— Не стоит извиняться, да и можно обращаться ко мне на «ты» или по имени. Меня Габриэла зовут.
— А я горничная тут. Стеана, — представилась женщина, но в тот же миг повернулась в сторону двери.
Изнутри доносились шаги и громкое ворчание Моринтора:
— Вот же противная баба! Опять где-то ходит. Стеана!
— Чего расшумелся? Тут я! — прокричала ему горничная.
— Снова ты без дела снуешь по дому?! Живо за работу! — командовал он.
— И вот так всегда, — полушепотом проговорила Габриэле Стеана. — Никакого покоя от него нет, — вздохнула она и поплелась к стоящему в дверях сердитому слуге. Проходя мимо, хорошенько щипнула его за тощий бок. — Кши с дороги!
— Ты чего щиплешься-то?! — возмутился Моринтор.
— Да вот проверить решила, не засох ли ты часом от своей злости, — рассмеялась Стеана.
— Скорее ты своим ядом отравишься, — парировал слуга и, покосившись на смеющуюся Терренс, ушел вслед за горничной.
Габриэла, оставшись в одиночестве на террасе, задумалась о том, что ее ждет в этом доме. Несомненно, граф Райлан Вербер хорош собой, богат и благороден, но Терренс не было с ним рядом места. Она это прекрасно понимала. Да и вряд ли девушка сможет ужиться с человеком, имеющим такой отвратный характер. Одно его пренебрежение к ней уже вызывало отвращение.
В памяти всплыл пронзительный, завораживающий взгляд графа, волевой подбородок, непокорные тёмные волосы — под стать его нраву. «О, это лицо… он не писаный красавец, конечно, но… хорош… — подумала блондинка, невольно улыбнувшись. — В такого не сложно и влюбиться…»
Но, осознав свои мысли, она тут же одернула саму себя:
— Тьфу ты! Совсем с ума схожу. Так, Габриэла, хватит выдумывать! Даже смотреть в его сторону не смей! Это лишь сделка, которая выгодна и тебе, и ему, но не более, — дала себе указания Терренс.
Поднявшись с тахты, девушка направилась в отведенную ей комнату, но, проходя мимо дверей кабинета, что были слегка приоткрыты, не удержалась и в порыве любопытства вошла.
Занавешенные окна погружали комнату в легкий полумрак, добавляя таинственности. Мебель из темного мореного дуба казалась массивной и устрашающей. Лишь небольшой пакет, который Габриэла сразу узнала, явно не вписывался в окружающую его атмосферу.
Вновь не совладав со своим порывом, Терренс вынула из него два белых валенка, расшитых разноцветными бусинами. Они переливались, словно драгоценные камни.
— Какие красивые… — восхитилась вслух девушка.
— Положите на место! — раздался за спиной голос хозяина дома, напугав до смерти Габриэлу.
Та, вздрогнув, резко повернулась и, сама до конца не осознавая, что делает, швырнула валенки в стоящего у двери мужчину. Лишь когда обувь попала ему прямо в голову, Терренс спохватилась, но было уже поздно. В ее адрес донеслось весьма нецензурное ругательство.
— Я до сих пор не могу до конца понять: вы сумасшедшая или вам лично я так неприятен, что вы каждый раз стараетесь меня покалечить?
— Мистер Вербер, простите. Я не ожидала увидеть вас здесь, — забеспокоилась она.
— И правда, — наигранно пожал плечами граф. — Так странно встретить хозяина дома в его собственном кабинете. Это прямо моветон какой-то. Вот вы в моем кабинете наверняка неспроста, чего не скажешь обо мне.
— Простите… — промямлила Габриэла.
— Долго вы будете извиняться?! Ваше «простите» уже раздражает, — высказался Райлан и поднял с пола валенки. — Нужно убрать их подальше, пока вы ненароком не убили меня ими.
— Они слишком легкие, чтобы всерьёз вас убить, — подметила Терренс, на что получила в ответ полный негодования взгляд.
— А вы бы предпочли, чтобы вместо них пара кирпичей была? — уточнил граф.
— Этого я не говорила, но, судя по тому, как вы злитесь, они были бы довольно-таки кстати, — усмехнулась она.
— Мисс Терренс, вы не в том положении, чтобы язвить. На вашем месте стоит быть тихой и покорной, — ответил ей мужчина.
— Увы, Ваше Сиятельство, здесь вы слегка просчитались. Покорность не мой конек, — пожала плечами Габриэла. — А сейчас, если вы не против, я пойду.
— Подождите, — остановил ее Райлан. — Я как раз хотел побеседовать с вами насчет одного дела.
— Слушаю вас, — остановилась она.
— Присядьте, разговор будет не быстрым. — Стоило девушке разместиться в кресле, граф продолжил: — Сегодня я беседовал с одним своим другом. Он обещал посодействовать. Так вот, мы пришли к общему выводу и придумали план, но он достаточно опасен.
— И в чем он заключается? — уточнила Терренс.
— Вам придется пойти на риск… — проговорил Вербер и в подробностях рассказал девушке о том, что они придумали вместе с Нортоном.
— То есть шанс того, что меня могут убить, велик?
— Не без этого. Но мы постараемся продумать все до мелочей, рядом будут люди, которые смогут защитить вас, — пояснил граф.
— А еще как минимум пара головорезов, которые всячески постараются меня прикончить, — тускло добавила Габриэла.
— Мне и самому не по душе эта затея, но иначе прижать Горетора Сарноса мы не сможем. Нужны веские доказательства, которых у нас нет.
— Хорошо, допустим, что я согласна. Что от меня потребуется?
— Какое-то время вы проведёте в своем доме. Нужно добиться, чтобы они поняли, что деваться вам некуда. Они обязательно попытаются решить вопрос с вашим домом радикально.
— За себя я не боюсь, но мои братья. Я не стану рисковать, зная, что они все еще в приюте. Если маг поймет, что это была подстава, то постарается либо отомстить мне, либо скрыться. А лучшее для этого прикрытие — мои мальчики, — чуть ли не плача, проговорила Терренс.
— Тут вы правы, — согласился граф. — Поэтому я заберу их завтра на рассвете. Сегодня мой друг из Департамента должен помочь, он обещал посодействовать со всеми бумагами.
— Так быстро? — удивилась Габриэла. — Я думала, что на это понадобится гораздо больше времени.
— Не вижу смысла тянуть.
— Тогда я согласна. А что насчет нашей женитьбы?
— Я договорился на выходные, — ответил Вербер. — А теперь вам лучше вернуться к себе и отдохнуть.
Тревожные мысли не давали девушке покоя. Ворочаясь в постели, она никак не могла заснуть. Предстоящее воссоединение будоражило кровь. «А что, если графу не удастся забрать детей из приюта?! — Сердце бешено заколотилось в груди. — Нет! Нужно верить в лучшее, — успокоила себя Габриэла». С такими мыслями она погрузилась в сон.
Когда первые лучи солнца несмело пробивались сквозь темную толщу небосклона, Райлан был готов покинуть особняк. В приюте явно никто не обрадуется столь раннему визиту, но мужчине было абсолютно все равно на это. Перед уходом что-то необъяснимое потянуло Вербера в гостевую комнату.
Дверь в спальню была не заперта. Легко поддавшись легкому толчку, она слегка отворилась. На кровати, закутавшись в одеяло, мирно спала белокурая девушка. Сейчас