– Хватит с вас, – повелительно объявил отец Алексий. – Давно пора спать, школу и работу завтра никто не отменял. Денис пробудет с нами еще некоторое время, успеете всё выспросить.
Дети радостно переглянулись, поклонились священнику, помахали рукой Асе и скрылись в глубине деревни.
– Пойду и я. – Отец Алексий поднялся. – Ася, не засиживайся, нашему гостю нужен отдых после дальней дороги.
Ася покорно кивнула, удивляясь внезапному добродушию священника. Заведи она подобный разговор с детьми сама, и две недели не выходила бы из церкви, а тут такие рассказы…
– Ася. – Дэн неожиданно оказался прямо за спиной девушки, и она вздрогнула. – Позволь проводить тебя до дома.
– Да, конечно. – Она вдруг стушевалась. – Тут идти от силы минуту, но спасибо.
– Это я должен говорить спасибо. Если бы не ты, я бы не выжил. Моя спасительница!
– Да брось!
Ася старалась держаться чуть в стороне от Дэна, когда они двигались мимо Владимирской церкви, где уже погасили масляные лампы, и теперь из окон редких домов доносились тихие вечерние молитвы. Заречье погружалось в сон. Асю настолько смутили рассказы нового знакомого о свободной любви, что она невольно проецировала ее на себя и ужасно боялась даже мысли о том, что так бывает. И как это допускает Спаситель!
– До завтра, моя спасительница! – Дэн стоял прямо перед ней и хитро улыбался. Если бы не его глаза, слишком родные для незнакомца из несуществующего мира, она бы отшатнулась. Но девушка что-то в них искала. Как будто в их глубине крылись ответы на ее вопросы об устройстве мира и о ней самой. «Только не целуй, только не целуй!» – молила про себя Ася и не двигалась. Дэн и не собирался, он потрепал девушку по плечу и, сильно вращая корпусом при ходьбе, припадая на правую ногу, отправился к Древнему Храму, где его ждала постель.
«Наконец этот день закончился», – подумала Ася и заснула, как только голова коснулась тонкой перины.
Глава 6
Древний храм
Ася спала беспокойно. Ворочалась, комкала перину. Слишком много событий навалилось на нее всего лишь за день. Обычно в Пятиречье один год не отличался от другого, не то что день ото дня. И уж точно никогда на пороге ее класса не появлялись надменные красавчики, уверенные в собственной неотразимости, а позже не приплывали лодки из Пустоты. Во сне переплетались взбудораженные мысли и впечатления прошедшего дня. Она видела Дэна с его громадными серыми глазами, обрамленными длинными ресницами, и почти лысым черепом, по которому пробегали отсветы огня. Хищно улыбающегося отца Алексия. Сан Саныча, прячущего глаза. Их образы расплылись и собрались в единое существо, многорукое, оскаленное, идущее прямо на Асю. Во сне она закричала, и ужасное видение отступило. Асино подсознание вдруг нарисовало образ Артура. Прищур темных глаз, в которых то и дело пробегали смешинки. Прямая, гордо расправленная спина. Русые волнистые волосы раздувало ветром, а Ася тянулась к ним и шла, шла, шла. Не разбирая дороги, прямо в чащу, лишь бы не отстать. А потом Артур разворачивался, прижимал ее к груди, и его скуластое лицо вдруг оказывалось так близко…
Ася проснулась совершенно разбитая, в спутанных чувствах и с больной головой. Лишь тело странно и сладко ныло, стоило появиться в голове мысли об Артуре. Никогда прежде ничего подобного с ней не случалось.
Девушка поднялась, прошлась по комнате и обхватила себя руками, прикусив губу, подумала, что надо избавиться от вредной привычки. Провела кончиками пальцев по шее, потерла ключицы, с нажимом опустила руку на талию, сильнее закусила губу и поморщилась. «Что это со мной? – испугалась она. – Ерунда какая-то».
