Таймер стремительно приближался к отметке в две минуты, и я был на волоске от того, чтобы упустить свой шанс побить рекорд Сервоголового. Коридор вывел в жилые квартиры, настроенные столь плотно, что со стороны казались крохотными каморками. Я позволил себе несколько спокойных секунд и прислушался.
Звук исходил от меня волной, а затем возвращался обратно, отмечая обнаруженных противников. Вот от такого бы я точно не отказался в реальности. Перед глазами высветился интерфейс с чётким определением местоположения врагов. Две минуты. Не успею.
Я дёрнул запястьем, пряча клинок, и побежал к пожарной лестнице, ведущей на второй этаж, где меня встретили с ожесточенным сопротивлением. Боец, закованный в своего рода армейскую полнотелую броню чёрного цвета. Если бы не два красных зрачка и грохот его автомата, скорее всего проглядел бы.
Я сумел вовремя спрятаться в соседней квартире, и сквозь стены его тело горело как при инфракрасном излучении. Удобно, очень удобно. Однако главное, что я отчётливо видел его слабые точки. Места на теле, куда может пройти мой клинок. Эта сила третьего умения?
Вдруг он что-то прорычал и бросился ко мне. Я встретил его резким ударом в локоть, а затем загнал лезвие под пласт брони на груди.
//Уничтожено 12 из 20
Две с половиной минуты, почти три.
Вдруг всё еще живой боец, схватил меня за грудки и на последнем издыхании вылетел вместе со мной из окна. Приземлились мы на что-то твёрдое, и даже послышался противный хруст. Вот это уже плохо.
//Уничтожено 13 из 20
Видимо, приземлились на одного из бедолаг. Я спешно сбросил тело убитого врага и, вновь оказавшись на улице, судорожно искал место для укрытия. Где? Где? Остальные не заставили себя ждать. Из-за поворота выскочили две машины, груженными моими последними целями. Они размахивали оружием, кричали и верещали как дети, стараясь привлечь к себе внимание.
Машины приближались с внушительной скоростью, а я молча встал спиной к разбитому витражу магазинчика и слегка улыбнулся. Не знаю, то ли всему виной стандартная сложность испытания, то ли после нескольких дней существования в виде живого трупа я ощущал себя так, словно могу увернуться от пули.
Первый автомобиль пронёсся по узкой улочке и на полном ходу врезался в стену ровно тогда, когда плавно ушел в сторону. Второй отказался действовать столь прямолинейно, и водитель, резко дёрнув рулем вправо, постарался затормозить. Три бойца успели спрыгнуть и по инерции полетели в мою сторону, в то время как сам бедолага кувыркался в металлическом корпусе автомобиля, ставшим ему гробом.
Шаг в сторону, удар в печень, короткий замах — и клинок пронзил лёгкое, а затем перерезал горло противника. Перед глазами появилась кровавая пелена, погрузившая сознание в некое подобие боевого транса. Я двигался быстро, уверено и, главное, бил без промаха. Один удар — одна жизнь.
Через несколько секунд я стоял окруженный пылающим огнём из врезавшегося в стену автомобиля, а вокруг лежали тела убитых бойцов.
//Уничтожено 19 из 20
Три минуты! Где? Да где же ты? Водитель! Он каким-то невообразимым способом сумел выжить и выползал из перевёрнутой машины, сжимая в правой руке пистолет. Я злобно оскалился и приготовился для прыжка, как висящая над ним неоновая вывеска сорвалась с петли и размозжила голову виртуального человека, словно переспелый арбуз.
//Уничтожено 20 из 20
//Поздравляем! Задание выполнено.
//Затраченное время: 3,22 минуты
//Награда: 15 единиц кибернетических материалов + 3 литра питьевой воды
//Поставлен новый рекорд
//Хотите занести свои данные в список лидеров?
Секунда! Секунда мать её! Я был настолько счастлив, будто в мгновение ока вся нависшая надо мной опасность моментально испарилась. Конечно, занести в список! Пускай все наёмники знают, что Смертник теперь на первом месте. По крайней мере на этом уровне.
//Ошибка
//Социальный статус пользователя не позволяет записать результат в списки лидеров.
Сука…
После того, как я закончил личное испытание, а система мастерски обломала мои планы по лидерству в виртуальной игрушке, мир вокруг стал терять границы. Здания стирались одно за другим, улицы исчезали, а лежащие вокруг тела превращались в кучку программного кода.
Боль окатила меня ледяной водой посреди лютой северной зимы. Еще секунду назад я был в крепком, здоровом и поджаром теле, а теперь вернулся в эту жалкую пародию человеческой оболочки. Боль в правом виске, давление в месте сломанных ребер и зуд в коленях. Всё это напоминало о том, в какую паршивую клоаку я вернулся. И будто этого мало, в воздухе запахло ослиной мочой, которая сопровождалась низким басом.
— Ну что, Смертник. Настрелялся? Вставай, сука, с тобой уважаемые люди хотят поговорить. Быстро, я сказал!
Я недовольно поморщился, возвращаясь в свою родную оболочку и, медленно открыв глаза, пробормотал:
— Еще пять минут, мам.
Глава 7