Трое Кур переглянулись.
– Не вопрос, – сказала Фрида. – Вы помогли нам, теперь мы поможем вам. Договорились.
– Именно, – Шпрота пожала плечами. – Купон есть купон. У нас сегодня вечером вообще-то встреча всей банды, но без проблем, сначала придем к вам. Нужно только Мелани и Труду найти.
– Эй, босс, вон Вилли! – Стив показал на толпу возле стойки с колбасками.
Вилли протолкнулся через очередь к окошку и шел к ним.
– Какие планы? – спросил он, встав рядом.
– Дружище, ты где был всё это время? – сердито спросил Фред. – У нас дел выше крыши. Или пусть завтра все наши вещи сметет бульдозер?
Вилли пожал плечами.
– Да уже так и так на всё наплевать.
– Так, Вилли, – внезапно спросила Вильма. – А ты случайно Мелани не видел?
Вилли посмотрел на нее. Потом помотал головой.
– Не, откуда?
– Да просто спросила, и всё. Мы ищем ее, понимаешь? – сказала Вильма.
Шпрота и Фрида обменялись взглядами.
– Только Труду видел, – пробурчал Вилли. – С таким тощим черноволосым парнем. Они как раз на детскую карусельку садились, когда мы мимо шли.
– На детскую карусельку? – недоверчиво спросила Шпрота.
Вилли ухмыльнулся.
– Ой, им так прикольно было явно, этим двоим. Труда на розовую лошадку залезла, а парень этот в пожарную машину сел.
– Что ж. – Шпрота со вздохом взяла под ручки Вильму и Фриду. – Придется их поторопить. Может, мы и Мелли на той же карусельке найдем. Вот соберем их всех и двинем к вашему домику, идет?
– Без проблем! – сказал Фред. – А увидите Тортика, – крикнул он им вслед, – передайте, что карты Стива предсказывают: если он до обеда у нашего домика не покажется, скормим его жабам.
– Сообщим непременно! – крикнула Вильма. – Слово в слово. С наслаждением.
15
Мелани они нашли возле карусели. Она стояла и смотрела, как Труда и ее двоюродный брат катаются на пожарной машине. Оба втиснулись в маленький автомобильчик. Паоло как безумный звонил в колокольчик над самой головой, а Труда, хохоча, сидела на заднем сиденье.
– Мелли, подруга, куда ты внезапно исчезла? – спросила Вильма. – Ты же даже свой выигрыш не посмотрела. Вот он.
– Спасибо, – пробормотала Мелани. Она равнодушно развернула билетик. – Так и знала, пустой. Поехали прямо к фургону. Еще кассет прихватила и пару постеров.
– Не, сейчас едем к Пигмеям! – сказала Шпрота.
Карусельная музыка оглушительно гремела у нее в ушах.
– Они хотят свой гарантийный купон использовать, – пояснила Вильма.
– А, ну ясно. – Мелани кивнула. – Завтра же бульдозеры приедут. Поэтому мальчики в полном ауте.
Карусель крутилась всё медленнее и наконец остановилась. Труда и Паоло, с трудом передвигая затекшие ноги, выкарабкались из пожарной машины.
– Ну что, еще один круг? – крикнула Труда.
– Нет! – откликнулась Шпрота. – Срочно надо уезжать. Помочь парням их домик на дереве освободить!
Труда, расстроившись, закусила губу. Паоло взял ее за руку и повел сквозь толпу напиравших детей, которые ждали своей очереди на карусель.
– Ну что ж, – пробормотала Труда, останавливаясь рядом с другими Курами.
– До вечера, – сказал Паоло, ущипнул ее за мочки ушей, по-прежнему красные, и отправился прочь. Труда с тоской смотрела ему вслед.
Вильма захихикала.
– Просто не верится. Ну честно, Труда. От тебя я такого никогда не ожидала.
Труда покраснела до кончиков ушей.
