Мулько сделал рукой характерный жест:
— Поравняйся с ним. Обойди справа и поравняйся.
Тарасов выполнил указание.
— Отсюда прими еще правее и газуй, — продолжал Мулько. — Газу, газу, лейтенант! Уйди от него на полста метров. Вот так, приблизительно… Ну, а теперь знай только в зеркальце посматривай, чтобы не потерять… Движок, Саня, у тебя — что надо!
Пропустив мимо ушей последнюю реплику майора, Тарасов недоуменно на него посмотрел.
— Если «мерс» вдруг свернет?
— Куда? Он по левому ряду движется, а здесь, насколько мне известно, на протяжении километров сорока ни одного перекрестка — сплошь развязки. Поэтому, когда он захочет сойти с трассы, сам тебе знак и подаст. Правым «поворотником», тезка…
— Можно вопрос, Александр Иванович?
— Задай.
— Как долго вас не было в городе?
— Двенадцать лет, Саня. Двенадцать лет…
— Магистраль построили лет пять назад. Откуда же вам о ней столько известно?
Рассмеявшись, Мулько хлопнул себя ладонью по колену.
— Ну, ты и фрукт, лейтенант! Нет, ты точно фрукт заморский… Не припомнишь, часом, кто этой дорогой сегодня вез меня из Салмачей?
Тарасов покраснел и ничего не ответил. Мулько оборвал смех.
— А относительно слежки могу добавить вот что: если ты ведешь ее за человеком в таких делах искушенным, за профессионалом, то работа твоя сродни партии в шахматы. Все будет зависеть от того, кто кого переиграет.
Помолчав немного, Тарасов спросил:
— Вам когда-нибудь приходилось терять объект?
— Честно?
— По возможности…
— Конечно, приходилось, — от души соврал майор. — Я ведь не господь Бог. Но довелось мне знавать одного португальца, который не только ни разу не упустил преследуемого, но однажды сделал так, что объект прибыл туда, куда было нужно ему, португальцу.
Тарасов скосил взгляд в зеркальце заднего вида.
— Поподробнее можно? Или секрет?
— Теперь уже нет никакого секрета. События в Канаде происходили, в Монреале. Так вот, этот Рауль часа полтора висел на хвосте у парочки арабов и никак не мог выбрать момент, чтобы заманить их в укромное место — заданием у него была их ликвидация. Время шло, арабы в любую минуту могли его засечь, и португалец что удумал: на светофоре подставил им свой задний бампер, а после удара вытянул в окошко кулак с оттопыренным средним пальцем и — по газам! Сам понимаешь, у этих друзей кровь от одного лишь косого взгляда закипает, а тут такое… В общем, они за ним, он от них. Привел он арабов в какие-то трущобы, там их и постреляли…
Майор опять говорил неправду: не было никакого португальца Рауля. В кармане Мулько в тот день лежали водительские права на имя Сэда Мэрфи, и все происходившее тогда имело место отнюдь не в Канаде, а в Альбукерке, штат Нью-Мексико, США. Арабы прибыли туда с целью нелегально приобрести у некоей преступной группировки, действующей в околоармейских кругах, несколько самонаводящихся боеголовок. Увенчайся эта сделка успехом, она неминуемо осложнила бы и без того скользкую ситуацию на одном из горячих участков Ближнего Востока. Но своевременное тайное вмешательство российской разведки положило конец еще не начавшимся переговорам о закупке оружия. Мало того, после убийства майором курьеров с Востока верхушка американской группировки была благополучно перебита братьями-мусульманами в отместку за гибель единоверцев. Решение о ликвидации американцев принималось, разумеется, также с хорошо просчитанной подачи Мулько…
В очередной раз посмотрев на отражение «Мерседеса» в зеркале, Тарасов с правой полосы перестроился в средний ряд и сбавил скорость. Через небольшой промежуток времени багажник иномарки уже маячил впереди «Волги», метрах в сорока от нее.
— Схватываешь на лету, — похвалил Мулько вновь лучившегося от удовольствия Тарасова.
Кортеж из четырех машин, возглавлял который лимузин Тропинина, а замыкала «Волга» чекистов, ушел с магистрали вправо, не снижая скорости, въехал на эстакаду и очень скоро прибыл к огромному пятиугольному сооружению.
— Что у нас здесь? — спросил Мулько, когда Тарасов остановил машину неподалеку от въезда на парковку.
— «Бастион развлечений». Концертный зал, танцпол, казино, несколько ресторанов, баров, бильярдных, одним словом, все, что нужно для приятного времяпрепровождения. Цены, правда, у них кусаются.
Мулько равнодушно пожал плечами, наблюдая, как из «Мерседеса» вышел рослый мужчина в легком дорогом костюме и быстро направился к служебному входу.
Мулько узнал его сразу. Это был не кто иной, как Юрий Михайлович Тропинин, собственной персоной. Майор среди прочих отметил и тот факт, что телохранители Тропинина в настоящий момент отсутствовали.
— А тебе, лейтенант, не кажется странным, что человек, получив известие о гибели своего подчиненного, отправляется прямиком в увеселительное заведение?
— Нет, — спокойно ответил Тарасов. — Частично это заведение — его собственность. Он имеет здесь какие-то проценты.
— Откуда информация?
— Из газет.
— Понятно…
— Чем будем заниматься дальше, товарищ майор? Ждать?
Мулько размышлял всего несколько секунд.
— Нет, поехали отсюда. Где «Горсправка» находится, тебе известно? Давай к ней…
Длинный коридор справочного отделения паспортно-визовой службы Ясноволжска наполнял расслабляющий полумрак спасительной прохлады. Было тихо. Несколько посетителей, ожидавшие своей очереди у небольшого окошка, стояли молча, отдыхая от изнуряющей уличной жары. За одной из дверей, слегка приоткрытой, раздавалось едва слышное жужжание кондиционера.
Мулько отыскал кабинет начальника отделения и, постучав, вошел внутрь.
— Добрый день, — приветствовал он полную женщину в мундире подполковника милиции. — У меня к вам дело, которое не терпит отлагательства.
Он положил перед ней раскрытую книжечку удостоверения и, пока она изучала ее содержание, нацарапал на листке бумаги несколько слов.
— Какое именно дело? — уточнила женщина, возвращая Мулько документы.
Он подвинул к ней листок.
— Необходим срочный ответ по этому запросу. Чем скорей, тем лучше.
Хозяйка кабинета подняла телефонную трубку, продиктовала кому-то написанное на бумаге.
— Пройдите в третью комнату, — известила она майора. — Через десять минут все будет готово…
Спустя обещанные десять минут Мулько получил требуемую информацию и покинул «Горсправку», воспользовавшись запасным выходом.
Оказавшись в тесном дворике, загроможденном полусгнившими деревянными ящиками, он прошагал вдоль проржавевшей стены железного гаража, свернул по узкой тропинке налево, миновал длинный и темный арочный пролет и оказался на шумной широкой улице, примыкающей к той, на которой он оставил ни о чем не догадывающегося Тарасова. «Ну же, тезка, — думал Мулько, — не сделай так, чтобы я тебя увидел сегодня. Ты даже не представляешь, как это важно для меня!»
Он поймал такси, назвал адрес.
— Но сначала, шеф, заедем куда-нибудь перекусить, — попросил Мулько, захлопывая дверцу.
…Когда по прошествии полутора часов они прибыли по указанному адресу и Мулько, расплатившись с водителем, вышел из машины, в двух десятках метров от себя, в парковочном «кармане» он увидел «Волгу» бледно-голубого цвета и как ни в чем не бывало сидящего