Вздрогнув, я просыпаюсь в своей комнате в общежитии. Будильник на телефоне трезвонит уже не первый раз, и я нащупываю его не глядя, чтобы выключить. От такого простого движения накатывает дурнота, свет больно бьет по глазам. Я снова роняю голову на подушку. В конце концов, сегодня суббота. Пусть все оставят меня в покое.
Для очистки совести все-таки смотрю на часы: уже 14:40. И у меня куча пропущенных звонков. Все от Джоша. Сообщений тоже хватает. Последние пришли совсем недавно: «Я жду тебя внизу», а следом – «Я поднимаюсь». Я как раз его читаю, когда раздается стук в дверь. От одной мысли, что придется вылезать из кровати, хочется выть. Но я все-таки встаю, чтобы его впустить.
Джош стоит на пороге, широко улыбаясь. Ну хоть не сбежал при виде меня, и то хорошо.
– Я смотрю, кто-то любит поспать. – У него сегодня явно хорошее настроение.
Схватив Джоша за футболку, я затягиваю его в комнату. Он садится на кровать Вероники, которая ночевала у Паркера.
– Тебя везти на работу или позвонишь и скажешь, что заболела?
– Нет, нет, я еще успеваю.
Пока я собираюсь на смену, из головы не выходит мысль, что Джош только зря машину гоняет, ведь Блумингтон – очень маленький город. До «Волшебного театра» несколько минут пешком, но Джош всякий раз настаивает на том, чтобы меня подвезти. Он напоминает Кларксов с их вечным стремлением все контролировать, и это пугает. Но Джош ссылается на холодную погоду и прикрывается заботой обо мне.
– Если хочешь, по дороге заскочим за кофе. Время еще есть.
– Спасибо…
Я переодеваюсь со скоростью света, быстро окидываю взглядом свое отражение – зеркало не трескается, уже хорошо, – потом беру Джоша за руку и выбегаю, не забыв, впрочем, нацепить на нос солнечные очки.
Пока мы едем в «Волшебный театр», Джош гладит меня по бедру и улыбается уголком губ, а я молча пью кофе. Вспоминаю вчерашний вечер и говорю себе, что, учитывая алкоголь… и звонок матери… возможно, я слишком все драматизирую.
У кинотеатра Джош паркуется во втором ряду, и я быстро его целую, но он удерживает меня за руку, желая продлить момент.
– Я люблю тебя. – Он глядит на меня с нежностью. – Заеду за тобой в десять, хорошо?
Я слышу его признание, но ничего не чувствую, поэтому киваю и выхожу из машины.
Приглушенный свет в холле «Волшебного театра» – настоящее благословение небес, пусть мое похмелье и начало отступать. Сибилл машет мне издалека, занятая разговором с клиенткой. Я иду переодеваться, чтобы не опоздать к началу смены. Первые минуты у меня все валится из рук; на кассе я путаю заказы. Хорошо еще, что на сеанс пришло не так много народу. И тем не менее я должна собраться, потому что на вечерних показах людей будет куда больше.
Наконец последний зритель скрывается в зале, и я утыкаюсь головой в прилавок. Когда поднимаю глаза, Сибилл уже стоит перед кассой. И ждет рассказа о последних событиях.
– Как прошел вечер?
– Ну… неплохо, – бормочу я, складывая монеты в башенки.
– Прости, я лезу не в свое дело.
Она помогает мне считать выручку, не переставая время от времени бросать взгляды исподлобья.
– Почему ты так говоришь?
– Я по лицу вижу, что ты закрылась. Ничего страшного, ты не обязана передо мной отчитываться.
Проблема в том, что я сама не понимаю, что чувствую. Я как будто тону на мелководье. Истекаю кровью, хотя ран нет. И все же постепенно начинаю говорить. С Сибилл всегда так. Она воплощение тепла, заботы и поддержки, ей хочется доверять.
– Понимаешь… Я думала, что переезд в колледж поможет мне освободиться. Но что бы я ни делала, мне кажется, что я возвращаюсь в клетку. Вчера мне позвонила мать… И это был кошмар.
Сибилл облизывает губы.
– Я думаю, невозможно обрести свободу, просто сбежав. За нее нужно биться каждый день, это скорее состояние души, чем что-то другое…
Состояние души… Я ловлю себя на том, что слова Сибилл ассоциируются у меня с ней и с Вероникой. С двумя девушками, которые умеют радоваться жизни и никому не позволяют наступать себе на горло.
– А твой футболист тебя не утешил? – спрашивает Сибилл, спеша перевести разговор на другую тему.
– Скорее разочаровал. Это было… Наверное, мы слишком много выпили.
– Разочаровал? В смысле, «это было никак» или «ничего не было»?
– Нет, все было неплохо… По крайней мере, сначала. Но потом все застопорилось из-за презерватива. Он не хотел его надевать, и я сказала, что продолжения не будет.
– То есть на этом все и закончилось?
– Нет…
– Шутишь, что ли?! Ты сказала «нет», а он продолжил? Он тебя… заставил?
В глазах Сибилл – тревога. И в голосе тоже. Надо все ей объяснить, пока она не напридумывала ужасов.
– Нет, нет, никто меня не заставлял, я хотела заняться с ним сексом. Просто я предпочитаю пользоваться презервативами и не торопиться. Люблю растягивать удовольствие. Но я, наверное, слишком многого хочу.
Сибилл хмурится, но я чувствую, что мой ответ ее немного успокоил.
– Послушай, дорогая моя: даже если вы пара и оба напились, это не повод не считаться с твоими желаниями. Он заставил тебя сделать это без презерватива?
– Нет, он… Он потом сходил за ним. Прости, мне не слишком удобно это обсуждать. К тому же ничего страшного не случилось…
– А могло. Парни в сексе редко бывают альтруистами. И это не первая история об испорченных отношениях. Важно, чтобы ты понимала: ты не обязана соглашаться на то, что тебе не нравится, независимо от того, кто в твоей постели. Запомнила?
– Да.
– В следующий раз постарайтесь заранее подготовиться. Лучше не пейте. И забудь о своих родителях хоть на пять минут… Не позволяй прошлому отравлять настоящее.
Я опускаю голову, слегка смущенная словами Сибилл. А она обнимает меня за плечи.
– Кстати о птичках: на следующих выходных у меня день рождения. Я хочу отметить его за городом. Вообще, я думала только тебя пригласить, но, если хочешь, можешь поехать с Джошем. Только представь: природа, тишина… Мне кажется, это пойдет вам на пользу и у вас все наладится. Если ты действительно считаешь, что вы не с того начали, но еще можно все исправить, дай этим отношениям второй шанс.
– Спасибо, Сибилл. Я подумаю.
– Я ее, значит, на день рождения приглашаю, а она еще думает! Наглость какая!
Я невольно улыбаюсь.
– Нет, я обязательно приду. И ты права: мне нужно поговорить с Джошем. А выходные на