– Пошли, – сказала Фрида и взяла ее под руку. – Ты где велосипед оставила?
– Возле почты, – пролепетала Труда.
– Наши тоже там стоят, – сказала Вильма.
Молча они пошли сквозь шумную толпу. Запах колбасок разбудил чувство голода. Фрида купила на всех большой пакет попкорна, и они отправились в сторону свалки.
* * *
– Надеюсь, всё это продлится недолго, – сказала Шпрота, когда они припарковали велосипеды у высокого забора. – Мне совершенно не нравится, что в первый же день несушки остались одни.
– Кто-нибудь из нас потом поедет вперед и присмотрит за ними, – предложила Фрида.
Шпрота кивнула.
Над лесом кружил ястреб. Шпрота озабоченно посмотрела на небо.
– Ты сетки натянула? – спросила она Вильму, когда они пробирались к домику на дереве.
Вильма кивнула.
– К ним никто не проникнет. Кстати, – она высморкалась, – я объявление разместила.
– Какое объявление? – спросила Шпрота.
Вильма засмеялась.
– Ну, брачное объявление, про твою маму. Во вторник оно выйдет.
Шпрота замерла. Потрясенная, она смотрела на Вильму.
Мелани начала хихикать.
– Обалдеть! А что ты там написала, Вильма? Ну же, рассказывай!
– Во вторник? – воскликнула Шпрота. – Оно во вторник появится? Отменяй его срочно. У мамы будет инфаркт, если вдруг начнут звонить сплошь крутые парни. Кроме того… – она задыхалась от возмущения, – кроме того, ей такие кошмарные мужчины нравятся, это полная катастрофа. Она точно выцепит самого ничтожного из всех, кто позвонит!
Раздосадованная Вильма чихала в платок.
– Я то думала, ты тоже этого хочешь, – бормотала она. – Чтобы не надо было уезжать в Америку, чтобы мы остались здесь все вместе…
– Нет, я просто не врубаюсь! – простонала Шпрота.
– Ладно, Вильма, говори, – Мелани по-прежнему смеялась, – что ты написала?
Вильма боялась поднять на Шпроту глаза.
– «Привлекательная таксистка среднего возраста ищет мужчину, чтобы было к кому прижаться».
Труда закусила губу, а Фрида и Мелани беззвучно прыснули. Они так покатывались, что приходилось держаться друг за друга.
– Ну, кратенько, просто текст подлиннее был бы дороже! – сказала Вильма.
Шпрота только хлопала глазами.
– Ну теперь-то она точно поедет в Америку, – простонала она. – Как только первый ухажер безмозглый позвонит. Черт побери, Вильма!
Дальше они шли молча. Мелани и Фрида всё еще подхихикивали.
– Одно ясно как день, для встреч банды у меня больше времени не будет, – проговорила Шпрота. – Придется непрерывно учить английский.
На этот раз никакой музыки сверху из домика Пигмеев не доносилось. Слышен был только стук молотков. Ни голосов, ни смеха. Когда Дикие Куры вышли к краю пруда, Тортик и Фред стояли у основания лестницы и вытаскивали гвозди из досок, которые они сами красили на прошлой неделе. От домика остался один скелет. Даже рубероид с крыши уже был снят. Окна, подаренные дедушкой Фреда, когда сносили его садовый домик, коврики, присланные мамой Стива, керосиновые лампы, купленные на свои сэкономленные деньги, сундук, матрасы, кастрюли, посуда – всё было сложено внизу, на берегу пруда, запаковано и перевязано бечевками.
– Привет, – хмуро бросил Фред, заметив девочек. – Некоторые вещи нам на великах не увезти, но Стив тележку раздобыл. А вечером приедет мой отец на машине прямо к опушке леса.
Шпрота кивнула:
– А вещи куда денете?
Фред откашлялся:
– На первое время к моему деду. Навсегда их там не оставишь, но на пока… – Он пожал плечами.
Мелани посмотрела