Вдруг тонкая стенка не выдержала, и отвратительно пахнущее содержимое куколки вырвалось наружу, вымывая за собой паукообразное существо. Приблуда глухо взвизгнул, убив очередного противника, и отскочил в сторону. Пока оно не успело прийти в себя, я запрыгнул сверху и нанёс четыре чётких удара в разные точки тела, чтобы убить наверняка. Монстр высоко пропищал, пытаясь схватить меня мясистыми лапками, и в ту же секунду помер.
— Не выпускать! — прокричал я во всю глотку, когда оставшиеся твари сошли с ума от убийства их вожака и ринулись в сторону выхода.
Седьмая оказалась ближе всех и, настигнув первую группу, расправилась с ней довольно быстро. Легко убивать врага, когда не надо тратить время на блоки или увороты. Девушка, пользуясь характеристиками и пластикой, скакала от противника к противнику, обрывая их жалкое существование.
Наёмники Слепого также показали себя неплохо. Они быстро сообразили, откусили свой кусок общей массы и методично вырезали остальных. Приблуда с Мелким отошёл в сторону и глядел по сторонам, ожидая очередного нападения. Отметив, что они должны справиться сами, я внимательно осмотрел убитое мной существо.
Тяжело сказать, было ли оно похоже на паука или скорпиона, но тварь успела отожраться до размеров крупной собаки и явно ещё не была готова к рождению. Тёмная, сырая шахта, глубоко под землёй, куда никто обычно не заходит. Сколько ещё таких куколок сейчас созревает на других концах фронтира, или нам удалось пресечь единственную угрозу?
На всякий случай ещё раз пронзил клинком монстра, и, обогнув разорванную хризалиду, подошёл к жиле. Руда, которую в процессе переработки и обогащения в печах ВР-2 превратят в драгоценный титан. Легче и крепче, чем железо, она прекрасно послужит в качестве основы для имплантов и ресурса, который можно будет обменять на наниты. Я развернулся, заметил, как Седьмая с наёмниками добивала остатки мелких монстров и, подняв руку, прокричал:
— Приблуда, тащи сюда Мелкого, пускай посмотрит, с чем они будут иметь дело.
Глава 8
Ладно, признаюсь, был не прав. Наблюдать за тем, как мелькают цифры на интерфейсе, оказалось вполне даже медитативно. Обе рабочие ватаги Ваныча удобно поместились в разделе «фермерство», и каждый стабильно заносил в общий банк добытую руду. Договорились в первую очередь заполнить виртуальный склад моей ватаги, а уж потом заниматься добычей на оплату остальным.
Пришлось, правда, вытряхнуть его, достав всё до последней кибы. Временно передал ресурсы Приблуде, раз уж он в основном и занимался нашими торговыми делами, и продолжил наблюдать. Плюс один килограмм. Плюс ещё один. Ещё и ещё. Никогда бы не подумал, что буду заниматься подобным делом. Через некоторое время всё же пришлось покинуть медитативное состояние и вернуться в мир живых.
А в нём продолжалась жаркая беседа, хотя я бы даже сказал, настоящий спор. Пока в вычищенной от монстров шахте работали рудокопы, мы собрались у входа, где развели небольшой костёр и за разговором коротали время. Несколько наёмников Слепого дежурили у самодельных баррикад и были готовы оповестить остальных в случае атаки.
Однако мы, заслужив вполне обоснованный отдых, расслабленно вытянули ноги и руководили всем процессом. И стоит сказать, пока он шёл довольно бодрым шагом.
— Да я тебе говорю это они! — продолжал размахивать руками Приблуда и спорить до хрипоты. — Ну сам подумай, мужик, кто ещё на такое способен?
Слепой закурил уже третью сигарету и, сильно закашлявшись, прохрипел в ответ:
— Ага, и послали их на собственную же шахту. Ты сам подумай, что несёшь!
Приблуда осёкся, а затем, отказавшись сдаваться, настырно продолжил:
— Так мы чью шахту грабим? Я же не говорил, что Лотосы занимаются разведением этих тварей. Конкурентные кланы! Конкуренция! Понимаешь?
Логика Приблуды мне была понятна, и даже если присмотреться поближе, в ней имелась толика смысла. Однако если начать копать глубже, то теория нашего главного торговца сыпалась на глазах. Не только потому, что создавать подобных монстров у кланов не было возможности, но и смысла в целом. Если всё, чем они занимались — это наживали ресурсы, следили за производством и контролировали выполнение законов ВР-2, то монстры представляли собой хаос. Причём неуправляемый хаос.
С другой стороны, они могли создать их случайным образом, сами того не понимая. На моих глазах, при визите бритоголовой девушки из воспоминаний Вицерона, один из наёмников прокричал термин: «Реакция». Значит, для них это не впервой, и подобное происходило уже не раз. Только вот реакция на что? И зачем выкачивали целые цистерны человеческой крови?
Продавали? Вполне вписывается в политику торговых кланов, но кому? Причём в таком количестве! Логическая цепочка привела на первый рубеж, куда, по словам Седьмой, они частенько захаживали. Донорская кровь? Снабжение больниц? Неужели на первом рубеже нет своих напечатанных болванчиков?
— Только вот монстры не разделяют ни Лотосов, ни Тигров, ни даже Черепах, — заговорила Элли, играясь механической рукой с языками пламени костра. — Я сама видела, как они нападали на всех. Смертник тоже видел, и Седьмая.
Девушка, не стягивая наушников, согласно закивала, закинула в рот очередной кусочек свежей булочки, которые постоянно с собой таскала в инвентаре. Приблуда раздражённо фыркнул, разозлившись, что с ним никто не соглашается, а затем решил перейти к тяжёлой артиллерии. Повернулся ко мне и, заёрзав на металлическом ящике, спросил:
— А ты чего молчишь? И давайте уже, кстати, придумаем им название. От слова “монстр” меня уже начинает тошнить. Сразу представляю какого-нибудь урода.
— А они для тебя недостаточно уродливы? — не дав ответить, вмешалась Седьмая. — Я думала тебя, наизнанку выворачивает от их маленьких ножек. Особенно когда бегают вот так.
Седьмая издевательски улыбнулась и пальцами правой руки изобразила передвижение существа. Сначала коснулась ноги Приблуды, а затем спешно побежала к его горлу, издавая при этом низкое шипение.
— Фу! Отвали, Седьмая, я сейчас сблевану! — поёжился Приблуда, отталкивая от себя девушку, и попытался отвесить ей подзатыльник.
Она ловко увернулась, самодовольно хихикнула, и, перепрыгнув через костёр, уселась рядом со мной. Приблуда продолжал отряхиваться, словно по его телу всё ещё бегали маленькие паучки, а затем, недовольно фыркнув, звонко выругался и переспросил:
— Ну, Смертник, чего молчишь-то? Я спрашиваю, что насчёт всего этого думаешь?
— Может быть всё, что угодно, — пожал я плечами.
Тут нервы Приблуды не выдержали. Он взмахнул руками в беспомощном жесте и, шлёпнув себя по ногам, разочарованно выдохнул:
— Ну всё, я сдаюсь!
Я улыбнулся, ощущая, как сбоку прижимается