Ася вздрогнула и повиновалась.
– В Дом Знаний, вот разрешение. – Трясущейся рукой она протянула измятый от нервного напряжения листок, ставший влажным во вспотевшей ладони.
Артур взглянул на нее исподлобья и ухмыльнулся:
– Полное имя. Я должен вписать его в реестр.
– Федор Петрович разрешал мне самой вписывать, – заупрямилась Ася.
– Мне все равно, что делал Федор Петрович. – В голосе сквозил металл. – Теперь здесь работаю я, и я буду четко следовать регламенту. Назовите полное имя.
– Ассоль, – выдохнула девушка.
– Серьезно? – Удивленные темно-карие глаза взглянули на нее с горькой усмешкой. Артур покачал головой и саркастично добавил: – Какая дурацкая ирония.
– Почему ирония? Мама любила «Алые паруса», вот и дала мне такое имя.
– Сама ты книгу не читала, верно?
– Нет. – Ася покачала головой. – Не смогла ее нигде раздобыть.
– Заметно, – хмыкнул Артур и вписал Асино имя.
– Я могу идти? – дрожащим голосом спросила девушка.
Ей было неловко и почему-то страшно. Теперь не она имела хоть малейшую власть над этим напыщенным эгоистом, а он мог развернуть ее и не пустить вперед по собственному усмотрению. Если Артур захочет, то навсегда запрет девушку в Заречье, и тогда останется лишь одна дорога – в Лахту с Дэном. Но зачем ему так поступать?
– Нет. – Артур поднялся из-за стола, и у Аси перехватило дыхание.
– Почему? – хотела возмутиться она, но получился лишь слабый писк. – Ты вписал мое имя, посмотрел пропуск. На этом все.
– По регламенту я должен вас обыскать. – Он снова подчеркивал это «вы».
Сердце отплясывало чечетку, стремясь вырваться наружу. Лицо залилось краской. Близость Артура волновала, но и пугала не меньше.
– Это же все пережитки прошлого, – лепетала девушка. – Никто никого не обыскивал уже много лет. У меня ничего нет, честно.
– Ася, – серьезно произнес Артур, – я работаю здесь всего лишь день. И не могу пренебрегать правилами, пропуская всяких симпатичных учительниц по старой дружбе.
«Симпатичных? Он считает меня симпатичной!» – Ася улыбнулась и сразу же покраснела, вызвав у Артура смешок.
– К стене, – скомандовал он. – Ноги на ширину плеч, руки на стену.
Девушка хотела еще что-то возразить, но послушно последовала приказу. В конце концов, это необходимая процедура. Просто она отвыкла от соблюдения регламента. Но от одной мысли, что Артур сейчас ее коснется, внутри становилось тягуче-сладко.
Артур присел на корточки, плотно обхватил ладонями ее лодыжку и плавно начал продвигаться вверх. Когда руки с нажимом миновали колено и отправились дальше, Ася округлила глаза. Но не от страха перед обыском, а от новых неизведанных ощущений. Которых так требовало тело, но пока не осознавал разум. В животе разлилось невыносимое тепло, и ей хотелось только одного – чтобы Артур никогда не заканчивал свой обыск.
Когда нежные, но напористые руки добрались до бедра, а Ася забыла, как дышать, парень переключился на вторую ногу, и все повторилось снова. Артур поднялся, а девушке показалось, что земля ушла из-под ног и она вот-вот рухнет.
– Это все? – сглотнув комок, спросила она.
– Нет, конечно. Это только начало. – Теперь его голос неприкрыто звенел от смеха. Он просто играет с ней! – Все учительницы, кого я знал, ходили в юбках, и их обыск занял бы считаные минуты. Но ты, приверженица дурацких традиций Заречья, ходишь в штанах. Вдруг ты припрятала там нож?
– Я ничего не припрятала, – пискнула Ася, защищаясь скорее по привычке. Внутри нее все умоляло, чтобы Артур продолжал странную игру.
– Мы это сейчас проверим, – шепнул Артур прямо в ее ухо, вызвав волну мурашек.
Он стоял сзади. Близко, слишком близко для обыска. Ася чувствовала, как его сердце бешено колотится, что почти ударяет в спину девушки. И ритм этого сердца был даже быстрее, чем у нее. Руки Артура прошлись по бедрам и поползли вверх. Миновав талию, он замер, зарылся носом в ее волосы и сделал вдох. Ася слышала его шумное дыхание над ухом и ощущала неизведанное прежде ощущение блаженства, что разливается в каждой клеточке тела, пронзая его миллионами тончайших иголок. Это чувство было сродни молнии, проходящей сквозь девушку. Поддавшись порыву, Ася вздохнула, и из груди вырвался стон.
