— Ну что, человек? Дружеская ничья? — едва проговорил лягух. — Моё предложение всё ещё в силе! Уходи и не возвращайся более. Я не буду мстить тебе!
— Хер тебе на весь макияж! — я сплюнул в пыль кровавую слюну. На зубах скрипел песок.
Я открыл холодильник, достал оттуда мешок с бусинами и засыпал их себе в жерло. Они истаивали, лишь касаясь языка. Всё действие заняло жалкие две секунды. К концу которых до врага дошёл смысл моих действий.
Он открыл пасть, собираясь плюнуть в меня плазмой. Я поднял раскуроченную руку. Мы замерли — никто не хотел делать этот шаг первым.
— Хорошо, человек! — кивнул лягух. Из его черепушки выпал в пыль и грязь мозг. — Эта битва осталась за тобой.
Существо истаяло в воздухе. До меня донёсся едва слышный шёпот. Голос был иным — даже не так: десятки голосов, которые менялись. Но фразу я разобрал отчётливо:
— Мы уничтожим всё, что тебе дорого!
— Ага, щаз! — размышлял я, завалившись набок. — Становитесь в очередь, сукины дети.
Хреново было до одури. Сознание норовило свалить в закат — но я его крепко держал за колокольчики.
— Э-э-эй! — простонал я едва слышно. — Живые есть?
— Нету! — едва слышно прошептал голос из угла. — Ты, видимо, единственный.
Ну да, тут все давно мёртвые. Но раз есть хоть кто-то, кто выжил в этом аду, я могу без зазрения совести отключиться. Расслабился — и сознание потухло.
— Далеко собрался?
Я стоял возле своего вместилища. Рядышком — она, Валькирия. В прошлый раз она изображала строгую училку: волосы в хвосте, очки. Сейчас — совсем иное: на девушке секс-бельё полицейского.
Многозначительно осмотрел не лишённую красоты Силу, с тяжёлым вздохом потёр глаза.
— Это твои влажные фантазии, — совершенно спокойно произнесла рыжая. — Хотя очень даже ничего, удобно даже.
— Ругать будешь? — поднял я усталые глаза на девушку. Её вид не менялся.
— Даже не знаю, — она приложила ручку к щеке, а вторую уложила на грудь. — Ничего не замечаешь?
Осмотрелся. Кроме изрядно увеличившегося резервуара — всё как и раньше: гора, плато, дырка-колодец. Хотя теперь это настоящий кратер. От резервуара во все стороны разбежалась сеть трещин. После моей попойки они продолжали расширяться.
— Ты внимательно присмотрись! — опередила мой вопрос Валькирия.
— Дырка растёт, — пожал я плечами.
— Правильно, — кивнула Сила. — Что это значит?
— Что я становлюсь опытнее? — боязливо приподнял я бровь.
— Рост и расширение, как ты говоришь, «дырки», не всегда говорит лишь об опыте! — ехидно проговорила «госпожа полицейская». — А такой стремительный рост обычно говорит о легкомысленности твоего поведения.
— Хватит этих метафор, женщина, — простонал я. — Моя фантазия бунтует. Объясни доступно.
— Ты себя порвал.
— Так можно же ушить, по идее, — не задумываясь, выпалил я.
— Можно! — кивнула рыжая, покрутила наручники на пальчике. — Но тогда можешь попрощаться с развитием.
— Давай ещё проще, — взмолился я. — И без всех этих намёков!
Сексуальный костюм исчез. Теперь перед мной стояла Валькирия в своём обычном наряде: закрытое, довольно строгое деловое платье. Волосы распущены, лишь подобраны заколками в районе ушей. Минимальное декольте. Безумно красивое лицо и огненные глаза.
— А говорила, что твои наряды — моя фантазия, — сокращённо покачал я головой.
— Я же не сказала, что это ты сейчас фантазируешь, — невинно пожала она плечами.
— А теперь без шуток! — Она резко стала серьёзной, приблизилась почти вплотную. — Ты умираешь! Ты порвал всё, что только можно. Жизнь тебя латает как может, но это разрушает твоё вместилище. Которое и так пострадало. Вначале — глупым твоим действием, но тогда ещё можно было всё исправить. Но сейчас… — подошла к краю резервуара, присела, провела по краю пальцем.
— Видишь? Камень рассыпается. Ты будешь увеличивать размер своего вместилища до тех пор, пока он не достигнет предела, — указала вдаль, на край плато.
— Ну это же хорошо, по идее? Да и до края далеко, — спросил я, чувствуя подвох.
— Энергии нужна опора, крепкое вместилище для скапливания. Ты не сможешь пользоваться и половиной своего резерва уже сейчас. Он будет расти, и даже в какой-то момент ты сможешь сравниться по силе с Демиургом. Но это разовая акция.
Чем больше будет твоё вместилище — тем оно будет быстрее расти. Чем больше ты будешь использовать силу — тем быстрее оно будет расти. Чем больше ты будешь уплотнять силу в резервуаре — тем…
— Тем быстрее оно будет расти, — перебил я Силу. — Суть я уловил. Давай тогда поговорим о важном! Как это остановить?
— Никак! — пожала плечами Валькирия. — Во всяком случае, мне не известен ни один способ.
Я ухмыльнулся с лёгкой печалью во взгляде, присел прямо на камень возле своей «дырки». Грустно взглянул в почти полностью пустой резерв, слегка нажал на край. Камень рассыпался, покатился на дно. Коснувшись силы внизу, камушки испарились. Внизу же происходил настоящий ужас: энергия тихонько кипела, дно выгорало, а глубина росла на глазах.
— Оно бурлит потому, что Белая меня лечит?
Валькирия лишь кивнула с сожалением в глазах. Усмехнулся своим мыслям, стал резко серьёзным. Встал и, глядя в глаза Силе, задал лишь один вопрос:
— Сколько времени у меня осталось?
* * *
Очнулся я резко — и с дикой болью во всём теле. Лежал всё там же — в разрушенном зале для переговоров. Вокруг — по-прежнему руины. Пытался свыкнуться с болью, которая застилала глаза. В голове пронеслось воспоминание: «Ты будешь завидовать Гекатонхейру». Воистину, жить не хотелось. Такого количества испытаний на пути к простой жизни у меня ещё никогда не было.
Когда всё же перетерпел адскую боль, чуть осмотрелся. Судя по всему, времени прошло совсем немного. Хотя белобрысая была категорически против, я настоял на возвращении в строй. Бедняжка бледнела всё сильнее, но я был непреклонен: мне нужно в реальность.
— Ура! Живой? То есть мёртвый! — прокричал я — вернее, просто громко сказал.
— Да, человек. Я по-прежнему тут, — отозвался ровный голос.
— Почему никто не приходит помочь? — задал я первый логичный вопрос.
— Никто не знает, что мы тут. Здание пустое, наложены чары тишины и сокрытия, — таким же бесстрастным тоном проговорил собеседник. — Нас никто не будет искать.
— Отлично! — Я в сердцах приподнял руку и тут же пожалел, что не сдох маленьким. — Ты можешь ко мне проползти?
— Зачем? — ответил мне вопросом на вопрос этот… эдакий орк-нежить с задатками еврея.
— За шкафом, мля! — выкрикнул я и понял: так лучше не делать — голова чуть не лопнула. — Мне нужно чьё-нибудь целое тело! Я могу оживить любое существо.
— Я далёк от целостности, — возразил орк. — Будь