– Выглядеть как привлекательная девушка? – Рита взяла ее под руку и повела по тропинке к торговому центру.
– Вообще-то привлекательность не зависит от платья.
– Хорошо. Ты права.
Они шли по тенистой аллее.
– Ты сказала мне быть собой. Вот, это я.
– Не уверена. И не понимаю, чего ты хочешь добиться. Сначала ты отталкиваешь Саву, потом пытаешься разонравиться ему?
– Может, я ему и так не нравлюсь.
– Ладно, беру свои поздравления назад. – Рита вздохнула. – Это безнадежно.
– Нет.
– Да.
Они остановились у входа. Люди заходили в раздвигающиеся двери потоком, оттесняя их к колонне рядом с мусоркой, возле которой часто курили сотрудники торгового центра в однотонных футболках и с грустными лицами. Жене нравилась контрастность их города: по окраинам его обрамляли зелень, озера и деревянные домики, а в центре кучковались серые пятиэтажки и магазины. В единственном торговом центре постоянно собирались школьники: они сидели в фудкорте, растягивая стаканчик чая на несколько часов, громко смеялись и бесцельно слонялись по магазинам. Женя так тоже делала. Несмотря на то что квартира ее мамы располагалась в центре, Женя больше знала зеленую часть города, любимую Озерную улицу, потому что проводила у бабушки больше времени.
– Не ставь на мне крест, – шепнула Женя, заметив Саву и Мишу.
Рита достала из сумки упаковку жвачки и протянула Жене два белых прямоугольника с голубыми крапинками:
– Будешь? Вдруг пригодится…
Женя легонько толкнула ее плечом:
– У меня что, пахнет изо рта?
Она быстро приложила ладонь ко рту и дыхнула в нее. Вроде ничего страшного – Женя почистила зубы два раза перед выходом и прополоскала рот найденным в шкафчике «Лесным бальзамом». От волнения ее сердце забилось быстрее. Казалось бы, все происходило как и обычно, она просто встречалась с друзьями, которые знали ее вдоль и поперек, но все-таки что-то неуловимо изменилось. Она понимала, что Сава мог смотреть на нее не только как на подругу, и от этой мысли на коже появлялись мурашки.
– Привет! – Миша расплылся в улыбке. – Обожаю ужасы.
– Я тоже! – воскликнула Рита. – Люблю тру-крайм. Купишь мне попкорн? Карамельный.
Миша и Рита направились вперед. Теперь их с Женей и Савой разделяли стеклянные двери. Сава подошел к Жене, окинул ее насмешливым взглядом и улыбнулся:
– Отлично выглядишь.
– Спасибо, я старалась. То есть надела то, что первым вывалилось из шкафа.
– Я тоже.
На Саве были черные джинсы и светлая рубашка с расстегнутыми верхними пуговичками.
– Хорошо, что нам не пришлось запариваться по поводу этой встречи.
– Ага.
– Это же не свидание?
– Нет.
Они зашли в торговый центр, и Женя показала на рюкзак у себя за спиной.
– Принесла твою толстовку.
– Спасибо. Скажи, это на самом деле Рита все придумала?
– Если честно, да.
– Понятно. Все это выглядело как-то странно. Она написала мне, попросила взять с собой Мишу.
– Хорошо, что ты так думаешь, потому что я считаю так же. Смотри. – Женя дотронулась до его запястья, привлекая внимание. – Там Лида. Не хочу с ней разговаривать.
Лида в компании подруг заметила их и уже шла к ним. После ее вечеринки Женя чувствовала себя неловко.
– Привет! – Она обняла Женю и улыбнулась. Так приторно, что у Жени свело зубы. – Рада вас видеть. У вас… все в порядке?
Похоже, она жаждала подробностей их ссоры, из-за которой Савин телефон оказался в унитазе. Словно стервятник, кружила над ними в ожидании.
– Да, просто мы тут…
– Мы как раз пришли сюда, чтобы выбрать мне новый телефон, – сказал Сава с улыбкой и потянул Женю за рукав на эскалатор. – Пойдем, а то скоро все закроется. Не хочу остаться без телефона. Пока. И да, классная была вечеринка.
Они шагнули на эскалатор. Сава стоял на ступеньку ниже, и Женя практически ощущала его дыхание затылком. Или ей так казалось.
– Зачем ты это сказал? Теперь она будет думать, что ты заставляешь меня покупать тебе телефон. Может, еще расскажет всем.
– Я такой ужасный, – ответил ей Сава. – Зато с новым телефоном.
– Только в твоих мечтах.
