Я пыталась вспомнить… но память была разбита. Фрагменты прошлого мерцали, но не складывались в цельную картину.
Последнее, что я помню…
Голоса, тревога, вспышки магии, разлом, боль.
И пустота.
Я подняла взгляд на служанку.
— Что говорят легенды?
Тея колебалась.
— Не знаю точно, эла… Говорят, Эриолар был миром, где правили драконы. Но он исчез… давным-давно. И я не знаю почему.
Я почти не обратила внимания на свое отражение в зеркале, когда Тея закончила. Она ловко закрепила последнюю прядь и, опустив голову, вышла, оставив меня одну.
В комнате стало тихо.
Я поднялась и, не раздумывая, направилась к террасе. Тяжелые двери легко поддались, впуская в покои свежий воздух.
Шагнув вперед, я бросила взгляд вдаль.
Замок стоял на утесе, уходящем вниз отвесными скалами. Внизу простиралось бескрайнее море. Оно было спокойным, его поверхность отражала свет чистого неба, которое казалось слишком ровным, слишком ясным. Береговая линия была далекой, тонкой полосой песка и камня. Вдали виднелись холмы и покрытые зеленью равнины, но они не закрывали горизонт.
Я смотрела на все это, но внутри меня было пусто.
Не было парящих гор.
Не было пропастей, в которые можно было бы шагнуть, расправив крылья.
И от этого становилось страшно.
Мой мир исчез.
Эриолар исчез⁈
Исчез.
Так ли это? Или он просто стал недоступен для меня?
Глава 3
Тея вернулась с подносом в руках. Она поставила его на стол, аккуратно убрав вышитую салфетку, прикрывавшую блюда. На серебряных тарелках лежали ломтики выдержанного сыра, свежий хлеб с темной корочкой и медовые булочки, источавшие теплый аромат. Рядом стояла чаша с ягодами — спелой ежевикой, зернами граната, темным виноградом. В маленьких фарфоровых пиалах подали сливочное масло, гречишный мед и густые сливки.
В кубке плескался горячий напиток — терпкий чай с добавлением корицы и душистых трав. Еда была вкусной и свежей.
Когда я закончила завтракать, Тея склонила голову в знак почтения и сказала:
— Эла, вас ждут. Прошу, следуйте за мной.
Мы прошли несколько коридоров, пока наконец не вошли в просторный зал. В центре, выстроившись полукругом, меня уже ждали пять человек.
Вперед вышла дама средних лет, высокая, с прямой осанкой и собранными в безупречную прическу каштановыми волосами. В ее серых глазах читалась строгость, а в движениях ощущалась грация, достойная королевы.
— Я Домина, главная дама, — представилась она. — Меня назначают наставницей и воспитательницей девушек благородного происхождения. Я отвечаю за обучение манерам и придворному этикету.
Она говорила четко, без лишней мягкости, но с той сдержанной уверенностью, которой обладают люди, привыкшие держать все под своим контролем.
Затем она сделала легкий жест рукой, представляя остальных.
— Это Арвин, мастер слова. Он отвечает за обучение красноречию, искусству письма, чтению и дипломатии.
Арвин был высоким мужчиной в строгом темном одеянии, с короткими седыми волосами и очками в тонкой металлической оправе.
Вперед шагнула худощавая женщина с темными волосами и тонкими пальцами, украшенными кольцами.
— Вирена, мастерица искусств. Она обучает музыке, живописи, рукоделию и танцам.
Рядом с ней стояла другая дама, на вид чуть старше, с мягким, но внимательным выражением лица.
— Кариана, наставница обычаев. Она следит за соблюдением традиций, преподает историю королевства и знания о благородных домах.
Последней выступила стройная женщина в строгом платье с темно-бордовым поясом, символизирующим ее ранг.
— Селеста, дама протокола. Она обучает поведению на балах, официальным встречам и правильному обращению с высокопоставленными особами.
Домина повернулась ко мне.
— С сегодняшнего дня мы станем твоими учителями.
Их взгляды скрестились на мне, внимательно изучая и оценивая. Кажется, они явно чего-то ждали. И я решила представиться в ответ.
— Я Альтана, наследница древнего рода Небесных Гнезд, — произнесла я ровным голосом. — Родом из Эльгарда, мира драконов.
Тишина повисла в зале.
Арвин нервно поправил очки на переносице и взглянул на Домину. Главная дама нахмурилась, словно обдумывая, что сказать. Вирена тихо охнула, а Кариана задумчиво склонила голову. В ее взгляде мелькнула тревога. А вот Селеста — дама протокола — была единственной, кто смог удержать лицо.
— Я что-то не так сказала? — спокойно спросила я, глядя на нее.
Она кивнула.
— Это… неожиданное заявление, эла, — она говорила медленно, осторожно подбирая слова. — Так лучше не говорить. Это может вызвать… лишние вопросы.
Кариана, наставница обычаев утвердительно кивнула и тут же придумала, как выйти из ситуации.
— Отныне, эла, ты будешь представляться как эла Альтана из дома Севера. Это один из древних дворянских родов Аркхейна. Его земли лежат за снежными хребтами, в краю вечных льдов. Это не вызовет ненужных вопросов.
Я ощутила непроизвольный протест внутри себя — скрывать правду? Но зачем? Это предстояло выяснить позже, а сейчас…
— Я поняла. Я эла Альтана из дома Севера… — повторила я.
Учителя обменялись короткими удовлетворительными взглядами, затем, один за другим, поклонились и покинули зал. Осталась только Домина.
— Мы начнем с основ, эла Альтана, — сказала она, делая несколько плавных шагов по залу. — Придворная жизнь строится на правилах. Их нарушают только те, кто хочет навлечь на себя беду. Сегодня мы займемся самым важным — осанкой, жестами и первыми словами, которые ты должна произносить при встрече.
Она внимательно осмотрела меня с ног до головы, словно оценивая, насколько сложной будет предстоящая работа. Однако через мгновение ее строгие черты смягчились. Ее губы тронула легкая, почти незаметная улыбка.
— Мне кажется, что этот урок будет для тебя скорее проверкой, чем обучением. Превосходно, эла Альтана. Спина прямая, подбородок высоко поднят, но не вызывающе. Руки расслаблены, но не слишком. А теперь — шаг вперед.
Я сделала шаг вперед, плавный, грациозный, словно плывущий по воздуху. На этот раз ее взгляд был скорее довольным, чем оценивающим.
— Великолепно, — произнесла она, и впервые в ее голосе прозвучала явная нотка одобрения.
Она на мгновение замолчала, словно решая, стоит ли продолжать объяснять очевидные вещи. Затем кивнула сама себе и продолжила:
— Поклон. Существует два вида поклона, эла Альтана. Первый — это поклон, которым знать приветствует друг друга. Это более легкий, повседневный жест уважения. Второй — это поклон, которым приветствуют короля или высшую власть. Он глубже, торжественнее и требует особой точности.
Она сделала небольшую паузу, будто давая мне время осознать сказанное.
— Мы начнем с первого. Он проще и используется чаще всего. Это жест, которым ты будешь приветствовать знатных особ.
Она сделала легкий исполненный достоинства поклон.
— Обрати внимание: ноги остаются на месте, корпус едва заметно наклоняется вперед, но так, чтобы