— Траглодиты! Их мало! Не подойдёт, — ответил он. — И план твой совершенно дурной!
— Какой, нахрен, план? — сбился я с бега, заспотыкался и чуть не упал, но твёрдая рука Добромира подхватила меня за шкирку на ходу. Я, не сбавляя темпа, побежал дальше, лишь кивнув знахарю в знак благодарности.
— Дерьмо астральное, — сплюнул маг на бегу. — Ты же ни хрена не помнишь! Хомяк! Поглоти тебя пустота, где ты, падла⁈ Богиня твоя! Геката! Вызови её срочно!
— Нет у меня плана! — огрызнулся я раздражённо. — Что вообще происходит⁈
— Без вопросов! — рявкнул он и остановился. — Зови Гекату, или мы все покойники!
— Она молчит! — потянул я Гудвина дальше бежать. Ишь ты, помирать он собрался.
— Тогда всё, — развёл он руками. — Карты биты.
— Да хрен тебе на весь макияж! Ну чего ты встал столбом⁈ Бежим!
— Не могу. У меня больше нету сил, — недобог посмотрел на меня виноватыми глазами. — Всё. Отбегался я. Портал надо создавать. Но и на это сил нету.
Я закинул в себя сразу все камни, чуть поморщился от распирающей меня силы и тут же, перегнав всё в белую энергию, шарахнул деда. Как же его заколбасило! Мокрые штанишки я уже даже не считаю — это само собой.
— Теперь хватит сил на портал? — ухмыльнулся я.
— Впритык! — выпучив глаза, посмотрел на меня Гудвин. — Двадцать секунд!
Он начал чертить посохом на земле узоры, а я смотрел на приближающуюся армаду. До них осталось меньше километра, когда за моей спиной засияла крошечная арка портала. Она была мне по пояс и едва держалась — дрожала, мигала и пульсировала.
— Быстрее! — заорал Гудвин. — Он продержится полминуты. Быстрее!
Мы ныряли в него рыбкой. Не было времени ни становиться на корточки, ни ползти. Прыжок веры!
— Ай-я-я-й! — раздался голос отовсюду. — Толя, Толя. А с виду такой хороший мальчик.
Стоило мне выпасть из портала, как передо мной на летающем островке возник Сам Ди. Сам островок не был зелёным, как прежде. Он был чёрным, безжизненным. Гнилостная вода текла по нему, ниспадая на соседний остров, отравляя его воды. Деревья почернели, трава посерела. Остров был безжизненным.
Но не это было самым ужасным. В руках он держал бесчувственного хомяка за заднюю лапку. У его ног лежала Геката — в таком же состоянии. Оба были явно избиты; на Гекате так вообще живого места не было. Девочка не сдалась без боя.
Я сказал, это самое худшее? Я ошибся. Из-за плеча Сам Ди вышла Света — и меня передёрнуло от отвращения. Тварь! Но что-то не складывалось — почему всё так произошло?
— Ещё не вспомнил? — задумался Барон и потёр подбородок. — А если так?
Он щёлкнул пальцами — и морок спал. Нет, всё было так же, даже хуже, наверное. Все острова, сколько хватало взгляда, были безжизненными. На них лежали тела — бесчисленное количество тел Квакеров и людей, видимо, атлантов. А ещё были странные существа. Их было не много, но меня прошиб холодный пот, а голову зажало в тиски. Гигантские сороконожки с огромными жвалами и чёрные полулошади-полупантеры с человеческими головами и двумя хвостами.
Мир мигнул…
Глава 23
Почти два месяца назад
Астральный мир (первое посещение)
— Зачем ты пришшшшёл, последователь мёртвого начала? — прошипела голова, высунув змеиный язык. — Мы более не служжжжим ему!
— Да я, как бы, тоже никому не служу, — максимально дружелюбно ответил я, подняв лапки кверху.
Вдруг на моей голове появился хомяк и принялся пищать на своём хомячьем языке. Существо отвечало ему — на своём. Если её речь я теперь не понимал, то хомяка — отлично. И то, что он говорил, заставляло шевелиться волосы у меня на мошонке.
Позже, чтобы я окончательно не съехал с катушек, мне дали небольшой вводный курс по истории и рекомендации к действиям.
Вот как говорится: на каждое действие есть что? Правильно — противодействие. А ещё не всё то золото, что блестит. А до кучи — враг моего врага… Да ладно! Ладно!
В общем, общение с «перуаньями»(как они себя называют) оказалось крайне любопытным и плодотворным. Это те самые чёрные кошко-лошадки с меняющейся мордой-лицом и двумя хвостами.
Оказалось, это крайне могущественная каста — так назовём. В целом — так называемые разломные твари: существа из-за грани миров. Когда-то они имели тесный контакт с множеством Демиургов и могущественных богов — что-то вроде боевых псов. Только видов и сортов этих «боевых псов» — тысячи. А перуаньи — одни из самых могущественных.
То, что они мне рассказывали, крайне плохо укладывалось в моей бедовой головушке.
Богиня Ди, которую я повстречал на свой второй день прибывания в Петрушином мире, в своё время говорила правду, но картина была неполной. Она рассказывала про паутинки, которые по тем или иным причинам могут пересекаться:
паутинки — на ветках;
ветки — на дереве;
всё это — Древо Мироздания.
И всё!
Как бы не так!
Дерево — деревом. На нём тысячи вселенных. Но где находится само Дерево? Оно, мать его, в Лесу. А Лес состоит из таких же Деревьев. Таких Лесов множество — малых и больших. Есть и отдельно стоящие Деревья где-то в полях. А все эти леса — на планете. Ну, я так это представил.
Называют эту планету — Твердь Мироздания.
Представляете масштаб всего сущего?
Но и этого мало! Твердь Мироздания неоднородна и непостоянна. К тому же там постоянно происходят, так скажем, аномалии и эксперименты.
Верховные сущности — такие как Пространство, Время, Хаос, Порядок, Пустота, Жизнь, Смерть, Тьма, Свет и прочие — играют не в шахматы и не в шашки. Они играют вселенными. Да не просто вселенными — целыми Деревьями и Лесами! Сама Твердь Мироздания бесконечна и бескрайня.
Лишь сущность Пространства имеет представление о размерах всего сущего. Но и он не особенно следит за тем, что происходит на Тверди.
Туда периодически просачиваются боги и Демиурги. Для чего? Представления не имею. Мне просто вывалили эту информацию.
Сами верховные сущности: изучают существ; создают их; играют ими; следят, чтобы те «не слишком шалили».
Самый проказник — чёртово Время, Хронос, будь он неладен. Из-за его экспериментов появились целые Леса-фантомы — копии настоящих Древ и Лесов. Так называемые параллельные вселенные.
В ходе экспериментов Хронос и его приближённые Демиурги развлекаются со вселенными и наблюдают за результатами. Если им что-то не нравится, то при помощи (как ни странно) Жизни и Порядка они создают копию вселенной.