Когда они поднялись на нужный этаж, Сава изобразил грустное лицо. Они купили попкорн и кофе и вместе с Мишей и Ритой прошли в темный кинозал, пропустив трейлеры. Женя периодически поглядывала на Саву и думала о словах Риты: он не перестанет быть ее лучшим другом, даже если в их отношениях что-то изменится. Они могут все так же шутить и разговаривать о ерунде. Сейчас, сидя рядом с ним, Жене было комфортно и совсем не хотелось сбежать. Напротив, хотелось наконец во всем разобраться и позволить себе чувствовать. Жить с открытым сердцем, даже если его будут ранить. Не бояться. Пробовать и ошибаться. Учиться.
Сава, заметив ее взгляд, улыбнулся и протянул руку раскрытой ладонью вверх. Женя вложила ладонь в его теплую руку. Сава коснулся ее кольца в виде змейки, скользнул к запястью под свободный рукав кофты. Женя не могла сосредоточиться на фильме, как бы ни пыталась. Все, о чем она могла думать, – это Савина ладонь, то сжимающая ее руку, то мягко поглаживающая. Это было безопасно.
Они досмотрели фильм, перебирая пальцы друг друга. Женя не заметила, как по экрану побежали титры. Свет зажегся, и Женя смущенно убрала руку.
– Ну что, как вам фильм? – с улыбкой спросила Рита, когда они вышли из зала. – Я ожидала большего. Как-то тухло.
– А мне понравилось, – ответила Женя.
– Да, было неплохо, – согласился с ней Сава.
– Кстати! – Рита бросила взгляд на Мишу. – Совсем забыла покормить Эклера. Миша, как ты относишься к рептилиям?
– Ну…
– Человек, любящий котов, не может быть жесток. И его сердце так же мягко, как розовые подушечки котиков, – заключила Рита и потянула его к эскалатору. – Мы спасать Эклера от голодной смерти. Пока, ребята! И не сильно грустите без нас.
– Она какая-то странная, – тихо сказал Сава. – Что с ней?
– Я все ей рассказала, – ответила Женя. – Ну, в общих чертах.
– А, так вот что это было. Она занимается сводничеством.
– Типа того.
– Ну тогда не будем разочаровывать ее? – Сава улыбнулся. – Прогуляемся?
Женя кивнула. Они взяли с собой два стаканчика с зеленым чаем и вышли к небольшому пруду, расположенному за торговым центром. Его огибала аллея, освещенная фонарными огнями. Сава повесил себе на плечо лямку Жениного рюкзака со своей толстовкой.
– Как думаешь, все могло бы сложиться иначе?
Женя все думала о том, что было бы, если бы тогда она не сбежала. Не испугалась бы. Не обнаружила бы бабушку, лежащую на полу после инсульта.
– Может быть. Мы уже не узнаем это.
Сава сделал глоток чая. Взглянул на Женю с улыбкой. Его взгляд смягчился.
– Мне жаль, что с тобой все это произошло. И что ты была одна.
Он коротко дотронулся до ее пальцев, лежащих на картонном боку стаканчика.
– Ну почему одна… Со мной были тараканы. Иногда даже слишком много.
Женя не шутила. Однажды, когда она только начала жить в общаге, Женя стала просыпаться от фантомных прикосновений тараканов. Ей казалось, что те перебирают лапками у нее по коже. Кристина говорила, что это нервное: стресс от учебы и новой обстановки. Женя на всякий случай скупила все средства от тараканов, начиная от бесполезных мелков и заканчивая ловушками. Со временем она перестала просыпаться от подобных ощущений и заворачиваться в одеяло как в кокон, даже если в комнате было жарко.
Сава улыбнулся:
– Сейчас ты шутишь об этом, но что было тогда?
– Я шла к бабушке, чтобы рассказать о том, что случилось. Ну, между нами, – наконец призналась Женя. – Но не успела. Она еще позвонила мне за пару дней до этого, пригласила в гости, но я отказалась. Это был наш последний разговор. И я вот все гадала… Что, если бы я пришла, когда она меня звала. Если бы не закрылась, не пряталась в квартире. Не зацикливалась бы на этом… Наверное, тогда я запретила себе об этом думать. О нас. Потому что сразу чувствовала вину – а что, если…
– Ты не виновата. Просто так совпало.
– Говоришь прямо как моя бабушка. Взрослая жизнь должна была начаться не так.
– Мне было у кого поучиться. И нет, – подтвердил Сава.
У Жени завибрировал телефон. Она со смешком показала дисплей Саве с сообщением от Риты: «Вы вместе?».
– Не буду отвечать.
– Это ее расстроит. Она будет гадать, что мы сейчас делаем. Начнет слежку.