Ваныч налил, и мы ещё раз выпили. Элли присела на стул, и её лицо скрылось за длинными чёрными волосами.
— Не пойми меня неправильно, Смертник, если Лотосы гореть начнут, я на них даже ссать не стану, но мне нужно заботиться о бригаде. Понимаешь?
— Именно по этой причине я хочу, чтобы ты выбрал ватагу для защиты из местных. Те, которым ты доверяешь. Меня, как человека извне, они точно выпроводят, здесь даже сомнений нет, но вам потом дальше рядом жить и заниматься делами, так что тебе ничего не грозит.
Мужчина задумался, и, судя по взгляду, у него на уме крутилась тройка-другая подходящих имён. Значит, Элли не соврала. Незаметный блок на отшибе, где все живут друг у друга на головах и спят под одним одеялом. Общая ненависть к шикующим кланам и, скорее всего, старые, незажившие раны от их поступков.
Ваныч посмотрел на бригаду, какое-то время ещё подумал, а затем ответил:
— Будет тебе ватага для сопровождения. Парни крепкие, язык за зубами держат, но если крепко схватят, насчёт тебя никаких обещаний. Сам понимаешь.
— Другого и не ожидаю. Насчёт меня и моей ватаги можешь не беспокоиться, у нас свои планы, и мы готовимся к худшему.
— Тогда договорились, — протянул он мне руку. — Как у тебя свои планы, так у нас свои способы. Соберём как можно быстрее, за это можешь не переживать. На фронтир выведу ватаги маленькими группами, чтобы не было подозрений. Доберёмся до первого пункта раздельно, а там соединимся в конвой, и дальше ты будешь указывать дорогу.
Пожал руку в ответ и спросил:
— Байки есть?
— Пять одноместных и два грузовых с люльками. Старик в седле сидеть не может долго, у него геморрой начинает болеть. Оборудование повезём в инвентаре. Когда начнём работать?
— Если будем выходить группами, то начнём с самого утра, к вечеру доберёмся до места и приступим. Так что хорошенько отдохните и наберитесь сил, а мы пока сами подготовимся и закончим свои дела.
Глава 6
— Странно, обычно они никогда не опаздывают.
Глава бригады рудокопов со звучным именем Ваныч опёрся о заведённый мотоцикл и смотрел куда-то во тьму. Остальные выставили свои аппараты ровной колонной, чтобы, в случае появления ватаги охраны, мы смогли сразу двинуться в путь. Я сидел у стены, периодически поглядывая в сторону ВР-2, и смотрел, как Элли калибрировала новый имплант. Девушка решила убедиться, что перед таким важным походом он будет работать как часы, и проверяла остроту лезвий.
Трева пришлось отправить вместе с Мышью на прокачку в Санктуум. Растущая мощь будущего боевого ежа пригодилась бы как никогда, но из-за своего веса и массивной нижней части тела передвигаться на байке он не мог. Подмывало, конечно, усадить его в люльку, но когда попробовали на ещё на ВР-2, Мышь попросту не поместился.
За последние несколько дней, при сбалансированном питании, с частыми тонизирующими капельницами от Элли и постоянной прокачкой, бывший раб успел наесть неплохую массу. И если помножить её на уже существовавшие кибернетические составляющие его тела, то выходила туша почти в триста килограмм.
Такого ни на один байк не усадишь, что уж говорить про скорость передвижения на своих двоих. Трев для вида отнекивался, но затем всё же согласился, да и видно было, что парень не особо горит желанием отправляться на фронтир. К тому же, в ватаге по уровням он пока шёл на последнем месте. За ним крепкую позицию держал я со своим двадцать третьим уровнем, затем шёл Приблуда с двадцать пятым, Элли с двадцать восьмым и Седьмая с тридцатым.
Она качалась больше всех, хотя, по её словам, девушка попросту прожигала время в Санктууме, проходя простенькие сценарии один за другим. Элли была вынуждена прокачиваться из-за растущего уровня ремесла, с помощью своей затхлой бывшей ватаги выполняя задания за заданиями. Ну а с нами история была проста. В любом случае, кто бы какую позицию ни занимал, цель, в конечном счёте, одна: достичь потолка ВР-2, взять всем сороковой уровень и скакнуть на новую социальную ступень в виде элитного наёмника.
Однако для всего этого требовались ресурсы. Последнее время всё чаще задумывался о своей роли в качестве лидера ватаги. Эти люди, зарабатывая каждый день своими умениями, ожидали от меня, что о них позаботятся. Поставят новый хром, выделят нужное количество ресурсов, когда потребуется, и вообще, ни о чём кроме своих дел не заботится. В обмен на это я получал полную преданность и беспрекословное выполнение моих приказов.
Если дело выгорит, а оно просто обязано, то проблема с новеньким хромом исчезнет, особенно учитывая, что один из лучших мясников ВР-2 уже у нас в ватаге. Элли закончила с осмотром импланта, и я спрятал клинки в предплечьях. Парочка молодых парней с заметной сединой и грубыми, как шершавая бумага руками, разом закрыли рты, осознав, что всё время пялились на нас. Один хлопнул по плечу товарища, и они дружно принялись обсуждать увиденное.
Приблуда, в свойственной ему манере, развалился на сидении, закинув ноги на руль мотоцикла. На последнею синту и наниты пришлось купить дополнительный транспорт для рейда, но даже с ним нам бы пригодился ещё один. Особенный, усиленный, с укреплённой люлькой, где можно возить с собой такого монстра, как Мышь. Я дал задание Элли поработать над комплектующими и мысленно поставил ещё одну галочку.
— Думаешь, кинули? — спросила Седьмая, ни на секунду не убирая ладони с рукояти катаны на поясе.
— Подождём ещё немного. Может, толстяк на регистратуре опять ушёл за булочками.
Седьмая кивнула и бросила очередной осторожный взгляд на бригаду шахтёров. По какой-то причине она невзлюбила их с первого взгляда, видимо, за её плечами был неудачный опыт с рудокопами. Хотя, всё можно было объяснить тем, что в своё время родители девушки и сами трудились на шахте. Однако Седьмая заявила, что с ними у неё не будет никаких проблем, и девочка будет выполнять все мои приказы. Уж лучше бы так, иначе придётся задуматься над её перевоспитанием.
Из тьмы бесконечного туннеля послышался рёв моторов, и через несколько секунд, под свет одиночных фар, показались первые наездники. Восемь человек, крупные, неплохо одеты, с характерными кривыми улыбками и горящими глазами наёмников. Люди явно приехали