Кот мой вопрос проигнорировал, скорчившись в позе «зю», он самозабвенно вылизывал бубенцы.
Судя по здоровому и лоснящемуся виду, все травмы кота магическим образом исцелились. Мишель не соврал, для кота в замке у вельшийцев был самый настоящий курорт.
Когда коту надоело вылизываться, он принялся скрестись обратно в крышку люка, явно требуя его выпустить.
– Только не попадайся никому на глаза, – попросила я, понимая, что в комнате все равно не смогу его оставить.
– Мяу, – отозвался монстр, нырнул в ход, и только хвост мелькнул напоследок.
Глава 8
Утро началось все так же. Завтрак, флигель, лекции.
Как и было обещано, Ягиня Горьевна теперь с меня глаз не спускала. Она посадила меня на ближайший стол к своей трибунке, а когда объявляла перерыв, то запрещала мне выходить.
Я только один раз робко подняла руку, чтобы в самом деле сходить по нужде, на что получила рычание преподавательницы и обещание сварить мне зелье от недержания.
– Пока ты под моей ответственностью, я глаз с тебя не спущу, – гаркнула она на меня.
Теперь не было речи даже о том, чтобы перекинуться парой фраз с девчонками, а уж про записки вообще молчу.
Ягиня бдила похлеще Цербера.
Прогулки в саду превратились в еще больший ад, к каждой из нас приставили личного стража, который преследовал по пятам на расстоянии метра и не отставал ни на шаг.
Издали я видела Харлинга, но подойти к нему мне не позволяла гордость, а ему – маячащий за моей спиной охранник.
Станислава и Лена свои походы ко мне тоже прекратили. Усиленная охрана в коридорах теперь сменялась чаще, а график обходов и в самом деле сменили, буквально не оставляя нам никаких шансов на общение.
Лысяш тоже не приходил.
Шли дни, приближалась дата испытания.
И я понятия не имела, смогу ли пройти на следующий этап. Не то чтобы Ягиня не давала на лекциях никаких знаний о ядах и противоядиях, как раз наоборот.
Она была хорошим преподавателем, и наверняка, будь обстоятельства иными, а сроки не столь сжатыми, я бы освоила предмет на отлично.
Просто я откровенно нервничала и никак не могла уловить суть того, что же от меня хотят с этими ядами.
На последнем занятии, когда Ягиня придумала провести практическое занятие, я даже вполне успешно нейтрализовала крысиный яд в пирожном, однако не без последствий для себя. Половину вечера после этого я вся чесалась, как будто меня покусала стая комаров.
Были среди девчонок и те, кто не прошел «пробное» испытание, например, Станислава – мало того, что по официальной версии у нее не было магии, так ещё и «нейтрализация» у нее не получалась вообще никак.
Я видела, как обычно собранная, расчетливая девушка бесилась от бессилия, сжимая кулаки.
Зато Лена разобралась быстро, она словно орешки щелкала, показывая Ягине, в каком тортике или салатике притаился яд, да еще и какой, и даже нейтрализовывала их играючи. Будто куличики в песочнице лепила.
А вечером накануне испытания, когда проходил ужин, и все были непривычно молчаливы, и без того натянутую атмосферу еще больше накалил неожиданный визит.
Двери флигеля распахнулись, впуская внутрь процессию вельмож и вполне ожидаемого царя… но тут я осеклась. Потому что вместо Гороха, которого в прошлый раз внесли в залу на троне, шествовал на собственных ногах, очень бодро и по-молодецки, цесаревич Александр.
Его голова не была увенчана короной, а в руках еще не было скипетра. Но уже по резкому и пронизывающему взгляду было понятно – нас посетил будущий царь.
– Его императорское высочество наследник цесаревич и будущий великий князь Александр!!! – провозгласил один из вельмож, и эхо подхватило его голос под сводами флигеля.
Повисло долгое молчание: ни шепота, ни звука…
– Приветствую вас, – провозгласил Александр, оглядывая наши ряды, и взгляд его на мгновение остекленел, но тут же наваждение прошло. – Подданные… мои. Грустное событие привело меня сюда. Этой ночью мой отец почил! Годы взяли свое, и царь покинул нас!
Он состроил скорбное лицо, и свита тут же подхватила это выражение. Но горевали они недолго, уже через мгновение все чествовали нового будущего царя.
– Да здравствует цесаревич Александр! – крикнул кто-то из вельмож, и свита тут же подхватила.
Радостный гвалт Александр прервал жестом и продолжил свою речь.
– В связи с неожиданной кончиной моего отца я вынужден ускорить процедуру отбора своей будущей супруги. Царство не должно оставаться без правителя, а правитель – без супруги и наследника. Этот вопрос необходимо решить в ближайшее время, поэтому я объявляю следующее: завтрашнее испытание будет предпоследним. Все те, кто его пройдет, будут допущены… – В этот миг бодрая речь Александра опять сбилась, взгляд остекленел, но буквально еще на мгновение. Такое мимолетное, что казалось, заметили немногие. – …Будут допущены для личного общения со мной. Безусловно, необходимо, чтобы моя будущая супруга была самой сильной и достойной, но личные отношения не менее важны. Я бы хотел выбрать свою единственную сердцем.
Несколько девочек издали мечтательный вздох, а я даже обернулась, чтобы посмотреть, кто среди нас такие дурехи, чтобы купиться на этот дешевый спектакль.
Ну какое «сердце»?
Во взгляде Александра читался холодный расчет. И если бы не редкие «сбивания», я бы вообще усомнилась, того ли человека видела в подземельях несколько дней назад – еле плетущегося с поддержкой двух здоровых мужчин.
Александр уже был готов уходить, развернулся, свита тоже за ним, но в один миг цесаревич едва заметно споткнулся, и если бы не один из ближайших к нему подданных – красавец точно бы пропахал носом пол.
Что-то с ним точно было не так… Заметила это и Станислава, мы обе обменялись понимающими взглядами.
Вскоре нас развели по комнатам.
Дверь привычно закрылась, я осталась наедине со своими мыслями и нервами по поводу завтрашнего испытания.
– Ну и что делать? – задала я вслух сама себе вопрос.
Мишель так и не объявился, теперь еще и за него переживать. Новостей от него с нашей последней встречи не было, хотя он и обещал вернуться с Седвигом, а потом разобраться со всеми проблемами тут.
Но вместо этого мне оставалось только локти кусать от полной информационной неосведомленности.
– Мишель сильный, он точно сможет выкрутиться из любой передряги, – заверила я сама себя. – Наверняка он просто не успел вернуться порталом до того, как проход закрылся. И теперь им с Седвигом придется ждать месяц.
Я предпочла себя убеждать именно в этом, нежели думать, что Мишеля и брата все же схватили люди императора Сириуса…
– А если Мишеля не будет целый месяц, то мне что делать? – продолжала рассуждать я, и хотелось взвыть. – Проходить