Не успевает он повернуться, я понимаю, кто это. Наши взгляды встречаются, я замираю, округляя от удивления глаза.
Остарио на той стороне зала тоже недвижим.
– Мияра? – робко зовет меня Лорвин.
– Иди в лабораторию, живо, – приказываю я.
– Я тебя не брошу в таком состоянии…
Я отворачиваюсь, чтобы Остарио не мог считать слов по губам, и беззвучно произношу:
– Он ведьмак.
Лорвин моргает, обдумывает только что услышанное и белеет, будто вся кровь разом отхлынула от ее лица.
«Ведьма ведьму сразу чует», – говорила она.
И это не просто ведьмак – он к тому же работает на Исталам.
Лорвин проскальзывает у меня за спиной, Остарио наблюдает за нами, но не произносит ни слова. Духи, надеюсь, она вышла вовремя.
– Что-то срочное? – спрашивает он меня своим глубоким баритоном.
– Да, – отвечаю я.
Он ждет. Мы смотрим друг на друга с противоположных концов зала.
– Однако?.. – говорит он.
– Однако вам это знать не нужно.
Губы Остарио дрогнули в ухмылке. Он подходит ко мне.
Хорошо, значит, он не собирается объявить перед немногочисленными гостями в зале, кто я и что мы знакомы.
Но я сжимаю кулаки. Весь мир съежился до этого человека, который может одним словом разрушить всю мою жизнь. Я борюсь с желанием убежать. Это не поможет.
Подойдя ближе, он тихо говорит:
– Должно быть, вы приводите Саяну в бешенство.
Я сглатываю:
– Вы сообщите ей, что я здесь?
Он потирает переносицу:
– Почему бы нам не пройтись?
Я мотаю головой:
– Если меня улучат в неформальном разговоре с волшебником вашего чина, пойдут слухи. – Я жестом прошу его следовать за мной в комнату для церемоний. – Но я могу приготовить вам чай.
Остарио останавливается:
– О нет. Я не могу позволить вам обслуживать…
– Подразумевается, что именно за этим вы сюда и пришли, – перебиваю я. – Потому что обслуживать гостей – моя работа.
Остарио внимательно глядит на меня. Я делаю шаг в сторону и указываю на комнату для чайных церемоний, пропуская его вперед. Он заходит без возражений.
Я обращаюсь к Тасейно, чьи глаза грозят выскочить из орбит. Должно быть, он знает, кто носит белый подклад и как редко можно встретить мага такого уровня.
– Он сказал, что хочет переговорить с Талмери, – шепчет Тасейно.
– Я обо всем позабочусь. – Надеюсь, не соврала. – Присмотри, пожалуйста, за залом, пока мы не закончим. Если понадобится, выдерни кого-то с инвентаризации. Ой, и скажи Энтеро, что я подаю чай магу Остарио и скоро вернусь.
Я прикрываю за собой дверь и подхожу к Остарио. Он наблюдает с осторожностью, словно думает, с какой стороны я собираюсь напасть. Так не пойдет. Сейчас он мой гость. Я глубоко вздыхаю и приступаю к завариванию.
– Я не Саяна.
Остарио усмехается:
– С вашим умением читать мои мысли вполне могли бы за нее сойти.
Саяна никогда не знает, что у него на уме, что сбивает ее с толку. Хотя не думаю, что ему нужно знать об этом.
– Так какими судьбами вас сегодня занесло в нашу лавку? – любопытствую я. – Очевидно, вы не ожидали меня здесь увидеть.
– Я бы точно не стал искать вас здесь, – отвечает он. – Честно говоря, не представляю, где бы вас искал. Я должен извиниться, что так плохо вас знаю, хотя мы нередко общались.
– Не стоит, – печально улыбаюсь я. – Как вы могли узнать то, что я скрывала от всех вокруг, включая себя? Даже гениальные маги вроде вас не всеведущи.
Остарио драматично вздыхает:
– Как видно, моя аура таинственности и мудрости требует усовершенствования.
Я улыбаюсь чуть шире:
– Нет, не требует. И вы не ответили на мой вопрос.
– Я наслышан о том, что Талмери в курсе всех слухов, а влиятельные люди – ее слабость.
– А, – киваю я, ставя поднос. – Так вот почему вы в своем парадном облачении.
– Я часто надеваю его в своих миссиях, – говорит Остарио. – Помогает избежать лишней суеты.
Я встаю перед ним на колени и приступаю к церемонии.
– Ваше Высоч… Мияра, вам правда не обязательно это делать.
Не останавливаясь, я поднимаю на него взгляд:
– Знаю. Но я хочу. Я рада подать вам чай.
Он сбит с толку, и под его молчание я плавно начинаю церемонию.
Интересно, его больше поразило то, что я хочу его обслужить, или то, что я первый раз в жизни при нем сказала, что чего-то хочу? Он обучался магии на несколько классов старше, так что мы едва знакомы, и то благодаря Саяне. Однако ему бы не удалось достигнуть таких высот, не будь он проницательным – как и Саяна, которую я столь же успешно обманывала всю жизнь. Хотя, может, и нет, поэтому он сейчас так терпелив.
Очень сложно отбросить ненужные мысли; церемония проходит не так гладко, как обычно. Полагаю, я отдаюсь ей больше привычного, но не в продуктивном ключе. Однако, когда Остарио отпивает чай, выражение его лица меняется, словно он борется с очень сильной эмоцией. Не могу решить, плохо это или хорошо… для нас обоих.
– Можете ли поделиться, о чем вы собирались спросить Талмери? – спрашиваю я, устраиваясь напротив.
Он делает еще глоток:
– О незарегистрированных магических атрибутах.
Вот этого я точно не ожидала.
– А можете объяснить подробнее?
Остарио кивает:
– Провезти магическую атрибутику контрабандой сложно, однако у этих вещей нет магического следа, так что у нас на руках оказываются опасные предметы, которые власти не могут засечь, и я уверен, вы понимаете причины нашего беспокойства на этот счет. И поскольку это беспрецедентный случай…
– Власти подозревают, что это как-то связано с Катастрофой, значит, в Сайерсене нужно начать расследование, даже если подробностей дела нет, и не факт, что это приведет к каким-то результатам.
Остарио поднимает чашку, будто хочет чокнуться:
– Полагаю, вы слышите об этом впервые, верно?
– Да, – отвечаю я. – Остарио, почему вас отправили сюда под столь нелепым предлогом?
– Это не шутки.
– Я не против, что на задание отправили компетентного человека, но вы же самый многообещающий магический талант нашего поколения. А эта поездка, кажется…
– Того не стоит? – удивленно завершает мою мысль Остарио – Отправлять меня на заведомо провальную миссию? Мияра, не стоит обо мне беспокоиться. Едва ли это худшее из того, что мне приходилось делать по воле начальства, и, поверьте, я в состоянии разобраться со своей карьерой.
– Я верю. Но все равно беспокоюсь. Такой у меня характер, –