Ждать долго не приходится: Дэниел почти сразу распахивает дверь. Глаза его горят надеждой.
– Ты пришла, – выдыхает он. – Входи, пожалуйста.
Я прохожу за ним в комнату, и мне как-то не по себе.
– Как дела в совете? – спрашиваю я.
– Весьма активно, не успеваю все переварить, – отвечает он. – Я бы позже хотел все рассказать и услышать твое мнение о политике совета. Если захочешь. Но для начала я хочу кое-что тебе подарить.
Он уходит в мастерскую и возвращается с коробочкой в руках.
– Что это? – спрашиваю я.
– Это тебе, – отвечает он, хотя я и так поняла. Глупый был вопрос.
Я развязываю ленточку, затем ткань под ней. Дэниел их забирает, чтобы мне было удобнее открыть коробочку. Внутри лежат два ослепительных филигранных серебряных браслета. Я не могу оторвать взгляд.
– Я заметил, – неуверенно начинает Дэниел, – что ты трешь запястья, когда нервничаешь, будто тебе не нравится, что они голые. Я решил, что это связано с чем-то из твоей прежней жизни, что ты не смогла взять с собой, и подумал, что новые браслеты помогут тебе чувствовать себя увереннее. Где бы ты ни находилась.
Старые браслеты были скорее оковами, символами безопасности и несвободы. Но эти… их ощущение мне знакомо, но значение у них совершенно новое. Касаясь их, я буду вспоминать, как сильно изменилась моя жизнь. Аж пальцы подрагивают.
– Мияра?.. – робко зовет Дэниел.
Он видел меня. Все это время он видел меня настоящую.
– Ты это от меня прятал? – спрашиваю я.
– Тиано нашел их для меня, – поясняет Дэниел. – Его услуги… ну, мы договорились, что я заплачу несколькими чайными наборами, раз уж я отказывался прежде их ему продавать. Над ними я и работал.
– А почему ты мне ничего не сказал? – Я не сдерживаю слезы. – Я думала, у тебя проблемы и ты мне не доверяешь!
– Мияра, что ты, нет, – заверяет Дэниел и берет меня за плечи. – Прости меня. Я не знал, что ты так подумаешь, я бы что-нибудь сказал. Дело в том… просто ты уже чувствовала себя в долгу перед всеми, так, будто никогда не сможешь расплатиться. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной еще и мне, если бы узнала их цену. – Черты его лица смягчаются. – Никогда не чувствуй себя обязанной мне.
По щекам у меня струятся слезы, и он нежно смахивает их. Но… Он сказал: «Где бы ты ни находилась».
– Ты торопился закончить сервизы, потому что думал, что я не смогу остаться, – говорю я.
Дэниел застывает. Сглатывает:
– Мияра, ты скрывалась, но…
– У меня это не особо получается, – прерываю его я. – Я тоже не знала, получится ли у меня остаться. А теперь знаю.
– Да. Но еще кое-что… – Он делает вдох. – Мияра, у тебя не было возможности выбрать. Ты оказалась здесь случайно. Теперь ты чайный мастер и можешь уехать куда захочешь, и если хочешь, то поезжай. Я хочу… Я не хочу потерять тебя, но хочу, чтобы ты не забывала, что все возможно. Я хочу, чтобы ты воплощала свои мечты, даже если это… расстроит меня.
Теперь его глаза блестят от слез.
– Меня это тоже расстроит, – запинаясь, говорю я.
Затем надеваю браслеты. И чувствую на удивление присутствие духов.
– Они прекрасны, – говорю я.
Дэниел берет меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Как и ты, – произносит он. – Но если они тебе не нравятся, обещаю, что не буду злиться, если ты выкинешь их в окно.
– Дэниел…
– Я серьезно, – говорит он. – Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя несвободной из-за меня. Я желаю тебе счастья, каким бы оно ни было.
– Даже если мое счастье в том, чтобы быть рядом с тобой, несмотря на то что ты думаешь о моем счастье? Даже если я буду доставлять тебе одни проблемы?
– Особенно тогда, – шепчет Дэниел, касаясь моей щеки.
И целует меня. На какую-то потрясающую, неожиданную секунду я смотрю в его искрящиеся глаза. А потом выпускаю коробку из рук, закрываю веки и отвечаю на его поцелуй, и мы заключаем друг друга в объятья.
Спустя несколько долгих прекрасных минут мы расцепляемся, тяжело дыша. Скорее всего, я красная как помидор, но и Дэниел тоже.
– Понятия не имею, что творю, – признаюсь я.
Он улыбается своей идеальной кривоватой улыбкой и проводит рукой по волосам. Я не сопротивляюсь порыву последовать за его рукой и приглаживаю выбившуюся прядь. Дэниел переводит дух, мы сталкиваемся взглядами и снова целуемся. Когда мы отрываемся друг от друга, Дэниел говорит:
– Я тоже. Но мы можем вместе это выяснить. Если ты хочешь.
– Хочу, – говорю я. – Очень даже.
Мы глупо улыбаемся друг другу, и я не могу представить большего счастья.
Естественно, в этот момент приходит Тэлсон и мяукает у наших ног.
– А, наш компаньон, – шутит Дэниел, освобождая руки, чтобы наклониться и погладить Тэлсу, а мне открывается вид на его алтарь.
Я улыбаюсь, кланяюсь и молюсь про себя. За будущее. Наше совместное будущее, где мы – это мы.
– Это вы еще с Йорани не знакомы, – говорю я, когда Дэниел выпрямляется. – С каждым днем она все хитрее и наглее.
– Уверен, Тэлсу к ней равнодушным не останется, – говорит Дэниел.
– Уверена, Йорани к тебе равнодушной не останется, – подшучиваю я, и он смеется.
Мой самый любимый звук на всем свете.
– Я постараюсь ее не разочаровать, – отвечает Дэниел.
Он протягивает мне руку.
– Найдется время выпить по чашке чая? – спрашивает он.
Я беру ее. Я на своем месте.
– Всегда найдется.
Благодарности
Спасибо всем прочитавшим этот роман!
«Хроники чайной принцессы» начали свой путь в интернете в 2017 году как веб-сериал, затем я стала собирать деньги на Кикстартере (и собрала всю сумму всего за полтора часа!), чтобы издать цикл, и вот все книги увидели свет в 2021 году. Неважно, читаете ли вы цикл давно или только узнали о нем, спасибо за то, что вы держите эту книгу.
Если вам понравился роман, надеюсь, вы посоветуете его своим знакомым или оставите отзыв в интернете!
А если вы хотите получить бесплатный рассказ во вселенной «Хроники чайной принцессы», подпишитесь на рассылку на моем сайте caseyblair.com! Вы также будете получать новые рассказы, новости о скидках, акциях и выходе новых книг.
Приятного чтения,
Кейси
Об авторе
Кейси Блэр пишет полные юмора и