Я слегка повернула голову.
У колонны стоял мужчина. Лет сорока. Подтянутый, в идеальном смокинге, но с каким-то… волчьим выражением лица. Он не смотрел на Дамиана. Он смотрел только на меня. И в его глазах не было любопытства или похоти. Там было узнавание.
Я похолодела.
Я его не знала. Но он смотрел так, словно знал меня. ТУ меня. Лену из хрущевки. Или Лену-студентку.
— Кто это? — шепнула я Дамиану, сжимая его локоть.
Дамиан проследил за моим взглядом. Его лицо мгновенно стало жестким.
— Игнорируй, — отрезал он. — Это Волков. Мой главный конкурент. И человек, который очень хотел бы найти на меня компромат. Не смотри на него.
Волков поднял бокал, салютуя нам, и его губы растянулись в улыбке, от которой мне захотелось спрятаться за спину Дамиана.
— Объявляется первый вальс! — провозгласил конферансье.
— Идем, — Дамиан потянул меня в центр зала. — Танцуй со мной, Лена. И смотри только на меня. Пока ты смотришь на меня — они не могут тебя достать.
Он положил руку мне на талию, переплел пальцы. Музыка заиграла — Штраус, громкий, торжествующий.
Мы закружились.
Мир превратился в смазанное пятно золота и света. Единственной четкой точкой были серые глаза Дамиана.
— Я не умею танцевать вальс, — прошептала я в панике, наступая ему на ногу.
— Я веду, — ответил он, легко поднимая меня и переставляя в такт. — Просто доверься мне. Следуй за моим телом.
И я доверилась.
Мы летали по паркету. Я чувствовала мощь его мышц под бархатом пиджака. Я чувствовала, как все взгляды прикованы к нам.
Мы были самой красивой парой в этом зале. Самой блестящей. Самой фальшивой.
И в то же время, в этом кружении, в этом тесном контакте тел, рождалась какая-то новая, пугающая правда.
Я чувствовала его возбуждение. Он чувствовал мой трепет.
Это была не игра. Это была прелюдия.
Музыка стихла. Мы остановились, тяжело дыша.
Зал взорвался аплодисментами.
— Браво! — крикнула Карина, подходя к нам. В её руке бокал опасно накренился. — Чудесный спектакль! А теперь, может, расскажешь нам, Елена… как поживает твой бывший муж? Тот, который умер?
Тишина упала на зал мгновенно.
Дамиан напрягся.
— У меня не было мужа, Карина, — спокойно ответила я, глядя ей в переносицу. — Ты перепутала файлы.
— О, правда? — Карина улыбнулась. — А вот господин Волков утверждает обратное. Он говорит, что знал тебя… под другим именем. В клубе «Красный Бархат». Пять лет назад.
Я почувствовала, как кровь отлила от лица.
«Красный Бархат». Клуб, где я подрабатывала официанткой на первом курсе, чтобы оплатить учебу маме. Не стриптизершей. Официанткой. Но репутация у этого места была… специфическая.
Дамиан медленно повернулся к Волкову, который подошел к нам с ленивой грацией хищника.
— Добрый вечер, Дамиан, — произнес Волков. — Какая встреча. А я смотрю, лицо знакомое. «Лэкси», кажется? Ты приносила мне виски. Без льда. Помнишь?
Имя «Лэкси» прозвучало как выстрел в упор. Грязное, липкое, пахнущее дешевым табаком и чаевыми, которые засовывали в карман фартука пьяные мажоры.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Серебряное платье, которое секунду назад было броней, вдруг превратилось в удавку. Сапфиры на шее стали ледяными. Я снова была той девочкой в короткой юбке, которая разносила подносы, чтобы купить лекарства маме, и терпела сальные взгляды таких вот Волковых.
Карина расцвела. Её улыбка стала хищной, торжествующей. Она почуяла кровь.
— Официантка? — протянула она громко, чтобы услышали ближайшие пары. — Или… что-то большее? «Красный Бархат» славится своим… меню. Дамиан, ты подобрал её на шесте?
Шепот пробежал по залу, как лесной пожар. Взгляды, устремленные на нас, изменились. Восхищение сменилось брезгливым любопытством.
Я сжала руку Дамиана так, что ногти, наверное, прорвали ткань его пиджака. Я ждала, что он отдернет руку. Что он отступит. Что ему станет стыдно стоять рядом с «обслугой».
Но Дамиан не шелохнулся. Его пульс под моими пальцами оставался ровным, медленным, пугающе спокойным.
Он даже не посмотрел на Карину. Его взгляд был прикован к Волкову. И в этом взгляде было столько холодной, обещающей смерть тьмы, что улыбка конкурента начала медленно сползать с лица.
— Волков, — произнес Дамиан. Его голос был тихим, бархатным, но от него вибрировал воздух. — Я рад, что у тебя такая хорошая память на лица обслуживающего персонала. Видимо, это единственные женщины, которые соглашаются терпеть твое общество за деньги.
Кто-то в толпе нервно хихикнул. Волков покраснел, его глаза сузились.
— Я просто отметил совпадение, Барский. Твоя «спутница» приносила мне виски. Это факт.
— Факт в том, — Дамиан сделал шаг вперед, заслоняя меня плечом, но не разрывая контакта, — что пять лет назад эта девушка работала на двух работах и училась на отлично, чтобы выжить в этом городе без папочкиных денег. В отличие от тебя, Волков, который в свои сорок все еще просит у отца закрыть долги казино.
Удар ниже пояса. Публичный. Жестокий.
Волков сжал кулаки.
— Ты переходишь черту, Дамиан.
— Черту перешел ты, когда открыл рот в сторону моей женщины, — Дамиан наклонился к нему, и его голос упал до зловещего шепота, который, однако, слышали все в радиусе трех метров. — И кстати, насчет «Красного Бархата». Я помню тот вечер, о котором ты говоришь. Пятое декабря, верно? Моя служба безопасности подняла архивы. Ты был там не один. А с дочерью заместителя прокурора. Которой на тот момент было шестнадцать.
Лицо Волкова стало серым. Смертельно бледным. Капли пота выступили на лбу мгновенно, словно он попал под дождь.
Это был мат. Шах и мат в один ход.
Если эта информация всплывет — Волков труп. И социально, и юридически.
— Я… возможно, ошибся, — прохрипел он, отступая на шаг. — Темновато здесь. Обознался. Прошу прощения.
Он развернулся и практически сбежал, растворившись в толпе, как таракан, на которого включили свет.
Дамиан медленно повернул голову к Карине.
Та стояла с открытым ртом, бокал в её руке дрожал, расплескивая вино на дорогой паркет.
— Еще вопросы по меню, Карина? — спросил он вежливо. — Или ты хочешь обсудить твои поездки в Дубай в 2020-м? У меня есть полный лог перелетов. И список… спонсоров.
Карина поперхнулась воздухом. Она побледнела так, что слой тонального крема стал заметен.
Ни слова не говоря, она развернулась на шпильках и бросилась прочь, расталкивая гостей локтями.