– Где похищенный студент?! – требовал Стефаниус. – Включи свой дар и говори! Немедленно!
Девушка поджала под себя колени, словно стремилась стать как можно меньше и незаметнее, ее губы задрожали.
– Я не знаю. Я же говорила, это так не работает. Видения приходят сами.
– Можешь! – требовал старик. – Иначе придет боль. Ты же не хочешь боли?
Шерри пискнула, в уголках глаз собрались слезы, и все же от отчаяния она прикрыла глаза, сжала кулаки, губы собрались в тонкую полоску от напряжения.
Так продолжалось несколько мгновений. Пока неожиданно, даже для нас, Шерри не начала хохотать.
Улыбка расцвела на ее лице, но отнюдь не добрая.
Словно сама госпожа Месть смеялась сейчас в ее лице.
– Что ты видишь? – потребовал глава академии, и Шерри распахнула глаза, в которых не было страха, только злость.
– Она всегда будет возвращаться, а у меня был один шанс, и вот он. Они идут за тобой, беги!!! ПОКА ЕЩЁ МОЖЕШЬ!!! Беги! И осторожно выбирай!
– Что ты несешь? – рассвирепевший Стефаниус вскочил со стула и отвесил Шерриле оплеуху. – Я у тебя спрашивал, где Грант! Сумасшедшая дура! Знаешь что? Ты будешь сидеть тут вечно, если не хочешь по-хорошему!
Он вытащил из кармана ключ, потряс им воздухе и выдал очередную угрозу:
– Я сгною тебя здесь, бесполезная идиотка. Запру и выброшу ключ в жерло вулкана. У тебя есть час, чтобы выдать мне нормальное предсказание, где искать Гранта!
Но все эти угрозы были мимо Шерри. Она, как завороженная, продолжала улыбаться, все настойчивее повторяя:
– Беги, старик! Беги с острова! И выбирай! Осторожно выбирай!
Явно понимая, что больше ничего не добьется, Стефаниус раздраженно махнул рукой и хлопнул дверью темницы.
Раздался звук прокручиваемого в замке ключа.
Изображение на блюдце мигнуло и растворилось.
Я испуганно обернулась на Харлинга.
– Ты слышал? Он же и в самом деле это сделает. Либо она скажет ему, где Грант, либо он будет ее пытать! Мы должны спасти ее! Нам нужно на остров!
* * *
Мишель потер переносицу.
– Вернуться в академию – очень глупая идея, – изрек он. – Твоя подруга не выглядит умирающей, мне нужно все хорошо взвесить.
– Нечего взвешивать! – рыкнула я. – Мы знаем, что Стефаниус и похуже вещи делал, когда речь шла о достижении цели, а сейчас у него из-под носа умыкнули ценного заложника. Когда об этом узнает император Сириус, а он узнает, Стефаниусу несдобровать, и он это прекрасно понимает.
– Это дешевые уловки, чтобы напугать девчонку, – все так же невозмутимо продолжал Мишель. – Допустим, она ему даже что-то скажет. Скажет, где сейчас Грант. Что может нам сделать Стефаниус? Пойдет войной на вельшийцев?
Я начинала злиться.
Обернулась и посмотрела на Виктора, стоящего за моей спиной.
– Ты ему скажи, хоть что-нибудь!
Несколько мгновений Харлинг молчал.
– О чем предупредила Шерри магистра? – наконец спросил он. – Кто за ним идет? Если она видит будущее, то, может, Мишель прав. В конечном итоге не стоит лезть, если за Стефаниусом и так кто-то идет.
Звучало здраво, если бы не одно но.
– Она имела в виду меня, что я иду. Та часть предсказания, где говорилось, что «кто-то всегда возвращается». Шерри говорила так обо мне, а значит, мне нужно попасть на остров. С вами или без вас.
– И как ты это сделаешь? – скрестил руки на груди Мишель. – То, что ты научилась повторять порталы по образу и подобию, – это отлично. И даже то, что можешь открывать порталы в нашем старом мире, впечатляет. Но ты ничего не знаешь о географии этого места. Ты влетишь в первое же препятствие. А я помогать не собираюсь. Порталы Харлинга убивают все живое, что туда попадет. А эти двое, – он кивнул на Гранта и Лену, – их еще учить и учить.
Я скептически взглянула на притихших будущих царя и царицу. Весь вид их показывал, что с них уже достаточно приключений. Гранту точно не хотелось обратно в академию, а Лена даже не представляла, что такое место где-то существует.
Я бессильно сжала челюсти и мучительно соображала.
Я обещала Инге помочь и найти сестру. Ожидала, конечно, что она и в самом деле окажется замужем за кем-нибудь богатым и не придется вызволять Шерри из неприятностей, но карты легли иначе.
– Я повторю за Седвигом. Он же притащил сюда Гранта, а значит, открывал портал. – Обернувшись к Гранту, спросила того в лоб. – Где ты оказался, когда Седвиг тебя сюда приволок?
– Не смей отвечать! – рявкнул на него Мишель.
От неожиданности Грант даже голову в плечи вжал.
Я же продолжала смотреть тому в глаза и давила на совесть.
– От тебя сейчас зависит ее жизнь. Как бы то ни было, она сейчас в большей опасности, чем мы. Скажи, где был портал?
– Стефаниус тебя в порошок сотрет, – буркнул Грант. – Это же магистр, что ты ему сможешь сделать?
– Мне не надо с ним даже встречаться. Я просто освобожу Шери, открою обратный портал сюда и вернусь с ней.
– Звучит как полное отсутствие плана, – благоразумно ответил Грант, и все же мучительные сомнения были на его лице.
– Грант… – взмолилась я. – Просто скажи.
– Да тут этот портал был. Прямо в этом кабинете. Седвиг схватил меня в твоем отстроенном доме, я туда ходил каждый день, приглядывал за козой. Иногда ночевал. Вот он и поймал меня там, а дальше я оказался здесь!
Я улыбнулась и победно взглянула на Мишеля.
Тот же смотрел не на меня, а за мою спину.
На Харлинга.
А после Мишель устало прикрыл глаза и едва заметно кивнул.
– Я с тобой, – раздался голос позади. – Тебя же все равно не остановить.
– Мне ничего не угрожает, – напомнила я. – Меня даже убить нельзя, я тут же пронесусь в другой мир.
– У Стефаниуса был артефакт для поглощения магии, – напомнили мне, – который мы успешно тогда потеряли на дороге. Так что страховка не помешает.
Я кивнула.
Посмотрела на Гранта, на Лену, улыбнулась.
– Если все пройдет отлично, скоро вернусь с гостьей. Придумаете, как ее тут ко двору пристроить.
Грант растерянно кивнул, Лена недовольно поморщилась.
И где-то в глубине души я даже понимала почему.
Шеррила даже в лохмотьях оставалась эффектной барышней, такая конкурентка, да еще из бывших знакомых Гранта, будущей царице была ни к чему.
Впрочем, эта мысль мелькнула и тут же утонула в потоке других, я закрыла глаза и сосредоточенно искала место, где был открыт портал.
Магия за спиной всколыхнулась крыльями, заполняя пространство вокруг. Словно щупала своими перьями каждый сантиметр кабинета, пыталась осязать неосязаемое, найти дыру в пространстве, которая еще не затянулась до конца.
– Нашла, – не открывая глаз, прошептала я, и мысленно потянулась к порталу, вливая в него