— Гадство! — выпалил в сердцах Приблуда. — Чуток не хватило до четырнадцатого. Вот жалко им что ли было?!
— Успеешь ещё, мы не закончили, — я кивнул в сторону длинного коридора, откуда волной доносился едва слышный шёпот, растекающийся по стенам, — Задача не выполнена. Думаю, перед этим источником сигнала нас будет ожидать ещё одна битва, а может, и не одна.
Приблуда косо посмотрел на мой раненый бок и мотнул головой.
— Норм?
— Норм, — подтвердил я, стараясь не морщиться каждый раз, когда резкая боль отдавала в правом боку. — В следующий раз, если так нападут, не вешай все три стимулятора на меня. Выносливость в начале боя без толку, лучше, когда силы начнут покидать, долить топлива в бензобак. Учись читать ситуацию и принимать решения самостоятельно, раз уж у тебя поддерживающий ПИ.
Приблуда уменьшил свой металлический прут до размеров небольшой дубинки и виновато ответил:
— Да с испугу что-то оплошал. Обстановка и так мрачная, так тут ещё и эти атаковали. Не пруди, Смертник, в следующий раз не подведу.
Я молча кивнул и, поддев носком ботинка корпус паука, произнёс:
— Пошли посмотрим, что нам ещё госпожа приготовила.
Комплекс оказался не таким уж и заброшенным. Паучьи дроны – это всего лишь начало, и опасность может поджидать на каждом углу. Не знаю, почему вместо стандартной градации на три уровня сложности система решила погрузить нас в один полноценный сценарий, но чутьё подсказывало, что здесь не обошлось без внешнего вмешательства.
Азалия?
Вряд ли. У неё сейчас самой хватало забот со всем этим бардаком на ВР-3. Ещё когда впервые увидел её, то заметил, что она выделялась среди местного сброда, как белая ворона. Чистая, аккуратная, надушенная и укомплектованная таким хромом, что любому наёмнику не снилось.
Система?
Скорее всего, но в последнее время она столь непостоянна, что попытки выяснить её мотивы попросту лишены смысла. Одно ясно наверняка. У меня осталось меньше семидесяти часов на прокачку, заход на территорию Кровников, поиск Брута с Мышью и, если повезёт, а на удачу я не сильно рассчитывал, то и возможность свалить прежде, чем начнётся чистка.
— Как думаешь, успеем отбиться прежде, чем таймер тю-тю? — словно прочитав мои мысли, спросил Приблуда, когда мы очередной раз завернули за угол.
— Думаешь, именно этого от нас она и хочет?
— Не знаю, наверное, — пожал плечами Приблуда. — Это я к тому, что сам посуди: Кровники явно давненько вынашивали план атаки. Вся эта их религия, общий и единый ВР-3 и так далее — всё началось не пару дней назад, а тут такое! Система впервые отвалилась…
Я резким взмахом оружия пронзил пустой металлический каркас среди джунглей из проводов на стене и поинтересовался:
— Ты к чему-то ведёшь или просто вслух размышляешь?
Он заметил, что вместо маскирующихся пауков я яростно одолел железную болванку и продолжил:
— Ну как она сама сказала: «Вернуть порядок и наладить работу ВР-3». Что это значит?! А я тебе скажу! Это значит, отбить территорию у Кровников, завалить всех высерков, вытереть ноги об их трупы и снова выполнять ежедневки и ходить на патрули.
В его наивных словах был смысл. Система больше всего ценит порядок. Жёсткая дисциплина, основанная на карательных штрафах и подогреваемая страхом смерти. Дьякон и его свита – это скорее исключение, нежели само правило. Нужно быть действительно особо одарённым человеком, чтобы вот так напрямую пойти против госпожи, ещё и вознося её имя, сжигая заживо свеженапечатанных рабов и наёмников.
Я хотел сказать правду Приблуде, посвятить в планы и уверить, что окончание сей драмы нам, скорее всего, придётся наблюдать с расстояния нескольких десятков километров, но у меня сложилось впечатление, что все наши шаги внутри КС записываются. Возможно, очередной приступ паранойи, но лучше пускай будет так, тем более, он и так всё скоро узнает.
— Давай сначала здесь разберёмся с заданием, а потом уже будем теории строить о том, что она от нас хочет. Смотри, там, кажется, есть выход из этого бесконечного лабиринта.
Приблуда молча кивнул и, прибавив шагу, вполне справедливо поинтересовался:
— Как думаешь, какие монстры нас там ждут?
Зомби-киборги, динозавры-людоеды, мясные шарики в железном каркасе — да всё что угодно! Это ведь система и её изощрённый тип мышления. Вслух озвучивать, конечно, не стал, так как вариантов могут быть тысячи, но в отличие от Приблуды, который с усердием школяра впитывал все знания лора этого мира, меня волновал только опыт. В чём разница, в какой виртуальный аватар погружать несуществующий клинок?! Ведь правда? Так ведь?
Так мне казалось раньше…
Ещё приближаясь к выходу из длинного и извилистого коридора, я ощутил, как в дёснах поселился отвратительный зуд, а ноги передвигались с трудом, словно вязли в тугом болоте. Сам воздух стал тяжёлым, отчего плечи опускались как под невидимым грузом. Впереди находился грозный противник, а может, даже несколько, но прежде чем мы добрались до выхода, я отчётливо услышал, как по стенам прошлась волна шёпота, среди которого я отчётливо разобрал одно слово: «Смертник».
Глава 6
Ситуация ускорилась с неспешной прогулки до лихорадочной активности всего за одно мгновение. Ещё несколько минут назад мы ходили по тёмным техническим коридорам и ожидали нападения пауков-дронов, а теперь перед нами раскрылась картина из воображения больного на голову садиста.
На смену тесным проходам пришло огромное помещение с голыми бетонными стенами, в центре которого возвышалась колоссальная башня. Она переливалась ярко-красными цветами и шпилем уходила до самого потолка. Вокруг неё, как показалось на первый взгляд, бесцельно бродили человекоподобные существа, имитируя процесс работы.
От башни исходил странный гул и едва слышное жужжание, ставшее причиной зуда в дёснах. Это и есть источник сигнала, который нам надо отыскать? Вроде бы, так. Башня, сигнал, центр комнаты — вроде пока всё сходится, но слишком всё быстро, слишком легко.
По стенам вновь прошёлся тот самый шёпот, правда, в этот раз мне не удалось разобрать ни одного слова. Приблуда смотрел на башню как заворожённый ребёнок, впервые увидевший новогоднюю ёлку. Мне пришлось толкнуть его в бок, чтобы вывести из транса, отчего напомнила о себе ещё свежая рана.
— Не, ну ты видел, видел?! Не вывезем! —