Я удивленно краснею.
– Но я никуда не заглядывала!
– Это пока, – подмигивает он и начинает убирать тарелки.
* * *
Мы уходим из кафе за полчаса до полуночи. Едва за нами закрывается дверь, Эш закуривает.
– Тебя проводить?
Мое общежитие ему не по пути, но иногда он делает крюк. Вначале я втайне была благодарна Эшу, потому что рядом с ним чувствовала себя в безопасности. А потом начала ценить эти ночные прогулки сами по себе – за моменты взаимопонимания, часто молчаливого, и беззаботное умиротворение.
– А тебя разве не ждет какая-нибудь девушка?
– Нет.
– Но почему? Предпочитаешь ни с кем не связываться в День святого Валентина?
– Вот именно. Даже девушки на одну ночь 14 февраля повсюду видят купидонов. А у тебя какие планы?
– Думала посмотреть романтическую комедию.
– Боже, Скай, ты просто ходячее клише.
– И это говоришь мне ты, мистер Я-каждую-ночь-трахаюсь-с-новой-девушкой?
Он улыбается мне, в глазах – озорные искорки.
– Только не сегодня.
– Тогда пошли смотреть со мной сопливую комедию! И сам отвлечешься, и он в кои-то веки отдохнет… – говорю я, показывая пальцем на его пах.
Эш смеется… а потом кладет руку мне на плечо.
– У меня есть идея получше.
Мы возвращаемся в кампус через ворота Семпл-гейт и углубляемся в Данн Вудс, университетский парк, протянувшийся вдоль учебных корпусов. Интересно, что задумал Эш? Обычно я стараюсь избегать пустынных дорожек. Но за очередным поворотом нам открывается старинное здание, увенчанное металлическим куполом с прорезью.
– Это обсерватория?
– Самая настоящая.
– Я даже не знала, что она тут есть!
– Астрономический клуб устраивает дни открытых дверей, точнее ночи. И одна как раз сегодня. Что думаешь?
Я бросаю взгляд налево, направо… Вокруг никого.
– Ну как же так? Рядом ни одного свидетеля, а Эш Уокер приглашает меня на свидание!
Я выделяю голосом последние слова, чтобы он точно понял: это всего лишь шутка. А Эш вскидывает брови и дотрагивается языком до колечка в нижней губе.
– Я бы скорее рассматривал это как вознаграждение.
– Вознаграждение?
– Два месяца назад я сказал, что ты должна снова поверить в себя. Может, ты и не заметила, но за это время ты стала гораздо сильнее. И я решил, что теперь ты готова увидеть звезды в ночи.
Смотрю на него ошарашенно. А Эш, подняв подбородок, любуется звездным небом. Тогда я хватаю его за руку.
– Ну пойдем! Хочу получить свою награду.
Вестибюль встречает нас безыскусной отделкой и бетонными стенами. Из украшений – лишь несколько снимков галактик, старые фото и вырезки из газет. По узкой винтовой лестнице из кованого железа мы поднимаемся наверх, и с каждой ступенькой мне все больше кажется, что я возвращаюсь в прошлое. Под куполом холодно, единственный источник тепла – маленький обогреватель. Световой люк приглашающе открыт, телескоп смотрит на звезды. Если подумать, у меня никогда не было возможности посмотреть на небо через астрономический окуляр. Да чего там, я не находила времени полюбоваться звездами и просто глазами. Нас встречает команда приветливых ботаников, которые быстро объясняют, как правильно смотреть в телескоп. Эш, этот татуированный бунтарь, буквально впитывает каждое их слово, я наблюдаю за ним и улыбаюсь. Но ему хватает пары секунд любования космосом, и, как обычно, пресытившись, он уступает мне место у окуляра. Точность изображения потрясает – как и мысль о том, что я наблюдаю звезды, от которых меня отделяют сотни миллионов километров. Внезапно я чувствую себя совсем крошечной с моими ничтожными проблемами.
– Эта звезда просто великолепна, – говорю я.
– Если честно, – тут же откликается ответственный за мероприятие, – сегодня мы настроили телескоп на Венеру, планету, названную в честь богини любви в Древнем Риме.
С округлившимися глазами я поворачиваюсь к Эшу и прижимаю ладонь ко рту, удерживая остатки самообладания.
– Спасибо, это было чудесно, – благодарю я на прощание команду астрономов и тащу Эша к выходу, чтобы не взорваться хохотом на глазах этих милых гиков.
Только оказавшись в подлеске, я позволяю себе рассмеяться в голос.
– Ты знал? – весело спрашиваю я у Эша.
– Нет, конечно! – защищается он.
Я подхожу и похлопываю его по груди, чтобы он немного расслабился.
– Эш, ты только что устроил мне самое романтическое свидание в жизни.
– Говорю же, я понятия не имел, куда они направили телескоп, и это не было свиданием.
– Не переживай, я сохраню твой секрет – никто не узнает, какой безнадежный романтик прячется за всеми этими татуировками.
Он бросает на меня косой взгляд, и я тут же понимаю, что он собирается сделать. Срываюсь с места, а Эш бросается в погоню. Я успеваю пробежать метров сто, прежде чем он хватает меня, роняет в траву и прижимает запястья к земле, так, чтобы я не могла пошевелиться. Волосы, сильно отросшие с нашей первой встречи, падают ему на глаза, и он пытается убрать их резким движением головы.
– Это не было романтическим свиданием, поняла?
– Поняла, – улыбаюсь я. – И лежать в траве тоже совсем не романтично.
Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга, не говоря ни слова. Его взгляд на миг замирает на моих губах, и этого достаточно, чтобы глубинное чувство проснулось внизу моего живота.
– Даже если забыть про романтику, ты сегодня вечером нарушил немало правил.
– Я не нарушил ни одного, потому что, как ты любишь мне напоминать, мы не играем.
Сейчас все иначе, чем в предыдущие моменты близости. По телу будто пробегает электрический ток, и я невольно задерживаю дыхание.
Когда Эш встает, у меня возникает чувство, будто от меня оторвали кусок. Я вижу, как он украдкой поправляет что-то в паху. И этот быстрый жест волнует меня куда сильнее, чем мне хочется признавать.
Эш протягивает руку, чтобы помочь мне подняться, но вкладывает в это движение больше сил, чем требуется: потеряв равновесие, я оказываюсь в его объятиях. Он зарывается носом мне в волосы. Я медленно поднимаю голову, и вот мое лицо в нескольких сантиметрах от его. Хочу сказать ему спасибо, но все слова куда-то подевались. Ладони скользят по его шее, пальцы зарываются в волосы.
– Скай, – шепчет он, задавая взглядом немой вопрос.
А я закрываю глаза и тянусь к губам Эша; его дыхание слабо пахнет табаком.
Я больше не сдерживаюсь и целую его, движимая естественным порывом, а он с жаром отвечает. Наши губы сливаются, языки сплетаются в яростной борьбе. Пальцы Эша, лежавшие на моих щеках, поднимаются к волосам. Я не отстраняюсь, не прошу его остановиться. Нет, я хочу, чтобы этот поцелуй продолжался до самого рассвета. Мы целуемся