— Ну и?
— Ну и… — я снова вздохнул. — Допустим, чисто теоретически, тому, кто убивал тогда, было около двадцати. Сколько бы ему было сейчас?
Я наблюдал, как в его голове крутятся шестерёнки. Его радость медленно сменилась разочарованием.
— Старый? — неуверенно выдал он, будто пытался угадать правильный ответ на контрольной.
— Очень, очень, очень старый, — ответил я. — Слишком старый, чтобы кого-то убить. Скорее всего, уже и мёртв. Прости, приятель. Чем-то ещё могу помочь?
Ковбой нахмурился и встал.
— Жаль. Я рос на документалках про него. Этот чувак — легенда, в худшем смысле. Я правда надеялся, что его когда-нибудь поймают.
Я понимал Ковбоя. Эта работа выматывает.
— Надо сосредоточиться на тех, кого мы действительно ловим, — сказал я, тоже поднимаясь. — И ты делаешь потрясающую работу. Рад, что ты в нашей команде.
Его глаза засветились от гордости, он улыбнулся и уже собирался уйти.
— Душитель… — бросил я.
— Что с ним?
— Просто любопытно. Что там было в наводке?
— А, да. Позвонила женщина и сказала, что её отец во сне бормочет про то, как душит женщин. Может, он и правда тот самый?
Я покачал головой.
— Ему, скорее всего, уже за сотню. Даже если он жив, трудно поверить, что стариковские кошмары автоматически делают его новым Бостонским душителем.
Ковбой внимательно слушал.
— Давай это между нами, — добавил я. — У нас и так дел по горло. Не хочу, чтобы по городу расползлись фейковые новости и отвлекли нас от текущих задач. СМИ нас просто сожрут.
— Можешь на меня рассчитывать.
— Спасибо.
Когда Ковбой ушёл, я снова опустился в кресло. Конечно, я займусь этой наводкой. Может, это полный бред, а может, и нет. Большинство глухарей раскрываются именно так — спустя годы, по анонимному звонку.
Вот так это и работает, да? Лия нуждается во мне не меньше, чем я в ней. Я подкидываю наводки — она разбирается. Темнота, но на службе у правосудия.
Если хоть что-то из этого про Бостонского душителя окажется правдой, у нас не будет приятного выбора. Но я с этим смогу жить.
Глава седьмая
Лия Бостон 2003
Я внимательно наблюдала в престижной клинике доктора Сильвера по уходу за ранами у бостонской гавани, пока он ампутировал сильно инфицированный палец на ноге.
— Необходимо удалить всю омертвевшую ткань, чтобы инфекция не распространилась и не затронула здоровые участки, — пояснил он, уронив отрезанный палец в металлический лоток. Тот упал с характерным звоном.
Готовясь к следующему разрезу, доктор Сильвер протянул мне скальпель.
Я спокойно взяла его в перчатках и точно следовала его указаниям, удаляя следующий палец.
— Превосходная работа, — сказал он спустя мгновение, в голосе звучало восхищение. — Ни один из моих студентов не демонстрировал такой точности.
Когда процедура завершилась и пациент ушёл, я передала ему жёлтый конверт с наличными и пообещала вернуться в следующий понедельник.
Обычное уикендное оживление в Бостоне пульсировало вокруг меня, пока я шла по улице рядом с гаванью. И вдруг этот ритм прорезал звук полицейской сирены. Офицер остановил минивэн.
То, что начиналось как рутинная остановка, за секунды превратилось в кошмар. Из окна машины раздался выстрел в сторону офицера, и фургон резко сорвался с места, проскочил на красный и влетел в толпу на переходе, сбивая людей, как кегли. Свой безумный путь он завершил на стройплощадке, врезавшись в экскаватор. Крики ужаса и боли пронзили воздух.
Я подбежала к минивэну. Водитель, от которого несло алкоголем, зажимал шею, из которой хлестала кровь — осколок стекла торчал прямо из раны. На пассажирском сиденье — мёртвая женщина, её голову раздавило ковшом экскаватора, пробившим лобовое стекло. Сзади плакала маленькая девочка, зовя родителей, не понимая, что происходит. Её мать лежала рядом без сознания.
— Мими, — всхлипывала девочка, зовя бабушку, не зная, что та уже мертва. — Папа и мама не отвечают!
Я бросила взгляд на мужчину спереди, потом быстро осмотрела улицу — тела, кровь, хаос — и снова вернулась к нему. Он был настоящим злодеем этой трагедии: человек, ведомый алкоголем и эгоизмом, готовый ради побега от последствий убить даже собственного ребёнка.
— Я не вернусь в тюрьму, — прохрипел он, кровь пузырилась под его ладонями.
Я перевела взгляд на женщину сзади и задумалась, почему она вообще осталась с ним. Почему подвергала опасности себя и своего ребёнка? Может, детские травмы загнали её в петлю страдания, в которой она цеплялась за мужчину, недостойного ни любви, ни доверия?
— Я не вернусь в тюрьму, — повторил он с усилием, всё ещё думая только о себе. Это было жалко и отвратительно… недостойно ни секунды моего времени.
— Ты не вернёшься, — резко сказала я.
— Леди, отойдите от машины! Этот человек опасен! — крикнул полицейский.
Я быстро огляделась — вокруг уже выстроились офицеры с оружием, наготове, оцепившие автомобиль. Затем снова посмотрела на истекающего кровью мужчину.
— Закрой глаза, — обратилась я к девочке.
— Мне страшно…
— Не бойся, — ответила я. — В темноте легче справиться с тьмой.
Она послушалась, продолжая тихо всхлипывать.
Не теряя ни секунды, я прижала обеими руками стеклянный осколок и вдавила его глубже в шею мужчины. Он схватил меня за запястья, когда понял, что я пришла не спасать его, а завершить.
— Не сопротивляйся… — прошептала я ему на ухо, углубляя стекло, порезав себя при этом. — Отпусти их.
Через несколько судорожных подёргиваний он замер. Его глаза, расширенные от ужаса, уставились прямо на меня.
Полицейские подоспели через пару секунд.
— Леди, отойдите! — крикнули они.
— Он мёртв, — спокойно сказала я.
Их внимание сразу переключилось на выживших — мать и дочь.
Я наблюдала, как офицеры уносят женщину и девочку в сторону скорой помощи, и меня охватило чувство удовлетворения. Необычное, но глубокое. Я устранила угрозу. Монстра, который представлял опасность для других и продолжал бы представлять её, если бы я не вмешалась сегодня.
Пока медики бросились к пострадавшим, я незаметно исчезла в толпе. Моя роль была сыграна.
Мысль о том, что я очищаю этот мир от чудовищ, казалась мне куда более удовлетворяющей, чем любые аплодисменты, которые я получала как пианистка. Возможно, теперь у той девочки и её матери появился шанс. И разве это не справедливость?
В тот момент всё, что произошло — этот акт окончательности, это вмешательство — казались самым значимым достижением в моей жизни. Может, моя жизнь и правда имела смысл.
Возможно, ту сломанную модель, что когда-то вышла с завода, нарочно создали такой — чтобы проложить ей путь. Тёмный, но всё же полный надежды.