– Да вам какая разница? Отдайте ключи.
– Нет уж, Шерри вы точно не получите! Потерять одного из сильнейших предсказателей и отдать врагам. Ни за что! Что бы вы обо мне ни думали, но я верен империи!
Стефаниус поднял ключик перед собой, на мгновение вперился в него взглядом. Металл на глазах раскалился, превращаясь в оплавленный сгусток. Стефаниус отбросил его в сторону.
– Нет!
Ключ растекся по полу, превратившись в бесформенную лужу, а я укрывала ее куполом своих ладоней, что есть сил вливая в остатки ключа магию, чтобы металл не застыл.
– Нет, вернись, – шептала я, зная, что еще можно восстановить ключ каким он был, лишь бы не затвердел. Магией я, буквально по крупицам, изгиб за изгибом формировала ключ по памяти, умоляя материал быть податливым.
– Ника, портал! – воскликнул Харлинг. – Закрой его!
Только сейчас я поняла, что портал, через который мы пришли, все еще стоит открытым в кабинете Стефаниуса.
И когда мы с Харлингом бросились за ключом, то магистру не составило труда в него сбежать. Всего пара шагов, и он был бы на свободе.
Но мне было не до портала. Да и толку закрывать – магистр откроет другой заново.
– Тогда я сам, – буркнул Харлинг, и мой портал из радужного и светлого подернулся серой дымкой… – Магистр, я не дам вам уйти. Шагнете – умрете. Сами помните, мои порталы убивают все живое.
– Дурак, – Стефаниус усмехнулся. – Зачем мне твой, я открою свой и сразу к императору. Я доложу ему обо всем первым, что произошло. О том, что эта девчонка жива, о сбежавшем Гранте. Мы подготовимся к войне!
Мои глаза округлились.
Какая война? Он серьезно?
Я была уверена, что, когда в переговоры вступит Мишель, все решится мирным путем, но мог ли Стефаниус качнуть эту чашу весов в обратную сторону?
Смотрел на меня с этим же вопросом в глазах и Харлинг.
Стефаниус уже разрезал пространство для своего портала, чтобы уйти, когда Виктор поднял обнаженную руку без перчатки, на кончиках его пальцев плясали молнии, но я перехватила его ладонь.
– Не нужно! Ты станешь убийцей! Оно того не стоит, пусть уходит! Тем более что ключ… – Металл совершал последние трансформации на моей ладони, оставляя ожоги на пальцах, но цель того стоила, а ожоги заживут. Я обещала Инге найти ее сестру. – У нас ключ, Виктор. Нужно просто найти Шерри!
Харлинг сжал зубы. Несколько мгновений внутри него шла схватка – послушать меня и отпустить магистра или помешать ему. А он мог. Я точно знала, что Виктор мог отравить его портал своей магией!
Глядя на меня, Харлинг и опустил руку.
Стефаниус же не собирался задерживаться.
Схватив несобранный саквояж, он в два шага достиг своего портала и успел сделать первый шаг, когда я нутром ощутила, как что-то вокруг изменилось.
Академию ощутимо тряхнуло, стены дрогнули, с потолка мелкой пылью полетела крошка штукатурки. По мозаичному витражу на окне прошла глубокая трещина, стекло звонко разлетелось на мелкие осколки, оголяя пейзаж на горизонте.
Сопка вулкана Таль дымила. Это не было извержением, скорее, древний гигант неловко повернулся во сне и тут же уснул. Но этого хватило, чтобы магический фон всколыхнуло.
Темпоральные поля сдвинулись.
Я сразу поняла, что произошло, и даже попыталась остановить спешащего смыться Стефаниуса.
– Поля! – только и смогла выкрикнуть я, но было уже поздно.
Два портала, открытые так близко, уже смешались друг с другом.
Стефаниус шагнул в собственную смерть… Я видела недоумение, которое возникло на его лице, тут же сменяющееся пониманием произошедшего. Но остановить Стефаниус уже ничего не мог.
Оба портала были теперь порталами Харлинга. Черными и излучающими смерть.
Стефаниус даже не погрузился в него полностью, так и осыпался пеплом на ковре своего кабинета. Рядом упали невредимый чемодан и ворох одежды.
Повисла тишина…
Гнетущая и долгая.
Вулкан притих, академия стояла и дальше, как стояла тысячи лет до этого момента и, наверное, столько же простоит. Молчал и Виктор.
Только пепел и пыль оседали вокруг.
– Пожалуй, в нашем случае и в самом деле надежнее передвигаться ногами… – только и пробормотала я, когда нашла в себе силы что-то говорить. – Никаких порталов на сегодня. В подвал дойдем пешком.
Глава 19
Месяц спустя
– Это нарушение всех допустимых правил! Мертвые не возвращаются! – Старик Мишель расхаживал по бывшему кабинету Стефаниуса. Его шаги отмеряли секунды в такт напольным часам в углу.
– А захватить академию у другого государства, настаивать на переговорах с Сириусом, и это после убийства его ближайших слуг? Это по правилам? – Виктор Харлинг сидел за столом бывшего магистра и главы академии.
Мое же место оказалось за его спиной, я стояла отвернувшись к окну и разглядывала восстановленный витраж.
Казалось, он ничем не отличается от разбившегося, разве что кусочков склеек теперь стало больше. Гораздо больше.
Невольно мне подумалось, что, возможно, мозаика витража и до нас билась много-много раз, просто каждый раз после реставрации детали ее рисунка становились все мельче.
– На войне нет правил, – согласился Мишель. – Но у нас пока и не война. И предложение Ники отправиться с Шерри в другой мир… слишком опасно.
– Это на время, – парировала я. – И я знаю правила. Никакой магии, тогда нас не найдут. Тем более Шерри после своих видений утверждает, что нам не стоит во время переговоров тут присутствовать. Это опасно, а она не ошибается.
– Не лги мне! – Голос Мишеля стал выше, и я обернулась. Отец – в последний месяц я настойчиво приучала себя к тому, чтобы даже в мыслях называть его отцом, а не братом – был взбешен тем, что не контролирует, новая для него эмоция. А ведь за годы он привык к тому, что знал многое наперед. – Ты удумала отвести ее к сестре в другом мире. Я ведь знаю о твоем обещании.
Тут даже у меня глаза округлились.
– Откуда? Я же никому не рассказывала!
– Разве что одному лысому котику-монстру, – прищурился старик. – Он, конечно, мне не докладывает, но…
– Предатель, – прошипела я.
– Да он-то здесь при чем? – отмахнулся Мишель. – Просто пара шпионящих заклинаний у тебя в лачужке. Так что не стоит разговаривать по секрету вслух даже с котами. Виктор, скажи ты ей, что это небезопасно! Если она меня не слушает, то хотя бы ты…
Виктор повернулся ко мне и уставился на меня усталым взглядом.
А я сжала в кармане ключ, который он отдал мне еще утром. Мне ответ Виктора был заранее известен.
В последний месяц на него многое свалилось.
Когда мы освободили Шерри, все повалилось с ног на голову. Стефаниус исчез, в академии воцарился хаос.