– Как она не боится, – прошептала Вильма с уважением. – Мне всегда дико не по себе, когда надо незнакомым людям позвонить или что-то спросить.
– Тебе-то что, ты можешь им сразу водяной пистолет под нос сунуть, – сказала Мелани.
– Фрида стала смелее только после того, как начала работать в этой группе, – проговорила Шпрота. – Ну, в этой… название мне никак не запомнить.
– Terre des hommes [2], – язвительно сказала Мелани. – Она называется «Тэрр дезом». Это французское название. Охранник, кстати, не открывает. Нет, вы только посмотрите. Она снова стучит.
Фрида энергично барабанила кулаком по дощатой двери. На этот раз успешно. Недовольное лицо охранника показалось в проеме. Остальным Курам было не слышно, что говорит Фрида, но они видели, как охранник что-то отвечает, указывая рукой на лес. Потом он захлопнул дверь у Фриды перед носом. С унылым лицом она вернулась назад.
– Ну говори же, что ты там узнала, не томи! – сказала Шпрота, когда Фрида вернулась к ним.
– Весь лес срубят, – ответила Фрида. – С понедельника бульдозеры приступают к работе. Пруд, возле которого у парней домик на дереве, они засыплют.
– О нет! – застонала Мелани. – Парни уже сколько недель не покладая рук там урабатываются.
Сжав губы, она смотрела на лес.
– Вот что я скажу. – Шпрота развернула велосипед. – Пусть-ка они сами обо всём этом узнают. А мы быстренько добудем проволоку – и прочь отсюда. Не парьтесь.
Но Фрида энергично помотала головой.
– Нет, так нельзя. Считаю, что мы должны им об этом сообщить.
– И я так же думаю, – вставила Мелани, посмотрев на бульдозеры.
– Ну, как хотите. – Вильма пожала плечами. – Не удивлюсь, если они еще и вину за весь этот ужас на нас возложат.
– Очень может быть, – проговорила Шпрота. – Ах, да по барабану. Пошли.
Они молча подкатили велосипеды к опушке, защелкнули на них замки и отправились к домику Пигмеев. Под деревьями уже было темно, но девочки хорошо знали дорогу.
10
Уже издали они услышали грохот кассетного магнитофона Вилли.
– Музыка у них старье, – проговорила Вильма, вытирая нос рукавом. Платочки все кончились.
Под крышей домика качались три керосиновых лампы. Их свет отражался на темной поверхности пруда. Площадка перед домиком, там, в вышине, была освещена так хорошо, что девочки могли разглядеть каждого Пигмея совершенно отчетливо, несмотря на сгущающиеся сумерки. Ребята действительно покрасили дощатые стены в черный цвет, как и рассказывала Мелани. Настроение у них было отличное, они размахивали грязными кистями, барабанили ветками в такт громкой музыке, короче, отрывались вовсю, явно считая себя королями мира.
– Лучше предупредить их заранее, да? – сказала Шпрота, когда они, стоя на самом краешке пруда, смотрели вверх. – Я бы не хотела внезапно огорошить их такой плохой новостью.
Мелани кивнула и стала отодвигать ногой сухую листву.
– Где-то здесь сигнальная система, – сказала она. – Вот она.
Она подсунула ногу под шнур, проложенный по лесной земле, и резко дернула его вверх.
В домике Пигмеев взвыла сирена. Мальчишки в испуге побросали кисти. Тортик бросился к магнитофону и выключил музыку, а Фред с Вилли молниеносно втянули лестницу.
Заметив четырех девочек, выходящих из тени деревьев, они с недоверием перегнулись через край. Лестницу убирать не стали.
– Выключи ты наконец сирену, Стив! – крикнул Фред.
Стив поспешно скрылся в домике. Через мгновение наступила спасительная тишина.
– Мама дорогая, кого вы, интересно, ожидали увидеть? – насмешливо спросила Шпрота. – Объединенные войска марсиан? Откуда у вас вообще сирена?
– Это запись, – проворчал Фред. – Но я точно не намерен вам рассказывать, как функционирует наша сигнальная система. Что вам надо? Корм для кур у нас, к сожалению, закончился.
– Мы кое-что видели! – сказала Вильма, – И подумали, что будет лучше, если мы вам об этом расскажем!
– Они кое-что видели! – Фред с ухмылкой повернулся к остальным Пигмеям. – Вот оно что. Теперь они расскажут нам про зеленых человечков.
– Именно! – Стив свесился с площадки так сильно, что чуть не упал вниз. – Вы что, не видите: Труды с ними нет? Они захватили в плен зеленых человечков, потому что те офигели от ее отпадной прически.
У Шпроты все нервы кончились. Она повернулась к Курам.
– Пошли за проволокой, всё. Пусть они сами узнают, что случилось. Самое позднее – это когда бульдозеры сюда нагрянут.
– Стоп, подождите! – Фред дал знак Вилли, и тот спустил лестницу вниз. – Поднимайтесь, – сказал Фред.
Шпрота ненавидела подниматься по таким лестницам. Но позориться перед парнями тоже не хотела.
– Ты первая, – сказала она Фриде и, сжав зубы, полезла следом за ней по шатким дощечкам.
– Место для них освободите, – сказал Фред Стиву и Тортику, пока Вилли и он, скрестив руки на груди, ждали возле лестницы.
Похоже было, что они не вполне доверяли миролюбивым намерениям Кур. Тортик, ворча, отодвинул малярные приспособления, а Стив притащил из домика стол-сундук, поставил на него картонные стаканчики и достал из шкафчика с припасами бутылку колы.
– Ну, выкладывайте, – сказал Фред, когда они все расселись вокруг столика.
Шпрота отсела как можно дальше от края площадки и пыталась не думать о бездонной пропасти, разверзающейся со всех сторон.
– Давай, Фрида, ты, – сказала Шпрота, не глядя на мальчишек.
На ее взгляд, было бы в десять, нет, в сто раз лучше, если бы они сейчас подстраивали Пигмеям самую злую шутку. Потому что вот так…
Фрида откашлялась.
– Вы сегодня уже были в районе свалки? – спросила она с надеждой.
Ведь они могли обо всём знать. Но Фред покачал головой.
– Не-а, – сказал он, – мы на нее обычно с другой стороны заходим. А что? Тортик и там что-нибудь про тебя написал?
Стив захихикал, достал из кармана комплект гадальных карт и начал их тасовать.
– Неплохая идея, – пробормотал Тортик и с угрюмым видом уставился на Фриду.
– Слушай, Тортик, завяжи наконец с этим цирком ревности! – набросился на него Фред. – Или вы сюда действительно пришли из-за этого?
– Бред какой! – Фрида раздраженно смахнула со щеки прядку темных волос. – На площади перед свалкой стоит много бульдозеров. И щит там поставили. Про то, что свалку будут расширять.
– Ага. И что?
Парни смотрели на нее, ничего не понимая. Стив начал раскладывать карты. Вилли налил всем колу, дал стаканчик Мелани и подсел к ней поближе.
– Фрида спросила охранника, в какую сторону они будут расширяться, – вдруг прорвало Вильму. – И охранник ей сказал, что… – Она перевела взгляд на свежевыкрашенный домик на