— Отличный выбор.
Она сделала шаг назад, и в следующее мгновение ее человеческий облик начал растворяться. Потоки воздуха закружились вокруг нее, размывая силуэт, а затем вспыхнули легкими серебристо-голубыми всполохами. Тело вытянулось, кожа превратилась в гладкую, переливающуюся чешую, а из спины вырвались огромные, полупрозрачные крылья.
Передо мной стояла драконица Воздуха — грациозная и красивая, с легкими, узкими крыльями, предназначенными для скорости и маневренности. Ее голубоватая чешуя мерцала в лучах солнца, а в глазах сверкала искорка все той же живой, неуловимой свободы.
Она наклонила голову, приглашая меня взобраться на нее. Я не заставила себя ждать. Ухватившись за изгиб ее шеи, я легко взлетела, удобно устроившись между мощных перепончатых крыльев.
Я крепко ухватилась за выступающие роговые пластины на ее шее. Ветер уже начинал играть в моих волосах, предвещая стремительный полет, но Селария не торопилась. Она слегка расправила крылья, позволив потокам воздуха подхватить нас, и лишь когда убедилась, что я надежно устроилась на ее спине, она сделала резкий взмах.
В одно мгновение земля ушла из-под ног, а мир превратился в вихрь ветра и скорости. Мы сорвались вниз, будто стрела, пущенная с небес, и воздух ударил в лицо холодным потоком. От скорости у меня перехватило дыхание, но вместо страха внутри разливался восторг — безграничный, захватывающий, дарящий ощущение настоящей свободы.
Селария петляла между горными хребтами, легко скользя по потокам воздуха. Она резко поднималась вверх, а затем камнем падала вниз, вновь выравниваясь, оставляя меня без дыхания от головокружительного восторга.
Я закрыла глаза, позволяя себе просто чувствовать — обжигающе холодный воздух, вибрацию ее крыльев подо мной, мощные движения ее тела. Все казалось таким естественным, будто я была рождена для полета, хотя у меня не было своих крыльев.
Затем впереди показался древний храм, укрытый в клубах сверкающего тумана. Масштаб храма поражал. Он был создан не для людей, а для драконов. Его колонны, уходящие в небо, были высечены из светлого камня, гладкого, но покрытого узорами, в которых мерцали следы древней магии. Практически вся структура была открытой — своды покоились на массивных опорах, между которыми проносились потоки воздуха, наполняя пространство мягким гулом. Здесь не было стен, только арки, ведущие в бескрайние небеса.
Таких мест в нашем мире было шесть — по одному на каждую великую стихию: Огонь, Вода, Земля, Воздух, Свет и Тьма. Они были не просто древними храмами, а источниками самой сути мира, местами, где энергия Эриолара струилась чистым потоком, связывая все живое в единый узор гармонии. В каждом из них заключалась сила Божественной сущности, Первозданного дракона.
Я знала, что Огненный храм находился в сердце вулкана, где пламя никогда не угасало. Храм Воды был скрыт в глубинах бескрайнего океана, его своды оплетали мерцающие водные потоки, отражая свет тысячи лун. Храм Земли покоился среди древних гор, в его стенах росли кристаллы, впитавшие в себя силу земли.
Храм Света сиял среди золотых равнин, наполненный энергией, что дарует жизнь, а храм Тьмы был сокрыт в глубинах вечных пещер, где покоилась сама тьма.
Эти источники силы несли в себе ответственность за поддержание равновесия во всем мире. Силы мира текли через них, удерживая баланс между Огнем и Водой, Воздухом и Землей, Светом и Тьмой.
Каждый дракон мог входить только в храм своей стихии. Сам источник не позволял чужакам пересечь границу: дракон Огня не мог проникнуть в храм Воды, а дракон Земли — в храм Воздуха. Даже если бы они попытались, магия отторгла бы их, не позволяя нарушить священный порядок. Только те, кто рождены с силой соответствующей стихии, могли пройти внутрь, слиться с энергией источника, ощутить зов Первозданного дракона и прикоснуться к тайнам, скрытым в глубинах древности.
Храм Воздуха впускал меня.
Потоки магии, что струились между древними колоннами, не отталкивали меня, не сопротивлялись моему присутствию, как это случилось бы с любым другим, кто не принадлежал нашей стихии. Они скользили по коже, касались меня мягкими вихрями, принимали и признавали. Это было еще одним подтверждением того, что я принадлежу и миру драконов, и миру магии.
Селария плавно замедлила скорость, и мы начали спускаться. Полет завершался, и я легко соскользнула с шеи дракона. В тот же миг Селария начала менять облик, позволяя себе вновь принять человеческую ипостась.
— Никогда не устану от этого, — прошептала я, чувствуя, как сердце все еще бьется в ритме полета.
Селария лишь тихо рассмеялась в ответ.
Мы взялись за руки и вошли в одно из немногих закрытых помещений в храме Воздуха.
В отличие от остального храма, открытого небесам и ветрам, источник был заключен в круглый зал. Его стены были светлыми, испещренными древними руническими узорами, которые слабо мерцали в полумраке. В центре зала парил поток чистой магии. Это была сущность Первозданного дракона — живое, движущееся вещество, переливающееся серебристыми вихрями. Оно текло в воздухе, извиваясь, мягко поднимаясь и опускаясь.
Именно здесь можно было услышать саму суть стихии, ощутить ее дыхание. Или, по крайней мере, так говорили. Потому что сколько бы я ни пыталась — я не слышала ничего.
Мы приблизились к источнику и присели в позе для медитации, позволяя стихии окутать нас.
Я повернулась к Селарии, даря ей благодарную улыбку. Она могла бы оставаться в своей привычной драконьей форме, но каждый раз принимала человеческий облик, чтобы поддержать меня.
Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь сосредоточится и слиться с источником, стать частью этого бесконечного течения, найти голос, что говорил с каждым, кто принадлежал этой стихии.
Но сколько бы я ни старалась, я так и не смогла его услышать.
Я тяжело вздохнула, опуская плечи, чувствуя нарастающее разочарование. В этот же миг Селария повернулась ко мне, ее внимательный взгляд тут же уловил перемену в моем настроении.
— Снова ничего? — тихо спросила она.
Я покачала головой.
— Нет… только неразличимый гул.
Селария слегка нахмурилась, но тут же тепло улыбнулась.
— Не отчаивайся. Ты услышишь его, когда придет время.
— В этом месяце мне исполнится сто тридцать, — сказала я с легкой иронией. — В моем возрасте уже давно пора обзавестись парой и связать себя нерушимыми узами с каким-нибудь стражем потоков или крылатым воителем. На худой конец даже дракон-искатель сойдет. Все лучше, чем просиживать попу в древнем храме в надежде услышать голос, которого, кажется, для меня просто не существует.
Я поднялась и смахнула с колена невидимую пыль, но, вместо того чтобы направиться к выходу, внезапно сказала:
— Пойдем посмотрим, что принесли драконы-искатели на этот раз?
Глаза Селарии тут