— С какой целью?
Он подошёл ко мне медленно, будто приближаясь к пугливой лошади, и положил руку на корпус рояля.
— Чтобы попросить тебя взглянуть мне в глаза и сказать, что ты не Леди в красном. Что ты не убивала Харриса или Пателя. Что я сошёл с ума, и всё это — выдумка. Просто посмотри мне в глаза и скажи, что ты не делала ничего из этого — и я развернусь и больше никогда не вернусь.
Мои руки внезапно оторвались от клавиш, резко обрывая мелодию. Я повернулась и встретилась взглядом с глубокими карими глазами агента Рихтера. Он смотрел прямо, с вызовом и решимостью. Его выразительные скулы и чёткая линия подбородка были покрыты трёхдневной щетиной, а тёмные круги под глазами не оставляли сомнений в том, насколько он измотан. Но я знала, на что способен уставший, отчаявшийся человек.
Мои глаза едва расширились, когда я вдохнула воздух, насыщенный моими несказанными словами.
Завораживающий. Вот единственное слово, пришедшее мне на ум, когда я смотрела на Лиама Рихтера. Я знала, что выбрала правильно.
Секунды тянулись, а ответа не последовало. Его глаза сузились. Потом он начал хлопать — медленно, звучно, и этот звук отразился от стен пустого зала.
— Браво, мисс Нахтнебель.
Аплодисменты стихли, и его руки опустились вдоль тела.
— Но понимаешь, в чём дело? Если слишком долго возиться в дерьме, даже кто-то вроде тебя испачкается достаточно, чтобы кто-то вроде меня это заметил, — покачал он головой. — Думаю, нет смысла спрашивать «почему», если ты даже не признаешься ни в чём.
На его губах появилась усмешка, полная яда:
— Знаешь, что мучает меня сильнее всего во всём этом? Я уверен, что именно ты убила Пателя той ночью. Но что бы я ни делал, я не могу понять, что ты сказала Анне, чтобы она стала на сторону убийцы.
Я едва заметно кивнула, словно соглашаясь — хотя бы на один его вопрос я всё же отвечу.
— Люди склонны к сотрудничеству, если их напугать. Или если они по-настоящему благодарны. Согласно твоей версии событий, у девушки будет больше причин быть благодарной мне, чем тебе, ведь, если верить тебе, я убила её убийцу. Анна, похоже, одна из тех, кто считает, что без такого чудовища, как он, мир стал лучше, — я склонила голову набок. — Таких много… но не ты.
— О нет, ты ошибаешься. Я один из тех, кто с этим согласен. Как я мог бы не согласиться? Убить убийцу. Сделать мир лучше. Просто, на мой взгляд, это слишком большая власть для одного человека — быть и судьёй, и палачом.
Я кивнула:
— Многие обладают такой властью и используют её для собственной выгоды, не нарушая ни одного закона. Попробуй дотянись до всех.
Он смотрел на меня с какой-то невыносимо обнажённой эмоцией, которую я не могла определить.
— Я не иду за всеми. Я иду за тобой.
Тишина, разлитая между нами, казалась осязаемой, пока её не прорезал голос сценической ассистентки, донёсшийся от лестницы на другом конце сцены. На фоне темноты её фигура была лишь силуэтом.
— Лиа, мне открыть двери через десять?
Я продолжала смотреть Рихтеру в глаза — как будто спрашивая разрешения. Он едва заметно кивнул и отвернулся.
— Открывай, — ответила я, и женщина тут же поспешила прочь.
Агент Рихтер дошёл до края сцены, всего в нескольких шагах от того, чтобы исчезнуть в темноте, но вдруг остановился и обернулся. В последний раз.
Полный решимости.
Преданности.
Страсти.
— Вы — та самая капля красной крови на белом холсте, которую видит весь мир, не так ли, мисс Нахтнебель?
Я молча смотрела на него.
Он кивнул:
— Гениально. Абсолютно. Чертовски. Гениально.
Он шагнул вперёд, и его силуэт медленно растворился в темноте — пока от него не осталась лишь память.
Глава сорок первая
Громкий стук в дверь резко разбудил Лиама. Он вздрогнул и с дезориентированным выражением поднялся с дивана. Судя по солнечным лучам, пробивающимся сквозь жалюзи его двухкомнатной квартиры, было уже далеко за утро. Смутные воспоминания о возвращении домой перемешивались с бессонными часами боли и изматывающих мыслей. Обе раны сильно разболелись за прошедшую ночь, но Лиам хотел оставаться в ясном уме и отказался принимать ещё таблетки.
— Это я, — послышался голос Тони, сопровождаемый новым стуком.
Лиам, шатаясь, прошёл через гостиную и открыл дверь. Яркое солнце ослепило его, и он прищурился, пока Тони не вошёл внутрь. В его взгляде читалась тревога.
— Господи. Ты выглядишь как дерьмо, — бросил он, уставившись на футболку с Бритни Спирс. — Может, тебя стоит отвезти обратно в больницу?
— Сколько времени? — пробормотал Лиам, снова щурясь.
— Три.
— Дня?
Тони кивнул и огляделся. В самой квартире было чисто, но, поймав отражение себя в зеркале в коридоре, Лиам не мог не согласиться: выглядел он действительно ужасно.
— Почему бы тебе не привести себя в порядок? Твоя мама забирает Джози и хочет заехать. Она звонила мне, чтобы проверить, не сошёл ли ты с ума окончательно после вчерашнего звонка. Сказала, ты звучал как инопланетянин на метамфетамине. И выглядишь примерно так же.
— Чёрт побери, — Лиам потёр виски. — Рад, что вы с моей мамой теперь в таких тёплых отношениях. Похоже, ты для неё уже не просто «тот парень, который пахнет сосисками».
Тони пожал плечами:
— Все заслуживают второго шанса. Да и я тогда и правда ел их много.
Он сел в кресло рядом с диваном:
— Тяжёлая ночь?
Лиам осторожно опустился обратно на диван, мягкие подушки вдавились под его спиной.
— Да. Очень тяжёлая. Но я не хочу втягивать тебя в это.
— Ну... — Тони хлопнул себя по бедру. — Уже поздно. Я уже видел тебя в футболке Бритни Спирс и обтягивающих розовых штанах. Так что давай, рассказывай. Я помогу, чем смогу.
Лиам уставился в пол с отрешённым взглядом.
— Мне нужно больше улик. Если расскажу сейчас, ты просто решишь, что я сошёл с ума.
Несмотря на то, что он пересматривал улики и прокручивал разговоры с Лией снова и снова, Лиам понимал: ничего из сказанного ею не выдержит давления в суде. У него не было ни одной весомой зацепки, на основе которой можно было бы построить дело. Даже кивок Анны не стал бы основанием для допроса Леи в участке. Более того, её эскорт-парень, хоть и признал, что на фото именно Лея — женщина в красном, — не собирался подтверждать это под присягой.
— Нет, друг, у меня ничего нет. Никаких зацепок. Ни-че-го. Лучше тебе не вмешиваться.
Лиам ждал,