– Боюсь, вы не можете прямо сейчас покинуть замок, госпожа Веллани, – очень вежливо, но от этого ничуть не менее угрожающе, проговорил один из них. – Лорд Брайен выбрал вас для следующего тура. Вам придется остаться как минимум на один день.
Девушка что-то тихо ответила, отчего мужчины плотнее сжали вокруг нее кольцо.
– Мы проводим вас в вашу комнату, – отсылая прочь карету женщины и жестко хватая ее за локоть, сообщил он.
Вот тебе и свобода выбора. Захочешь отказаться от счастья – не получится. А в третьем туре, между прочим, кидают в пропасть, напомнила я себе и поспешила к заветной книге.
В комнате было на удивление тихо. Не раздеваясь, я включила свет и принялась дочитывать главу про живую утопленницу. Нашла то самое место, где попаданку вылавливают из реки, проскочила несколько абзацев про быструю адаптацию и наткнулась на конец. Не какой-то там мифический конец выдуманной попаданки, а вот это самое слово. В моем печальном случае обозначавшее полный конец всему. Мечтам вернуться домой, надежде выбраться живой из этой передряги и отомстить Владу и Алесе за то, как поступили со мной.
Я уткнулась лицом в подушку и заревела. Громко так, забористо. С причитаниями и подвываниями. А потом уселась на кровати и перечитала всю главу еще раз. Очень внимательно. Конец оказался в том же самом месте, не оставляя ни крупинки надежды. Кто бы ни написал сей труд, о возвращении он не имел ни малейшего понятия.
С грустью убрав книгу в сторону, я решила, что утро вечера мудренее, и пора ложиться спать. Попробовала снять с себя бальное платье и столкнулась с непреодолимой проблемой. Самой мне было его не расстегнуть. Как я ни старалась, как ни выкручивала себе руки, а достать пуговицы на спине, мне не удавалось.
Где же Мира? Я не видела девушки с самого утра. Не могла же она раствориться за время бала?!
Тяжело вздохнув, я вытерла заплаканные глаза и распахнула дверь, намереваясь найти свою служанку. Но далеко уйти не смогла. На пороге стоял Брайен, и вид он имел самый что ни на есть грозный.
– Ты украла мой перстень?! – без малейшего вступления осведомился он и затолкал меня обратно в комнату.
Глава 18
– Какой еще перстень? – оторопело поинтересовалась я, прокручивая в голове все, что приключилось за день и не найдя там ни малейшего намека на воровство. По крайней мере, с моей стороны.
– Не шути со мной, Катарина, – наступая на меня, процедил он. – Все очень серьезно.
Я заглянула в его разгневанные глаза и явственно увидела в них сырую темницу, полную шебуршащихся крыс. Громко сглотнула и попросила несмело:
– Объясни подробнее. Что за перстень?
– Фамильная реликвия нашего рода. Могущественный артефакт лежал у меня в кабинете закрытым в сейфе.
У меня перед глазами мгновенно всплыла картинка с молнией и шуршанием женского платья. Вот почему я не разглядела его цвет?!
– Я не брала, – выпалила я слишком быстро.
– Катарина, – напирал на меня Брайен, заставив шлепнуться на кровать. – Что ты делала у меня в кабинете? И не смей мне врать.
У меня перехватило дыхание. Я отползла к стене и выдала скороговоркой.
– Я из другого мира. Хотела забрать у тебя книгу, чтобы узнать, как вернуться домой к жениху.
– Опять врешь, – прорычал мне Брайен, нависая надо мной и блокируя путь к отступлению.
– Не вру, – проговорила я всхлипывая. – Вон у тебя и в книге написано про живую утопленницу. Только там способа вернуться нет.
Сама того не планируя, я воспользовалась опаснейшим женским оружием. Заревела. Из глаз потекли соленые дорожки слез. Брайен дернулся и смягчился.
– Ну а как ты попала внутрь? – придвигаясь еще ближе, поинтересовался он уже без нажима.
– Дверь была открыта. Я дернула ручку и вошла, – прошептала я, почувствовав теплые губы на щеках.
– Опять врешь, – вжимая меня в кровать, процедил он. – Я всегда закрываю дверь в свои покои, особенно когда в доме столько чужих людей. Лучше скажи правду добровольно, или тебе же будет хуже.
При этих словах его пальцы заскользили по моему лицу, ниже к шее и остановились точно на груди, сминая и поглаживая.
Он вообще что такое делает? Разве так допрашивают преступников? Изводя ласками и поцелуями?
– Честно. Дверь была открыта. Сначала вошла я, а потом пришла еще какая-то женщина, – попробовала объяснить я, но допрос принял совсем уже извращенную форму.
Мне заткнули рот поцелуем, мешая говорить правду и только правду.
– Брайен, что ты делаешь? – прошептала я растерянно.
– Наблюдаю, как опасная преступница беззастенчиво пытается меня соблазнить.
Я набрала воздуха в легкие, чтобы выдать достойный ответ, но в дверь постучали.
– Катарина Вудс, это Вероника Ривас. Нам необходимо поговорить, – прозвучал знакомый голос, а у инквизитора задергался глаз.
– Спрячь меня, – прошептал он мне на ухо.
Я возмущенно приподняла бровь. Не инквизитор, а Казанова какой-то.
– Только под кровать, – оглядывая комнату, выдала я.
Брайен недовольно поджал губы, но подчинился. Других вариантов и правда не было. Проверив, чтобы его не было видно, я поправила сбившееся платье и открыла дверь.
– Чем могу служить? – спросила я небрежно и даже зевнула для достоверности.
Девушка окинула презрительным взглядом скромное убранство комнаты и поморщилась.
– Что тебя связывает с Брайеном? – без всяких расшаркиваний и лицемерных улыбок, поинтересовалась кроткая девица.
– То же, что и тебя, – горячее желание выйти за него замуж, – ответила я с насмешкой.
Девушка дернулась и развернулась в мою сторону.
– Слушай внимательно, выскочка. Не знаю, откуда ты взялась и зачем, но здесь тебе ловить нечего. Я почти год окучивала Брайена в столице и знаю про него все. Мне осталось полшага, чтобы женить его на себе. Так что не мешайся под ногами, иначе пожалеешь, – выплюнула она гневно.
– А если я смогу очаровать его? Что тогда? – решила я ее спровоцировать. Пусть Брайен полюбуется на свой ангельский цветочек.
– Не смеши. Он у меня вот где, – демонстрируя изящный кулачок, заявила она. – Пойдешь против меня, вылетишь отсюда с позором. Усекла?!
Она проследовала к двери, а я внимательно прислушалась к шороху ее