоря возле одной из док-станций.
Амадис Марлу откинул громоздкий планшет с мигающей картинкой потерянного сигнала и разлегся поудобнее в кресле. Посреди мрачного космоса расцвела на несколько секунд новая звездочка. Но уже через миг она обратилась в тусклое облачко газа от топлива и ошметков покореженного металла.
Мандалорец не сомневался, что все прошло как надо — он вел Палпатина с самого начала. Все те многочисленные шаги что он предпринимал, захват власти, подкуп угрозы, шпионы, ученые, изобретатели, даже ничего не подозревавшие техники, что следили за кораблем канцлера, все это в итоге слилось в один единый план. В один взрыв гиперпространственного двигателя, в пламени которого не смог бы выжить и сам Марлу со всей живучестью икари, и ген’дай.
Возможно, люди уже заметили произошедшее и смогли оценить риски и последствия. По крайней мере могли уже прикинуть их. К месту взрыва стекались патрульные корабли и ремонтники с крутящихся на орбите станций, даже простые люди, кажется, хотели оказаться поближе к месту трагедии. Что творилось на самом Корусанте и представить было сложно. Диспетчеры Сената уже точно перехватили резко сообщения и сопоставили с резко пропавшим сигналом корабля Палпатина. Возможно, сейчас весь этот огромный чиновничий и систематизированный аппарат превратится в один большой муравейник, в котором начался пожар. Стоит подождать еще немного и Амадису сообщат о том в какой бардак все начало скатываться, как сенаторы вцепились друг другу в глотки, как рушатся и строятся в экстренном темпе союзы, как удерживаемые до того на коротком поводке идиоты наконец расцветают во всей красе.
И, честно говоря, ему было плевать. Амадис смотрел на горящую Галактику, которая даже этого не понимает и под шлемом у него растягивалась кривая ухмылка. Что же, даже если мир погрузится в войну — это лишь повод мандалорцам напомнить о себе. Наемники всегда нужны. И особо они пригодятся в борьбе за власть межу горстками властьимущих снобов и мерзких чинуш, любящих деньги и загребать жар чужими руками.
Конечно, без жертв не обойтись — имя мандалорцев вновь разнесется по Галактике и будет пропитано кровью, потом и душным дымом сгоревших домов, но это принесет капитал и отвлечет внимание от Мандалора и Конкор-Доуна, на которых начались шевеления. Кланам ничего не оставалось как внять его голосу, что выступил как самый разумный и продуманный в сложившейся вакханалии.
В