Она так и не поняла, когда Артур успел сделать шаг и оказался перед ней, но Асины руки уже обвивали его шею, а искусанный приоткрытый рот принимал первые жаркие поцелуи. Она прижималась к нему со всей накопившейся нежностью и страстью, гладила плотно собранные в хвост волосы и слышала собственное тяжелое дыхание, переходящее то в стон, то в хрип.
Он отпрянул спустя мгновение, показавшееся Асе вечностью, посмотрел на девушку затуманенным взглядом, а на губах впервые играла искренняя нежная улыбка. Руки Артура все еще плотно держали ее за талию, как будто забыли, как разжиматься. А Ася замерла, задержав дыхание, и боялась пошевелиться, чтобы этот момент не исчез, не растворился в воздухе, не превратился в воспоминание.
– Я… я… – Ася попыталась обратить в слова тот водопад чувств, что вдруг обрушился на ее голову, и не могла. Вместо этого она тоже улыбалась.
– Тс-с-с, – прошептал Артур и приложил палец к ее губам. – Не говори ничего сейчас. Встретимся вечером на той стороне транзитки. В восемь. А сейчас тебе пора.
– Вечером? Меня выпустят? – прошептала Ася и ощутила резкий холод, когда Артур отпустил ее.
– Не сомневайся, – хмыкнул он, и самовлюбленная усмешка заняла привычное место на его красивом лице.
На негнущихся ногах Ася отправилась к двери, но за спиной вновь вырос Артур.
– По регламенту я должен открыть перед вами дверь, – с этим словами парень распахнул скрипнувшую деревянную дверь, и в глаза ударил яркий дневной свет. Ася зажмурилась. – Жду вечером, – шепнул он девушке в волосы и подтолкнул на улицу.
Она очутилась в Гостином районе и осмотрелась. Привычный вид, который столько раз лицезрела и на который почти перестала обращать внимание, теперь изменился. Весь мир вдруг стал ярче и контрастнее. Ася сама превратилась в источник этих красок. Сердце никак не могло успокоиться, выстукивая сбивчивый торопливый ритм, руки все еще тряслись, а тело не хотело отпускать то новое тепло, в которое вдруг окунулось.
Она простояла еще минут десять, глупо улыбаясь и смотря сквозь предметы. Хоть бы Артур не подглядывал за ней, подумала она и хихикнула. Теперь ни Древний Дом Знаний, ни Казанский район не казались чем-то удивительным. Самым удивительным стал неожиданный порыв Артура, который Ася не могла даже представить.
Показав разрешение на входе в Дом Знаний, она взбежала по лестнице на второй этаж, не обратив внимания на убранство, которым всегда восхищалась, и уселась на свое место у окна. Здесь, в уютном атласном кресле, откуда ее никто, кроме разве что Дэна, не сможет достать, девушка могла думать о чем угодно. В мыслях вновь и вновь всплывал ее первый поцелуй. Такой неожиданный и отчаянный. С человеком, о котором еще утром она могла только мечтать и вздыхать.
Ася проводила руками по собственным коленям и хихикала, до крови кусала губы и жмурилась от накатывающих горячих волн в животе. Единственное, что ее страшило сейчас, – это обратный путь домой. Как она взглянет Артуру в глаза, что скажет? Рискнет ли при новой встрече подойти так близко, чтобы коснуться его? Или испугается и станет вести себя как полная идиотка?
Она почти забыла, зачем вообще пришла сюда, пока на обратном пути, когда охрана внизу принялась ее звать, не наткнулась на стеллаж с открытками. «Карта!» – промелькнуло в Асиной голове, она с усилием прогнала сладкую негу и вернулась в настоящий мир.
Девушка прошлась по залу, но ничего не обнаружила. Она несколько раз обогнула весь первый этаж, прошерстила стеллажи с книгами, мечтая захватить с собой парочку, но ничто не подходило под описание карты. И только вернувшись на второй этаж, среди открыток и странных маленьких картинок города на черной твердой основе она обнаружила яркую брошюру с названием «Путеводитель». Ася случайно задела ее, и та упала на пол, раскрывшись на странице с рисунком переплетения улиц города и отметками достопримечательностей. На одной из крупных цветных фотографий в углу красовался Древний Дом Знаний – точь-в-точь такой же, как и сейчас, будто время не было властно над ним. Надпись под картинкой гласила: «Дом компании “Зингер”».
Ася