— Нет! — Я не хотела верить. — Не может этого быть!
— Дель! Но ты сама подумай. Возможно, ты не слышала, но ведь в других домах наследование происходит иначе, и только у вас какой-то конкурс, правила…
Я нахмурилась.
— Что значит «иначе»?
— Ты не знаешь? — Ликий, кажется, изумился. — Во всех домах первую очередь играет преемственность власти. От матери к дочери и так далее… Ведь все должности всегда передавались так. А у вас… у вас другие правила.
Задумалась. Об этом не принято говорить, я думала, везде так, как у нас… Но ведь в интернате я тоже видела ведьм, и, кажется, некоторые тоже участвовали в подобном.
— Но я слышала, что конкурсы проводятся и в других домах.
— Да, но они не такие! Там проводятся конкурсы, только если глава не имеет дочери или у нее их несколько! В остальном преемственность!
Вот оно что… Нахмурилась, по-новому осмысливая информацию.
— Хорошо. Но если глава жива, зачем вообще выбирать, ведь она жива!
Ликий усмехнулся.
— А теперь представь, что ты будешь жить вечно, пока не передашь свою магию кому-то… представила?
Я кивнула. Это, конечно, из разряда абсурда, но допустим.
— Вокруг тебя полно завистниц, твои сверстницы медленно, но дряхлеют, а ты все так же юна и красива… Что думаешь?
— Да ничего я не думаю! — взорвалась. — К чему ты ведешь?
— А к тому, что скрывать свою молодость очень даже умелый ход. Чтобы избежать зависти, попыток узнать, как ты это сделала, различного рода экспериментов…
Хм… ладно, допустим, логично.
— И что дальше?
— А дальше, Асмадель она придумывает ход с главенством. Умно, ничего не скажешь. И главное — никто не помнит, что с ним было во время этого конкурса — даже нам качественно мозги промыли, я так и не понял, где настоящее, а где иллюзия. А значит, возможно, все ведьмы, что были главами, вступали на должность с уже промытыми мозгами и управляли домом совсем не они, а кто?
Мне начинает это не нравится.
— Сельфина?
— Правильно! Она и ее мужья! Кстати, сколько их было, ты знаешь?
— Пять, вроде… — Только сейчас поняла, что нигде толком не было написано сколько их. Где-то значилось четыре, где-то три… хотя это можно списать на то, что она же, наверное, приняла их не сразу, а постепенно.
— Пять мужей! Ты понимаешь, какая у нее мощь?
Я нахмурилась.
— И нет гарантий, что потом не появилось еще…
— Стоп. Но у твоей матери тоже много фамильяров и…
— Фамильяров, Дель! А не мужей!
— А в чем разница? — Я правда не понимала. Я слышала, что можно быть мужьями, можно партнерами постоянными, что происходит чаще, можно быть временными, но если разницу между постоянными и временными я хотя бы представляла, то чем отличается муж от постоянного?
— А разница в том, что я теперь вообще больше не могу питаться ничьей другой энергией, кроме твоей!
Непонимающе посмотрела на него.
— Любой фамильяр может дополнительно подпитываться энергией из других источников, хотя вкус своей ведьмы для него все же лучше, а вот муж… не может. Все мои отцы берут недостающую энергию извне!
Так… кажется, поняла.
— Ты хочешь сказать, что сейчас я полностью обеспечиваю магической энергией вас обоих?
— Да! Чувствуешь усталость от этого? — Ли, похоже, совсем разошелся.
— Нет. Совсем нет, но и вы же особенно не превращаетесь.
Мужчины переглянулись.
— Опыты проведем потом.
— Так, ладно. Допустим, ты прав и Сельфина жива, хотя я все же считаю это бредом. Но, получается, она осталась одна, без мужей?
— С чего ты взяла? Мужья умирают вместе с женами, Дель. Это не просто обмен энергиями, это гораздо глубже.
Вздохнула.
— Хорошо. То есть сейчас в доме ходят как минимум шесть чужаков? — Это не укладывалось у меня в голове.
— Дель, ну какие они чужаки — они основатели этого дома.
— Да помню я, — отмахнулась. — Просто… странно все это. И при чем тут я?
— А ты, похоже, первая девочка в их роду.
Я скептически посмотрела на Ликия.
— За несколько сотен лет? С ума сошел?
— Ну да, это уже действительно звучит странно.
Фыркнула.
— То есть, что есть некая ведьма, которая живет столетиями вместе со своими мужьями, не странно, а то, что я первая девочка в роду, странно? И кстати! Не сходится твоя логика — получается наследование по отцу, а мой отец пришел из другого Дома к нам.
— Ну, может, он какой-то потомок и вернулся в родную среду…
— Ага… Мечтай! В общем, ерунда это все!
— Нам просто не хватает данных, — отозвался до этого времени молчавший Риан.
Он прав.
— И, Дель… ты ведь помнишь, что обещала сегодня пойти знакомиться с моими родителями? — Ли хитро улыбнулся, глядя на меня исподлобья.
Я тут же побледнела и едва ли не застонала от досады. Вот спала же! Нормально все было!
— А я тебе красивое платье подготовил для встречи! Теперь ты точно не будешь выглядеть как-то не так! — Риан тут же активизировался, показывая мне действительно шикарный наряд.
Сползла обратно под одеяла и накрыла головой подушку. Вот за что?! За что мне все это!
Глава 28. Аудиенция у королевы
Я нервно теребила подол действительно потрясающего платья и очень старалась не развалить наведенную Ликием прическу на голове, испытывая желание постоянно потрогать волосы от переживаний.
— Все будет хорошо. — Дориан как ни странно был совершенно спокоен, и я его не понимала.
— Как ты можешь не переживать? — тихо спросила у него, украдкой поглядывая на стоявшего неподалеку лакея или как это у них тут называется, готового услужить нам в любой момент.
Сначала королева сама захотела перекинуться парой слов с Ликием, так что сразу, как только мы сюда пришли, он убежал на аудиенцию, а нас с Рианом усадили в малой гостиной, как нам сказали, и предложили чай с печеньками. Риан вежливо согласился, хотя сам не притронулся ни к чему, а я вот то брала кружку, то ставила ее на место и никак не могла успокоиться.
— Я переживаю, просто если мы оба будем вести себя так, как ты сейчас, то нас точно сочтут ненормальными, — мой голубоглазый котик посмотрел на меня даже с некоторым весельем.
Сглотнула, кивнув. Да, он прав. Мне надо немного прийти в себя и успокоиться.
Я прекратила мять платье и села ровнее, изо всех сил стараясь не думать о плохом, но разнообразные мысли так и лезли в голову: а что, если