Приближается большой финал, и мне в голову приходит безумная идея… Я забираюсь на барную стойку. Эш внизу готовится меня ловить. Я доверяю ему до такой степени, что вообще не боюсь разбиться.
Прыгаю вперед – и он меня ловит. Вряд ли выходит так же зрелищно, как в фильме, но зал нам аплодирует. Эш опускает меня так, что я буквально соскальзываю по его телу. И умираю от желания его поцеловать. Он тоже – я вижу это по тому, как его взгляд замирает на моих губах, как он задумчиво прокручивает языком пирсинг.
На глазах у всех мы обнимаемся, и сердце у меня бьется как сумасшедшее.
Лучший день рождения в моей жизни.
– Эш —
Демоны
Don’t get too close
It’s dark inside
It’s where my demons hide [46]
Погожие деньки вернулись. Не только в Блумингтон, но и в каком-то смысле в мою жизнь. Я наконец-то нашел свое ясное небо, вот оно – рядом идет. Солнце сподвигло нас отказаться от машины, если речь идет о небольших расстояниях, и мы все чаще ходим куда-нибудь вдвоем. Иногда – в «Дели», иногда я провожаю Скай в общежитие, но время от времени мы просто гуляем, чтобы проветрить голову и подышать свежим воздухом.
Со дня рождения Скай я научился ценить эти беззаботные моменты. Она легко шагает впереди по парковой дорожке. Солнечные лучи проникают сквозь листву, и Скай забавляется, наступая на пятна света, как маленький шебутной котенок. Она еще не до конца исцелилась: я замечаю, как порой она замыкается в себе, когда получает сообщения, как мрачнеет и отводит взгляд, когда к другим студентам приезжают родители. А еще остается дистанция, которую она старается поддерживать в общении с Элиасом. Но все равно не перестает бороться за то, чтобы стать сильной, яркой, независимой Скай.
Как-то раз Сибилл сказала, что за свободу нужно сражаться каждый день. Скай поймала ее на слове, и, вполне вероятно, она добьется того, к чему стремится. Эта девушка не перестает меня удивлять, и главный сюрприз – то, какой эффект она на меня оказывает.
В последнее время мне уже не так мучительно вставать по утрам, и в завтрашний день я смотрю почти с надеждой. Я как будто освободился от тяжкого груза, и боль, спящая внутри меня, напоминает о себе лишь едва слышным шепотом… Мне не удалось до конца укротить своих демонов, но, по крайней мере, они уже не воют надрывно в моей черепной коробке. Скай действует на меня как болеутоляющее, а от таких лекарств развивается зависимость. Мисс Паркс права: когда Скай нет в «Дели», мне ее не хватает. Благодаря ей я заново открываю для себя радость простых мгновений – таких, как сейчас, например, когда я смотрю, как она прыгает по пятнам света.
– О чем задумался? – спрашивает Скай, подбегая ко мне.
Вопрос, которого страшатся все мужчины на планете Земля, – он никогда не бывает кстати. Я думал о тебе, Скай, и, надо сказать, теперь ты слишком часто занимаешь мои мысли.
– О том, что предпочитаю, чтобы небо оставалось над моей головой, а не пыталось в нее залезть.
Она показывает мне язык, но не уходит и подстраивается под мой шаг. А ты, Скай? О чем думаешь ты, когда мы вместе? С тех пор как мы разыграли первую партию, я все жду, что ты не выдержишь. Но ты до сих пор играешь по правилам… И порой мне даже хочется, чтобы ты соблюдала их не так строго.
Мы случайно задеваем друг друга пальцами, и я вздрагиваю от этой нечаянной ласки. Всего лишь прикосновение, а меня словно током бьет… Ее руки успели изучить мое тело, мои – ее, и тем не менее… Когда же я к этому привыкну? Смотрю на Скай, она мне улыбается, а потом переводит взгляд на дорогу. Какая она красивая. Ни о чем не думая, я беру ее за руку, и наши пальцы сплетаются.
Зачем я это сделал?
Пульс учащается, мне нравится то, что я чувствую. Интересно, а ей? Черт, неужели я сошел с ума? Это уже явно не игра. Но Скай не возражает. Отступать слишком поздно… Я не осмеливаюсь взглянуть на нее.
Впереди слышатся голоса. Я высвобождаю руку, чтобы достать пачку сигарет и прикурить. Мне нужно прийти в себя. Буду так за нее цепляться – спугну, и она сбежит. А я, кажется, этого не вынесу. Зажав сигарету в зубах, я прячу руки в карманы куртки, чтобы ненароком снова не поддаться искушению.
– Что, не смог удержаться?
– Ты про сигарету?
– Нет, про то, что ты взял меня за руку. Дурачок!
А вот Скай не собирается так просто меня отпускать – во всяком случае, образно выражаясь. Дерьмо, я все испортил.
– Если тебе не понравилось, могла бы сказать.
– Дело не в том, что мне не понравилось. Просто это было довольно романтично. Всегда удивляюсь, когда ты выкидываешь что-то подобное.
– Просто социальный эксперимент. Хотел посмотреть на твою реакцию.
– У тебя что, никогда не было девушки?
– Не в том смысле, в каком все понимают.
Мы покидаем лесистую часть парка и выходим на площадь, в центре которой возвышается большой фонтан. Скай больше ни о чем меня не спрашивает, она никогда не лезет в душу, и я очень ценю в ней это качество. Тем не менее она прекрасно знает, что между нами существует дистанция, и сожалеет о том, что вопросы ее только увеличивают. Я бы хотел все ей рассказать, но боюсь, мне не хватит смелости. Впрочем, сегодня я подпускаю Скай чуть ближе.
– Как-то раз я попытался, но все закончилось, едва начавшись. С тех пор я не испытывал желания вступать в подобные отношения.
– Ладно, – кивает она, давая понять, что этого достаточно.
Мы подходим к фонтану. Я вижу свое отражение в колеблющейся воде.
– Ну и?
– Ну и – что?
– Зачем ты взял меня за руку? – внезапно спрашивает она с улыбкой.
Да блин. Зря я сказал про эксперимент. К счастью, она не дает мне времени ответить.
– Шучу. Знаю, что тебе понравилось, ты меня чуть не обжег своей рукой. Загорелся ведь, правда?
Ты тоже это почувствовала, Скай? Пламя, которое пожирает нас и которому мы не можем помешать?
– Тогда, милый, тебе не помешает освежиться!
Она толкает меня в плечо, и я переваливаюсь через бортик фонтана. Стою по пояс в воде с