— Прости меня, Марти. — Голос ведьмы дрожал, а в глазах стояли слезы. — Я никогда бы не смогла выполнить это твое желание. И ты знал это, брат, но все равно помог ей и предал семью. Любовь зла, мой дорогой… — Женщина бережно подобрала с пола тощее тельце уже самого обычного животного. Я даже не была уверена, помнит ли этот мужчина, что он еще недавно не был котом. — Но я все равно буду вечно тебя любить, а мои мужья создадут для тебя самые лучшие условия проживания в доме. Ты ни в чем не будешь нуждаться….
На последних словах голос несколько потускнел, а серый туман снова заволок мое сознание полностью, но уже спустя мгновения рассеялся, а я оказалась сидящей на стуле, пока в какой-то большой комнате что-то происходило.
— Сельфина, твоя магия, безусловно, уникальна, но ты уверена, что когда-нибудь не появится такая, как ты? — Я слушала, буквально вжавшись в сидение стула. Уникальна? В хрониках она описывалась как самая обычная ведьма! Ну пусть сильная, но обычная!
— О, я полностью уверена как раз в том, что такая ведьма появится. — Высокая и так похожая почему-то на меня женщина скупо улыбнулась в ответ на вопрос собеседницы. Кстати, а она ведь тоже кого-то смутно мне напоминала… Не королевская ли семья?
— И что? Ты-то едва сумела со своей магией справиться, уверена, что вторая такая, как ты, не принесет в мир ведьм полное угасание?
Я внимательно посмотрела на говорившую. Хм, на королеву она похожа не была совершенно. Но богатый наряд, поведение… все выдавало высшую знать.
— Уверена. Если она родится в моем доме, я сумею подготовить преемницу так, как положено.
Голова пухла. Что за преемница? Магия? Почему с ней надо было справляться?!
— А если нет? Ведьмы не вечны, знаешь ли… — Собеседница Сельфины как-то невесело усмехнулась.
— У меня свои секреты, Брайя, у тебя свои. Я же не лезу в твой дом, чтобы сообщить, кто же на самом деле глава и королева, а ты не лезь в мой.
Я в шоке распахнула глаза. Королева? Эта женщина?! Но я точно знаю, что внешность у королевы во времена образования нашего Дома была совершенно иной! Она скрывается? Но зачем это ей?!
— Что ж, — ведьма лишь улыбнулась, — тогда как насчет…
Мир снова окунулся в темноту. Я ждала еще каких-то видений или подсказок, но их больше не было.
— Эй! — крикнула в пустоту, ощущая, как нечто странное снова за мной наблюдает.
— Да? — И снова тот голос, что был в прошлый раз. — Я слышу тебя, ведьма. Что ты хотела?
Мне показалось или в этот раз он звучал на тон теплее и живее даже как-то?
— Что это были за картинки? Зачем мне это знать и в чем состоит испытание? — Вопросов накопилось слишком много.
— Тебе рано все знать, ведьма. Жди… — Ощущение взгляда исчезло.
Тихо выругалась, чувствуя себя неуютно в этом ничто. Интересно, а мы оказываемся здесь только разумом или телами тоже? И вообще, что это за место такое, ни разу не слышала, чтобы существовало… ничто. Как еще обозвать этот мир, я не знала. Впрочем, наверное, не зря нельзя рассказывать об испытаниях.
Глава 9. Встреча на крыше
Я так и не смогла заставить себя пойти обратно в комнату после испытания. С одной стороны, я понимала — то, что котик ушел, это понятно, но с другой… пока не видела, могла надеться. Надеяться на то, что не одна.
Сама не знаю почему вышла снова на крышу, вглядываясь в ночное небо, словно в последний оплот надежды.
— И опять я одна…
Выдохнула, прикрывая глаза и буквально впитывая в себя освежающий ветерок. В чем заключалось испытание, я так и не поняла, но и думать об этом прямо сейчас не хотелось. Единственная мысль, что сейчас меня волновала — надо бы как-то пробраться в архивы и как следует там порыться, но, если другие участницы состязания видели то же, искать там будет бессмысленно, а сейчас идти и вовсе глупо.
— Красивая ночь, не правда ли? — бархатный и до боли знакомый голос обжег нервную систему.
Я резко обернулась, встречаясь с зеленью глаз. Опять он тут? Но что он делает в нашем доме?! Я не видела его за общим столом и точно знаю, что без новой главы связи с котиками не выстраиваются! И все же зачем-то присмотрелась к ауре фамильяра — свободен. Нет, это что-то из области бреда.
— Как ты здесь оказался? — В этот раз я была готова и к ватным ногам, и к головокружению, что вызывал у меня этот котик. Единственное, к чему было сложно подготовиться, — к собственной взбесившейся магии!
Но парень явно не собирался мне отвечать.
— Мне нравится смотреть на звезды отсюда. Кажется, что весь мир на ладони… — Его голос мягко обволакивал мое сознание, а я…
— Ты на кого-то шпионишь?
Предположить, что свободный, потрясающе красивый и явно из богатой семьи котик положит на меня глаз было глупо. И он, похоже, понял мои сомнения.
— А я похож на шпиона? — Его взгляд сверкнул неподдельным весельем.
— Не знаю. — Игнорировать его притягательность было глупо. — Возможно.
— Нет, я не шпион. — Он все же соизволил ответить минуты через две, когда, должно быть, устал от моего пристального взгляда.
— Тогда кто? И что ты тут делаешь? — Желания играть в игры не было. Узнает, кто я, — все равно убежит, так зачем начинать эти игры?
— А ты подозрительная. — Котик не смутился ни капли. — Я приехал по вызову вашей главы вместе с остальными. Предполагалось, что наш выпуск должен выбрать себе в этом Доме партнерш в этом году.
Я удивленно подняла брови. То есть где-то по дому бродит целый выводок свободных котиков, а я не знаю? Должно быть, удивление слишком ярко отразилось на моем лице.
— Нам не разрешают свободно ходить по дому после смерти главы, так что все мои развлечения последнюю неделю — это сидеть тут или в комнате.
Нахмурилась. Что значит «не разрешают»? Разве котам можно хоть что-то запретить? Не думала, что в нашем доме приветствуются подобные порядки. Хотя… если глава мертва, такое вполне могли сделать только из соображения безопасности.
— Ты элитник? — все же уточнила.
Котик скривился, словно съел целый лимон разом, но кивнул.
— Да. Это проблема? — посмотрел он на меня как-то по-особенному.
Теперь все становилось на свои места — элитников действительно просто могли беречь. Дом без главы не может обеспечить им нормальную безопасность,