В боку закололо сильнее, промокшая от крови рубашка мерзко липла к телу. Адреналин после воскрешения начинал заканчиваться. Еще несколько таких минут и моя новая тушка упадет без сил. Мозг перешел из эмоционального в холодный расчетливый режим потока.
В голове появилась навязчивая мысль. Цель: выжить. Угроза: голем. Ресурсы: посох, кристаллы, инженерная логика. Таймер до отключения уже запущен.
Гипотеза: он питается от них. Проносясь мимо стены, усыпанной синими кристаллами, я на ходу рубанул посохом по нескольким. Искры, треск — энергия выплеснулась в воздух.
Голем не замедлил шаг. Не оглянулся. Моя гипотеза не подтвердилась. Эти кристаллы — просто фон, уличное освещение. Его источник должен быть внутри.
Рванул влево, позади раздался грохот. Плита, где я только что стоял, развалилась в щебень. По щеке потекла кровь от осколков, боли не было, еще не было.
Мчусь дальше, ныряю под руку, над ухом просвистел кулак. Перекатившись по куче камней, бью посохом по синему кристаллу в основании колонны. Руки занемели как от тока. Теперь вспышка ослепила голема, он замер — раздалось мерзкое, до боли в ушах, металлическое шипение.
Этой секунды хватило. Рванул к центру зала, к свисающим с потолка сталактитам. Ноги сводит судорогой, виски пульсируют, а в боку ноет рана. Голем, с лязгом ринулся за мной. Он навис надо мной, как топор на плахе.
Меняю направление, бегу рваными зигзагами. Голема занесло, он врезался в колонну. Сверху посыпались осколки — мелкие, они его не остановят.
Взгляд зацепился за сталактит, висевший прямо над чудовищем. Под ним пульсировал огромный кристалл. До него — три шага. Голем уже выбрался из-под завала, его «глаза» зажглись багровым светом — словно луч снайперской винтовки.
Времени не было. Прыгнул вперёд, увернувшись от взметнувшейся когтистой лапы, и, не сбавляя хода, вскинул посох. На удачу или с дури вложив в движение последние силы. Острие посоха ткнулось в основание светящегося кристалла, вмонтированного прямо в колонну, что держала сталактит.
Не направляй в него. Направь через него. Вверх! — пронеслось в сознании.
Посох вырвался из рук, едва не обжигая ладони. Столп ослепительно-голубой энергии рванул из точки удара вертикально вверх, к самому своду. Он прожигал как сварка.
Наверху, в месте, где гигантский каменный шип крепился к потолку, камень побелел, затрещал — и рухнул вниз с грохотом, увлекая за собой тонны камня.
Когда же пыль осела, голем был пронзен гигантским осколком и прибит к полу. Корпус смят, из-под обломков торчали обломанные шипы. Багровый свет в глазах померк. Наступившая тишина как ушат холодной воды окружила меня.
Поднялся с трудом, посмотрел по сторонам, ни крыс, ни новой опасности. Голем лежит раскуроченный без движения. Раз моя команда смылась после убийства крыс и ничего с них не забирала, значит это бесполезный хлам. Но вот голем, по-моему, это уже другое. К сожалению, знания этого мира волшебным образом в моей голове не появились. Значит будем действовать по опыту прошлой жизни. Голем, он же магический робот. Всего я его не утяну, что в нем драгоценного не разберусь. Но в любой железке всегда были две важные вещи: мозги и батарейка. Удачно корпус разворочен.
С трудом перевернув массивную груду металлолома, я принялся за «мозги» голема. Используя посох как рычаг, а нож — как отвертку и долото, я вскрыл грудную клетку конструкции. Внутри, среди шестеренок и проводов из сплавленного серебра, пульсировала прямоугольная металлическая пластина размером с ладонь. Она была холодной на ощупь и испещрена мельчайшими, идеально ровными рунами. Это была не гравировка, неизвестная мне технология — казалось, они плавали чуть ниже поверхности металла, переливаясь тусклым свинцовым светом. Языка рун я не знал, но инженерное чутье подсказывало: это не заклинание, а схема, логическая матрица. Плата управления. Сунул её за пазуху, почувствовав слабую вибрацию, будто от работающего мотора.
«Батарейки» искал дольше. Голем был тяжел, а доступ к нижней части туловища перекрывали смятые пластины. Пришлось снова пустить в ход посох и собственную скудную физическую силу, с трудом отламывая куски корпуса.
Наконец, в районе того, что у человека было бы тазом, я нашел два углубления-контейнера. В них лежали два кристалла, каждый с кулак величиной.
Первый был чистым, прозрачно-синим, как горный лед. Он испускал ровное, холодное свечение и слегка обжигал пальцы ледяным холодом. Энергия в нем чувствовалась мощная, но простая, словно ток в обычной батарейке.
Второй заставил меня замереть. Его основа тоже была синей, но сквозь толщу камня змеились тонкие, словно прожилки крови, алые нити. Они пульсировали, и от кристалла исходило не холодное, а едва уловимое тепло. Энергия в нем была иной — нестабильной, живой, почти дикой. Она щекотала нервы, обещая и большую мощь, и непредсказуемые последствия.
Я аккуратно извлек оба кристалла. Чисто синий убрал в сумку. А тот, что с прожилками, зажал в руке, чувствуя, как его странная энергия просачивается сквозь усталую плоть, придавая сил и вливая в сознание странную, едва зарождающуюся мысль: знакомые ощущения. Как будто пью какой-то бальзам. Сконцентрировался на этом ощущении и «выпил залпом». Закружилась голова, кристалл треснул и рассыпался в труху. В теле появилась свежесть. Уже догадываясь, что могло произойти я снял рубаху. Аккуратно с раны я начал стирать кровь, а под ней не оказалось даже шрамов. Что я, вампир? Или это такая волшебная аптечка? Жаль, память тела молчит. Блин, поторопился — теперь даже не узнать, кто меня ранил: крысы или «добрые» товарищи. Ладно, нечего голову забивать. Надо выбираться, пока еще кто посерьезней не пришел. Конечно, хочется устроить прокачку, но что-то мне кажется, что от крыс лута никакого, а если придет кто по серьезней, второй раз может не повезти.
Плелся почти на автомате, сознание плыло от усталости и боли. Ноги сами понесли меня туда, где я очнулся — к единственному знакомому месту в этом каменном склепе. Узнал его по засохшей луже крови и ошметкам плаща на щебне.
Наклонился, подбирая плащ, и взгляд зацепился за бурые брызги на камнях. Моя кровь. Они уходили в темноту, пунктирным следом отмечая путь, по которому меня тащили.
Значит, вход где-то там. Они пришли за крысами и бросили меня умирать, а не тащили меня к выходу.
Двинулся по следу, прижимая посох к ребрам. Каждый шаг отдавался тупой болью, но странная свежесть от лечебного кристалла не давала развалиться на части.
Из трещин в стенах с противным шелестом посыпались мелкие тени. Пауки. Размером