Употребляя странные выражения и витиеватые обороты речи, автор писал о перипетиях судьбы, способных свести родственные души, даже если их тела находятся в разных мирах. Короче, полную чушь. А вот дальше становилось интереснее. Одним из мест появления попаданцев он указывал воду. И действительно Брайен выловил меня из реки, куда я, между прочим, не падала. Дальше он разглагольствовал о предназначении этих самых людей. Я торопливо близилась к концу повествования, рассчитывая найти инструкцию по возвращению, и чуть не пропустила очередной скрежет замка.
Действуя по уже проверенному плану, я залезла под стол.
За дверью послышались быстрые мужские шаги, они направлялись прямо в кабинет. Неизвестный остановился, и недовольный голос Брайена произнес:
– Катарина, а ну, выходи!
Глава 16
Что же это за невезение такое. И книгу не успела дочитать, и попалась. Откуда он вообще узнал, что я здесь?!
Мысли стремительно пролетали в голове, пока я решалась показаться из укрытия. И словно отвечая на мои вопросы, Брайен произнес:
– Ты пропустила наш танец. Мне пришлось провести небольшое расследование. Прости, но отец тебя выдал. Интересно только, как ты открыла дверь.
Его голос приближался, и скоро я увидела над собой ухмыляющуюся физиономию.
– Ты вообще в курсе, что за проникновение в мой кабинет положено наказание? – сообщил он более серьезно.
Ухватил за руку и вытащил наружу.
– Что ты здесь забыла? – прижимая меня к столу, процедил он. – Если это попытка меня соблазнить, то ты выбрала неудачное время и место.
Соблазнить?! Такая идея мне в голову не приходила. Хотя, если он будет продолжать меня зажимать …
– Я искала книгу, – Выдала я правду с перепугу. – Можно, возьму почитать?
Его рука легла мне на талию и плотнее прижала к мускулистому торсу.
– Катарина, – прошептал он мне на ухо, заставляя мурашки плясать по телу. – Ты совершенно не умеешь врать.
– Ну почему же, – попробовала я возражать, но была остановлена наглым поцелуем.
Сопротивлялась я недолго, а может, и вовсе нет. Потому что когда пришла в себя, уже обвивала его плечи обеими руками, всхлипывая от удовольствия и прикрыв глаза.
Он сам остановил это безобразие, внезапно прекратив терзать мой рот и заставляя желать продолжения.
– У нас в семье строгие принципы, – хрипло сообщил он, не переставая поглаживать мои бедра. – Все только после свадьбы.
Я с пониманием кивнула. Меня устраивал подобный расклад. Он женится на Веронике, а я вернусь к Владу и преподам предателю урок.
Потянула его к себе, подставляя приоткрытые губы. Брайен тихо застонал и снова набросился на мой рот. Неизвестно, чем бы закончилась наша схватка, но в соседнюю комнату снова кто-то вошел.
Не покои, а проходной двор. Честное слово, ему бы неплохо позаботиться о приватности.
Мы резко разделились, с трудом восстанавливая дыхание. Дверь открылась, являя Веронику Ривас.
Девушка окинула нас внимательным взглядом, и в ее глазах загорелся злой огонь. Но с лица ни на секунду не сползла любезная улыбка.
– Любимый, тебя все ищут, – произнесла она сладким голосом.
Брайен смущенно отвел глаза и, повернувшись ко мне, уточнил:
– Так какую ты хотела книгу, Катарина?
Я возмущенно приподняла бровь, но решила не упускать момента.
– Вот эту, – сообщила, указывая на фолиант, лежащий на столе. И, не дожидаясь разрешения, сгребла его себе.
– Спасибо, – поблагодарила, ласково улыбаясь.
Так бы и стукнула его чем-нибудь.
– Тебя не было на традиционном свадебном танце, – обращаясь ко мне, пропела Вероника. – Но я думаю, родители Брайена этого даже не заметили. Столько претенденток, у всех голова идет кругом. Кстати, скоро объявление прошедших в следующий тур. Нам стоит поспешить.
Я только усмехнулась в ответ. Сильнее прижала к груди заветную книгу. Меня вообще не интересует ваш отбор.
И все же, когда распорядитель, сообщил об окончании первого тура, а зал замер в томительном ожидании результатов, у меня быстрее забилось сердце. Я непроизвольно вытянула шею и затаила дыхание.
Глава 17
Брайен встал рядом с распорядителем, сделав очень серьезное лицо и заложив руки за спину. Мужчина выдержал достойную случая паузу и принялся зачитывать список счастливец, прошедших во второй тур отбора.
Первым пунктом прозвучало: Вероника Ривас. По залу пронесся тихий одобрительный шепот. Затем были произнесены еще несколько незнакомых фамилий, вызывая радостные возгласы у их обладательниц и болеющих за дам поклонников. А дальше распорядитель споткнулся. Удивленно уставился сначала на лист, потом на Брайена, словно не верил тому, что там написано. Поправил ворот рубашки и сдавленно прочитал: Мата Веллани.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Гости недоверчиво поглядывали на жениха. Возможно, мне показалось, но кое-кто даже покрутил пальцем у виска. Лицо Брайена застыло в холодной маске, а распорядитель продолжил:
– Катарина Вудс – последняя претендентка.
В первый момент я даже не поняла, что назвали меня, но потом встретилась с насмешливым взглядом Брайена.
Вудс?! Он сам придумал мне фамилию? Что за чудеса? Почему было не спросить у меня? Ничего не понятно.
Мне требовались ответы, и я намеревалась получить их немедленно. Направилась было в сторону инквизитора, но была остановлена Эфи.
– Катарина, – обнимая меня за плечи, проворковала она. – Поздравляю тебя с победой. Уверена, из вас с Брайеном получится прекрасная пара.
Вот уж в чем я сильно сомневалась, но проблема сейчас была даже не в этом. Брайен явно знал больше, чем мне говорил, и это не на шутку пугало.
Поблагодарив девушку за поздравления, я повертела головой, разыскивая мужчину и не найдя его в зале, растерялась.
Что делать дальше? Бросится на поиски? Но похоже, я не единственная, кто жаждал в данный момент его крови.
Несколько обиженных девиц бурно обсуждали план по призванию привередливого жениха к ответу. Посмотрев на их возмущенные лица, я решила, что безопаснее будет ретироваться к себе в комнату и дочитать заветную книгу, отложив расспросы на потом. Если вообще понадобится.
Вполне возможно, что до возвращения домой, мне осталось каких-то несколько страниц. И я больше никогда не увижу этот замок, сумасшедших невест и не поцелую ветреного мужчину. Последняя мысль отозвалась в сердце неприятным холодком.
Неужели я всерьез увлеклась этим наглым инквизитором?! Нет, нет и нет! Хватит с меня одного неверного жениха. Топнув в сердцах ногой, я выскочила на улицу и остановилась, наткнувшись на странную картину.
Несколько