– Эй ты! – закричал охранник и подбежал к бульдозеру. – Ты рехнулся? Спускайся немедленно. И прут брось вниз.
– Вилли, уматывай! – заорал Фред.
Вместе со Шпротой и Мелани они преградили дорогу охраннику.
– Что вам здесь надо? – закричал тот, пытаясь вырваться из цепких рук, которые хватали его со всех сторон. – Это что, новая воскресная игра? Бульдозеры бить?
Охранник в ярости вырвался, ударом бейсбольной биты уложил Фреда на асфальт и побежал к бульдозеру.
Когда Вилли его увидел, он застыл. Бросил вниз железный прут, запрыгнул в кабину и выскочил с противоположной стороны.
Фред, Мелани и Шпрота еще раз преградили охраннику путь, но он внезапно встал как вкопанный и стал смотреть туда, где исчез Вилли.
– Стой, я знаю тебя! – зарычал он. – Вернись, я знаю тебя!
Вилли выскочил за бульдозером и помчался без оглядки к ограде. Тортик и Стив побежали ему навстречу, чтобы помочь перебраться на их сторону. Охранник же так и стоял, как будто к земле прирос. Он провел по волосам и вновь позвал Вилли, который уже сидел верхом на ограде.
– Парень, я ведь тебя знаю! – опять закричал охранник. – Да беги себе, не бойся. Я ведь тебя знаю.
– Пошли! – Фред потащил Шпроту и Мелани обратно к воротам. Шпрота всё время оглядывалась, но охранник и не думал к ним приближаться. Он смотрел только на Вилли. Тот же оттолкнул все протянутые к нему руки, спрыгнул на землю и, как слепой, помчался обратно в лес.
– Давайте, уходите поскорей отсюда! – кричал Тортик, когда Фред и девочки перебирались через ворота.
– Да, убирайтесь! – взревел охранник и пошел изучать разбитые прожекторы. – Пока я ваши лица не запомнил.
Вместе Куры и Пигмеи побежали прочь. Труда всхлипывала, а Вильма всё время сморкалась в платок.
– Ну что, Стив! – прохрипел Фред, пока они бежали к домику. – Что-нибудь было про это в твоих картах?
– О, проклятье! – запричитал Стив, ловя ртом воздух. – Ведь у нас будут неприятности! Да еще какие!
– Интересно, сколько стоит такое стекло на бульдозере! – пробормотала Мелани. Она бежала всё быстрее, быстрее, быстрее. Уже никто не мог ее догнать.
– Эй, Мелли, не гони так! – крикнула Шпрота. – Всё равно сейчас слишком поздно.
Но Мелани ее не слушала. Ей было всё равно, что ботинки будут в грязи, что ежевичные плети царапают кожу, что брюки порвались. Она неслась по лесу всё быстрее, словно кто-то гнался за ней по пятам.
– Если об этом узнает отец Вилли, – проговорил Тортик, – он его в кровь изобьет.
Труда в ужасе на него посмотрела.
– Он домой не пойдет, – сказал Фред.
Тяжело дыша, они добрались до пруда. Мелани тут же вскарабкалась по лестнице наверх.
– Его тут нет! – крикнула она в отчаянии.
– Ясное дело, что ему тут делать? – ответил Тортик и оглядел горы вещей на берегу.
– Но куда же он побежал? – спросила Фрида. Она с тревогой посмотрела наверх, на Мелани. Та сидела вверху на площадке и плакала.
– Большой карманный фонарь исчез, – констатировал Фред. – И один спальник.
Они искали Вилли, пока не стемнело. Сначала по лесу бегали пешком, потом сели на велосипеды. Они позвонили к нему домой, позвонили его взрослой сестре, которая уже год как жила в отдельной квартире. Вилли нигде не было. Нигде.
Только когда окончательно стемнело и они уже не знали, где еще его искать, они прекратили поиски. Вещи Пигмеев по-прежнему лежали на берегу пруда.
– Я уговорю отца съездить сюда дважды, – сказал Фред, когда они, обессилев, вернулись после поисков.
– Мы еще чем-то можем помочь? – спросила Фрида.
Фред помотал головой.
– Бросьте. Поезжайте спокойно к своим курам. Вы же точно еще к ним поедете?
– Естественно, – проговорила Шпрота. – Тогда до завтра.
Девочки молча поехали к основной дороге.
– Нам всем туда, к фургону, ехать не обязательно, – сказала Шпрота. – Уже довольно поздно, и, если вам надо домой… – Она взглянула на остальных. – Я буду рада, если со мной поедет хоть одна из вас. Потому что темно хоть глаз выколи.
– Я прямо не знаю. – Мелани опять начала всхлипывать.
– Ты едешь домой, – сказала Фрида и обняла ее за плечи. – А я со Шпротой еду к курам.
– Ну хорошо. Потому что у меня тоже больше нет времени, – сказала Вильма. – Отец собрался математикой со мной позаниматься. Он и так будет недоволен, что я так поздно.
Труда смущенно ковыряла грязь носком ботинка.
– Я, честно говоря, собиралась с Паоло в кино. Он ведь завтра домой уезжает, но…
– Отправляйтесь все, – сказала Шпрота и подкатила свой велик к велосипеду Фриды. – Завтра увидимся. Надеюсь, завтра получше денек будет.
Куры чувствовали себя прекрасно. Они все сидели в сарае. Когда Шпрота осветила их фонариком, чтобы пересчитать, они рассерженно заквохтали, словно их две недели не кормили.
– Счастье! – вздохнула Шпрота. – Все на месте.
– Ты слышишь их вопли? Ведут себя один в один как у твоей бабушки, – сказала Фрида и дощечкой закрыла лаз, ведущий к выгулу. И на всякий случай большим камнем привалила. Защита от незваных гостей.
– Вильма права, – прошептала Фрида, когда они снова вышли наружу. – Здесь жутковато в темноте.
Угольно-черные деревья простирались до небес. До ближайшего фонаря на дороге было бесконечно далеко. Только звезды сияли вверху да где-то вдали светилось несколько окон.
– Ты слышала? – прошептала Фрида и схватила Шпроту за руку.
– Что? – спросила Шпрота, закрывая сарай. Она привинтила к дверям два засова. Один внизу, второй в середине. На всякий случай.
– Я прямо не знаю… – пробормотала Фрида и огляделась.
– Да брось ты, – тихо засмеялась Шпрота. – В фургон заглянем?
– Не-е, – ответила Фрида с содроганием в голосе. – Давай домой поедем сразу.
Вместе они побрели по мокрой ночной траве к дороге. Шпрота закрыла ворота и прикрутила их проволокой.
– Кто их утром будет кормить? – спросила Фрида, пока они ехали по темной дороге.
– Мелани и Труда, – ответила Шпрота. – Будет немногим светлее, чем сейчас.
– Зима проклятая, – пробормотала Фрида.
– Да, но у нас есть штаб-квартира, – сказала Шпрота. – А у парней с завтрашнего дня больше никакой штаб-квартиры не будет. Даже если у одного бульдозера разбито ветровое стекло и нет прожекторов.
– Об этом я даже думать не хочу, – сказала Фрида.
И всю обратную дорогу они молча ехали и думали о том, где же Вилли и боится ли он темноты.
16
На следующий день Вилли в школу не пришел. Домой он тоже не явился. Фред несколько раз туда звонил, и в конце концов