Подбежал к клетке — и, на удивление, с первого раза схватил хомяка. Боясь его потерять, в карман решил не совать — потащил так, в руке. Бежал так быстро, как мог. Путём отступления выбрал не трассу, а местный микрорайон — узкие дворы, лабиринты подъездов, где легче затеряться.
Только я заскочил во двор, как услышал за спиной шум проезжающей машины. Выглянул — так и есть: «Росгвардия», несутся, голубчики. Но меня там уже нет.
Плохо, что найдут меня довольно быстро. Камер натыкано вокруг уйма. Надо дальше петлять.
Остановился я минут через десять — когда углубился в район настолько, что уже не понимал, где нахожусь. Сил бежать не было совсем. Я дико устал, дыхание рвалось, сердце колотилось, будто хотело выпрыгнуть из груди.
Сел на детской площадке в одном из дворов, взглянул на хомяка в руке…
А бедолага уже издох. Я слишком крепко сжимал руку — и он задохнулся. Аккуратно уложил помятое тельце на лавочку. Похоже, не просто задохнулся — что-то ещё. «Блин, пипец какой-то…» — пронеслось в голове.
Прикоснулся к хомяку указательным пальцем, прислушался. Чисто теоретически моих сил должно было хватить — если бы эти силы у меня были. Но я пуст. Однако решил рискнуть — начал отдавать себя в мёртвого хомяка.
Хомяк дёрнул лапкой. С меня потёк пот градом. Свет потух.
Очнулся я в белой комнате. На кровати, под белой простынёй. Пощупал стенку возле себя — твёрдая. Значит, я в реальности, а не у себя в башке. Повернул голову в другую сторону — ещё кровати. За головой яркий свет. Попытался приподняться — не получилось.
Мои потуги заметили соседи по комнате. Один выбежал из помещения, а уже через минуту вернулся с подкреплением — в виде доктора в белом халате.
Значит, я таки в больнице.
— Ну что, голубчик, как самочувствие? На что жалуетесь? — спросил доктор, склоняясь надо мной.
— Слабость, сесть не могу. В голове шумит, — прошептал я пересохшими губами. — Пить!
Доктор поднёс стакан с водой и трубочкой к моему рту. Я втянул живительную влагу — и сразу полегчало. Шум в ушах уменьшился.
— У вас был инсульт, клиническая смерть — две минуты. Мы сделали анализы, они не утешительные. У вас пучок заболеваний. Если честно, я совершенно не понимаю, как вы ещё живы, — всматривался в меня доктор.
— Я себе этот вопрос задаю постоянно, — грустно усмехнулся я.
Надо же, удружил мне кто-то с новым телом. Только мои морально-волевые держат на плаву этот «Титаник».
И тут меня пробила мысль — та, что должна была посетить ещё на кладбище! «Дьявол!»
— Док! Я же в больнице? — на всякий случай уточнил я с опаской.
— Да. Центральная клиническая, — кивнул док.
— А морг тут есть? — я начал улыбаться, а док с опаской прикоснулся к моему лбу.
— Жара вроде нет, — причитал он. — Видимо, начало агонии. С такими болезнями обычно не живут. Вы правы, голубчик, как ни прискорбно, но вам скоро придётся переехать в морг. Простите за чёрный юмор.
— О-о-о… Я туда перееду, — оскалился я. — Даже раньше, чем вы думаете, док!..
Глава 2
Операцию я назвал: «Толик Крофт — расхититель моргов». Ибо это было нечто — авантюра чистой воды, но иного выхода просто не существовало.
Во-первых, я крался как настоящий ниндзя. Только вот причина была не в мастерстве, а в состоянии тела: каждое движение отдавалось тупой, ноющей болью, ноги подкашивались, будто из них вынули кости. От стенки отойти боялся — земля под ногами качалась, норовя ударить по лицу.
Во-вторых, всё делал ночью — меньше любопытных глаз. «Вдруг им тоже захочется? Или в дурке запрут?» — проносилось в мыслях. Меня и так чуть не определили туда, когда я стал расспрашивать у дока, как попасть в морг. Его первый шутливый вариант меня категорически не устраивал — перспектива стать «жильцом на пару дней, в бледном виде». А дальше док уже потянулся за успокоительным… Я вовремя свёл всё в шутку и прикинулся ветошью.
И вот я крадусь по коридорам и лестницам больницы, ориентируясь по указателям и план-схемам. Шаг за шагом, прижимаясь к стенам, будто тень. Мне нужен морг. И желательно — свежие трупики.
Видимо, при переносе в «новое» тело его немного подшаманили — довели до более-менее сносного состояния. Но стоило мне попытаться выдавить из своих жизненных сил хоть крупицу магии — всё похерил. Хомяк, похоже, так и остался валяться на лавочке, а я за малым не отъехал. Зато меня от «Росгвардии» спрятали — укатили с мигалками на скорой.
Я очень рассчитываю на то, что в нас, в человеках с планеты Земля, есть эти страшные камни силы. Так что буду разграблять морги, пока не найду то, что мне нужно.
Хотя… боюсь, времени у меня прям в самый впритык. Если не найду в этом морге бусину — там же и останусь. «Вот санитары рады будут: такой кабан и сам пришёл, тащить не надо», — мысленно усмехаюсь, но внутри всё холодеет.
Шутки шутками, а хвост набок. Я больше часа пробирался в морг. В нормальном состоянии эту дистанцию можно было пройти за три-пять минут. Но я несколько раз сворачивал не туда, блуждал по лабиринтам коридоров, возвращался, снова искал путь.
В морге было холодно. И попахивало. Для меня — лишь лёгкий флёр, я успел нанюхаться куда более мерзких ароматов. Но моё нынешнее тело бунтовало: желудок сжимался, грозя извергнуть содержимое. Я стоически боролся с тошнотой, сжимая зубы.
Искомые объекты нашлись быстро. Пять тел лежали на кушетках, и бог его знает сколько ещё покоилось в специальных ящиках у стены. В помещении никого не было — лишь дежурное лёгкое освещение, что не могло не радовать.
Первые два тела оказались уже вскрытыми. Я покопался в них — пусто. Прям натурально пусто. Все органы выдраны, плавали в разных тазиках, видимо, в формальдегиде. Включая мозг.
Я ощупал себя — голову, тело. Ни швов, ни шрамов. Судя по тому, что док не бегал по больнице с криком «Зомби наступают!», с моим внешним видом всё относительно нормально. «Прелюбопытнейший факт, однако», — отметил я про себя.
Следующее тело тоже было вскрыто, но органы на месте. Поиски снова не увенчались успехом. Я стал откровенно унывать. Всем нутром ощущал: жить мне оставалось