Сцена 4: Цена пробуждения.
Еремей пошатнулся. Мир поплыл перед глазами. Он чувствовал себя вывернутым наизнанку, опустошённым до дна. Григорий подхватил его, не дал упасть.
— Домой. Быстро, — коротко бросил он старику, который пытался что-то сказать, выжать благодарность.
Они почти бежали обратно в чащобу, к Наставнику. Еремей не мог идти сам, его ноги не слушались. В ушах стоял оглушительный звон, а в груди бушевало противоречие: ледяная тяжесть и горячая текучесть спорили друг с другом, вызывая тошноту.
Наставник ждал их у камня, будто предчувствуя.
— Положи его на землю. К корням, — сказал он Григорию.
Еремея уложили у подножия дуба. Старец положил свою корявую руку ему на лоб.
— Проснулось. Слишком резко. Слишком эмоционально. Но проснулось. Ты почувствовал две стороны одной силы. И попытался проявить обе сразу. Это… безрассудно для новичка. Но показательно.
Еремей не мог говорить. Он лишь чувствовал, как холодная твердь земли и тёплое течение чего-то живого в его теле начинают медленно, под направляющим воздействием Наставника, успокаиваться, находить некое подобие баланса.
— Порядок и Хаос, — звучал над ним голос старца. — Щит и Вода. Остановка и Исцеление. Ты не должен выбирать одну сторону. Ты должен научиться быть мостом между ними. Каналом. Но канал должен быть крепким, иначе его разорвёт. Ты едва не разорвался сегодня, дитя.
Сцена 5: Признание и путь.
Когда Еремей пришёл в себя, уже смеркалось. Он лежал, глядя на звёзды, проклюнувшиеся сквозь листву. Слабость была тотальной, но ясность в голове — кристальной. Он понял, что произошло. Он не просто «узнал» о своей силе. Он использовал её. Инстинктивно, опасно, но эффективно.
— Девочка, — прошептал он. — Та девочка… когда смотрела… в её глазах было не только удивление.
— Была признательность, — кивнул Григорий, сидевший рядом. — И интерес. Как у Арины при дворе. Видят они в тебе что-то… настоящее. Не игрушку.
— Это хорошо? — спросил Еремей.
— Опасно, — ответил за него Наставник. — Но неизбежно. Ты не можешь прятаться вечно. Твоя сила будет искать выхода. Как вода ключом бьёт. Теперь твоя задача — не подавить её, а научиться направлять. Малыми ручейками, а не бурным потоком. Начнём с малого. Завтра ты будешь учиться чувствовать разницу между соком в дереве и водой в ручье. Между ростом побега и падением камня. Ты должен изучить градации, нюансы. Чтобы в следующий раз не вызывать стену, а просто сделать землю скользкой под ногами обидчика. Не лечить улей, а просто дать пчёлам сил согнать обидчиков самим. Понимаешь? Точечное, точное вмешательство. Как доместик, который чинит не всю крепость, а одну прохудившуюся стену.
Еремей кивнул. Он понял. Его дар — это инструмент управления миром на самом фундаментальном уровне. Но управление должно быть точным, экономичным, целесообразным. Как его «лесные советы» при дворе, только на порядок мощнее.
Он поднял руку, разглядывая в сумерках печать. Она была спокойной, но в её глубине теперь мерцали два оттенка: призрачное серебро твёрдости и глубокий изумруд течения.
«Проект «Контроль доступа». Отчёт об инциденте: произошла несанкционированная активация систем. Уровень угрозы: высокий. Причина: эмоциональный триггер (несправедливость). Результат: успешное разрешение конфликта, но с критической перегрузкой оператора. Выводы: необходим немедленный переход от теории к практике под контролем опытного оператора (Наставник). Нужно разработать протоколы низкоуровневого, точного применения сил. Создать библиотеку «эффектов»: от элементарного уплотнения воздуха до ускорения роста растений. Приоритет: тонкий контроль над малыми дозами силы. Цель: не поражать воображение, а эффективно и незаметно решать проблемы.»
Он уснул под дубом, под присмотром двух своих учителей. И снилось ему, что он не мальчик, а корни того самого дерева. Одни корни — каменные, крепкие, уходящие вглубь. Другие — гибкие, тонкие, пьющие воду и соки земли. И вместе они держали ствол, который тянулся к свету, пробиваясь сквозь чащу к небу над Стольным Градом, где его ждали другие битвы.
Серия 9: Сокол против ворона: первая схватка с недругами рода
Сцена 1: Тень над охотой.
Великий Князь объявил весеннюю облавную охоту на оленя — событие, в котором должны были участвовать не только взрослые дружинники, но и молодое поколение, дабы «приучаться к ратному духу и лесной науке». Для Еремея это был двойной вызов: с одной стороны, возможность вновь оказаться в родной стихии, с другой — необходимость провести несколько дней в тесном контакте со Всеволодом и его свитой.
Лес, куда выехали охотники, был не тем древним заповедником Наставника. Это были обжитые, но всё ещё дикие угодья. Воздух звенел от охотничьих рогов, ржания коней и звонкого смеха юных боярчиков. Всеволод, разодетый в бархат и соболя, восседал на пони, раздавая указания, как полководец. Еремей, в простой, но прочной одежде, полученной от Григория, держался на заднем плане, стараясь быть незаметным.
Но незаметным быть не получалось. Его спокойная уверенность в лесу, умение читать следы и предсказывать поведение зверя снова привлекли внимание. Даже опытные ловчие порой косились на него с уважением. Всеволод же чах от зависти, как ядовитый гриб.
На второй день охоты, когда основная толпа рассыпалась по просекам, Всеволод со своей близкой камарильей — сыновьями верных бояр — подъехал к Еремею, который изучал след у ручья.
— Ну что, лесной колдун, — начал княжич с притворной небрежностью, — нашёл, куда зверь подевался? Или птицы тебе нашептали?
Еремей почувствовал лёгкий, но противный холодок, пробежавший по коже. Не от слов, а от чего-то иного. Он поднял голову и встретился взглядом с одним из мальчишек в свите Всеволода. То был сын недавно назначенного советника, худощавый, бледный юноша по имени Лука. Его глаза были слишком тёмными и неподвижными, а на его дорогом перстне Еремей заметил едва уловимый символ — стилизованное перо, вписанное в серебряную окружность. Символ, который Григорий описывал как один из знаков, ассоциируемых с «Серебряным Путём».
Сцена 2: Охота на охотника.
— Птицы молчат, княжич, — ровно ответил Еремей, вставая. — Зато земля говорит. Олень пошёл на северо-восток, к старым вырубкам.
— А мы, может, не за оленем, — усмехнулся Всеволод. Его взгляд скользнул к Луке, и тот почти незаметно кивнул. — Может, мы за более… диковинной дичью. За той, что разговаривает с ветром и камни из земли вызывает.
Сердце Еремея упало. Они знают. Или догадываются. Лука что-то прошептал, и его перстне слабо блеснул тусклым серебристым светом. В тот же миг Еремей почувствовал, как привычный гул леса — шум листьев,