Перед глазами вновь промелькнули события вчерашнего дня и растворились в дневном свете. Ну хорошо. Дэн – это новость, фантастика, сенсация. Он должен занимать все ее мысли, ведь он принес с собой правду. Ту самую правду, в которую Ася всегда верила в глубине души. Но Артур – он-то что делает в ее снах? Почему она помнит этот хитрый прищур, изогнутые в ухмылке губы и даже руки? Ведь он ее ученик, просто ученик, тем более на совсем небольшой срок. Никогда раньше она не думала об учениках после уроков… Хотя нет, думала, конечно. Волновалась, когда кто-то прогуливал или заболевал; раздражалась из-за нежелания учиться или потрепанных книг. Но никогда не запоминала взгляды, обрывки фраз… Никогда не думала об учениках так…
На урок Ася впервые в жизни опоздала. Вчерашние образцы растений и злаковых за ночь совсем завяли, а никаких рисунков она, конечно же, подготовить не успела. Отец Алексий будет рвать и метать.
Стол от входной двери отделяло всего несколько шагов, но они дались Асе с огромным трудом. Она прошла к нему под тяжелым взглядом Артура, провожавшим ее от самой двери. Усилием воли Ася заставляла себя гордо смотреть вперед и ощущала, как этот взгляд прожигает затылок. Больше всего на свете она боялась споткнуться прямо у него на глазах и рыбкой полететь вперед, поэтому двигалась нарочито медленно, заставляя себя глубоко вдыхать и размеренно выдыхать, усмиряя разбушевавшееся в груди сердце.
Ребята привычно расселись по своим местам, совершенно не обращая внимания на странное поведение учительницы. Девушка объявила, что планы на урок сорвались, а потому задание остается прежним. Все облегченно выдохнули – в Заречье круглый год обсуждали урожай и сельское хозяйство, и только в школе можно было отдохнуть от вечных посадок и прополок. Заниматься изучением того, что и так всем знакомо с пеленок, не хотел никто.
Девушка зажгла масляные лампы, расставленные по комнате, добавляя тускло освещенному помещению немного яркости, и урок пошел привычным чередом. Ася переходила от одного ученика к другому, исправляла ошибки, помогала складывать цифры, объясняла непонятные слова в текстах, зачитывала цитаты из книг и предлагала тезисы для обсуждения. Но то и дело ловила себя на ощущении, что украдкой поглядывает на Артура, следит за его действиями и втайне от самой себя надеется, что и он так же внимательно следит за ней.
«Какая же дура», – прошипела она себе под нос и замерла за спиной у Артура. Наклонившись над его плечом так, чтобы разглядеть текст книги, Ася случайно коснулась его спины и тихо спросила:
– Тебе нужна помощь?
– Хотите обсудить классическую литературу? – усмехнулся Артур, подавшись назад. Его лицо оказалось так близко, что Ася задержала дыхание, задохнувшись от едва уловимого сладкого аромата.
– Если у тебя есть вопросы, – растерянно ответила она, но смогла взять себя в руки и отодвинулась на приличное для учителя и ученика расстояние. Этот жест дался ей тяжело: так и хотелось раствориться в сладкой неге, которую вызывал в Асе Артур одним своим присутствием.
– У меня нет вопросов. Спасибо, что побеспокоились.
От холодного тона что-то кольнуло в груди, и Асе вдруг ужасно захотелось расплакаться и сбежать. Но разве так ведут себя учителя?
Остальные занятия прошли как обычно: вопросы только по делу и никаких лишних разговоров. Ася не первый год учила детей разных возрастов и давно выработала схему – добиться послушания на уроке можно только дружеским отношением. Она никогда не считала себя выше учеников и всегда оставляла пятнадцать минут в конце занятий, чтобы обсудить бытовые темы, которые могли волновать подрастающее поколение. Ученики интересовались всем: устройством мира, сценами из книг, религией и, конечно, взаимоотношениями между людьми.
Вот почему Ася ни капли не удивилась, когда в конце урока на нее посыпались вопросы о Дэне. Она с удивлением обнаружила, что темы, совсем недавно волновавшие ее больше всего на свете, сейчас, под внимательным взглядом Артура, отошли на второй план. И все же, пока она пыталась пересказать ученикам то немногое, что вчера сама услышала впервые, у нее теперь возникали новые и новые вопросы. Первый шок сгладился, а эйфория от того, что в Пустоте есть люди, способные дышать в Древних Домах, прошла. И теперь неожиданное явление гостя из Лахты казалось девушке нелогичным и даже подозрительным.
Распрощавшись с учениками, Ася, как всегда, задержалась в кабинете: потушила лампы, собрала книги, смахнула пыль и с надеждой выпорхнула на улицу, надеясь снова увидеть Артура. Вчера он ждал ее, а сегодня крыльцо школы, как и остальная территория вокруг, пустовало. Он действительно хотел