Церемониймейстер побледнел и отступил.
— Прошу… Ваше Сиятельство.
Мы вошли в Зал.
Это был удар по всем чувствам сразу.
Свет тысяч хрустальных люстр. Запах дорогих духов, смешанный с запахом страха и шампанского. Гул голосов, который стих, стоило нам переступить порог.
Сотни голов повернулись в нашу сторону.
Аристократы. Чиновники. Генералы. Главы Кланов.
Те, кто вчера прятался в бункерах, а сегодня вышел делить власть.
Они смотрели на меня как на прокаженного, который пришел на королевский прием. С брезгливостью. И со страхом.
Они знали, кто я.
Убийца Орлова. Хозяин мертвецов. Барон из канализации.
— Улыбайся, — прошипел Волков мне в спину. — Ты хищник, который вошел в курятник. Не показывай зубы раньше времени.
Я растянул губы в улыбке.
— Дамы и господа, — громко сказал я, и мой голос, усиленный акустикой зала, разнесся над толпой. — Прошу прощения за опоздание. Мы были заняты. Спасали ваши задницы от того, что ползет с Севера.
Тишина взорвалась шепотом.
Ко мне двинулся человек.
Высокий, с седой бородой и орденской лентой через плечо. Губернатор.
Рядом с ним семенила свита и охрана.
— Барон фон Грей, — произнес он ледяным тоном. — Ваше появление… неожиданно. И ваши манеры оставляют желать лучшего.
— Мои манеры соответствуют ситуации, Ваше Превосходительство. Город в осаде. А вы пьете шампанское.
— Ситуация под контролем, — отрезал Губернатор. — Гильдия Целителей заверила нас, что вспышка локализована.
— Гильдия врет, — я сделал шаг к нему. Охрана напряглась. — Гильдия не может остановить Гниль. Они могут только сжигать зараженных. А я могу дать иммунитет.
— Иммунитет? — Губернатор поднял бровь. — Вы врач-самоучка без лицензии.
— Я тот, у кого есть армия, способная работать в зоне поражения. И у меня есть вакцина.
Я достал из кармана ампулу с «Амброзией 2.0». Черная жидкость в стекле казалась бездной в миниатюре.
— Это — будущее вашего города. Если вы хотите, чтобы ваши солдаты выжили в Пустошах — вы подпишете контракт со мной. Прямо сейчас.
Толпа ахнула.
В этот момент свет в зале мигнул.
Музыка стихла.
Двери в дальнем конце зала распахнулись.
Вошла Она.
Анна Каренина.
Она была не в белом халате и не в броне.
Она была в черном бальном платье, расшитом серебряными нитями, похожими на паутину. На шее — колье из рубинов, напоминающих капли крови.
Она шла сквозь толпу, как ледокол. Люди расступались перед ней с почтением, граничащим с ужасом.
Она подошла к нам.
Встала между мной и Губернатором.
Посмотрела на ампулу в моей руке.
— Вакцина? — ее голос был мягким, обволакивающим, как яд. — Или мутаген, коллега? Я провела анализ тканей ваших «солдат» на Рынке. Это не иммунитет. Это симбиоз. Вы предлагаете заразить защитников города Скверной?
— Я предлагаю эволюцию, Анна, — я спрятал ампулу. — А что предлагаете вы? Крематории?
Она улыбнулась.
— Я предлагаю порядок. Чистоту. И…
Она повернулась к Губернатору.
— … я предлагаю гарантии. Гильдия берет на себя полную ответственность за оборону. Мы вводим в город «Белый Легион» в полном составе.
Губернатор посмотрел на неё, потом на меня.
Он колебался.
Я видел его ауру. Страх. Алчность. Желание выжить.
— Ваше Превосходительство, — сказал я тихо. — У Гильдии есть протокол «Стерилизация». Если они не справятся — они сожгут город. Вместе с вами.
— Клевета, — Анна даже не моргнула. — Мы спасаем души.
— А я спасаю тела. Потому что без тела душе жить негде.
Напряжение в зале достигло пика. Казалось, воздух сейчас заискрит.
Вдруг пол под ногами дрогнул.
Не сильно. Едва заметно. Вибрация прошла по паркету, зазвенела посуда на столах.
— Землетрясение? — спросил кто-то в толпе.
Я посмотрел на Веру. Она прижала палец к уху, слушая эфир.
— Витя, — ее лицо побелело. — Вольт на связи. Датчики в коллекторе.
— Что?
— Прорыв. Снизу. Прямо под Ратушей.
Я посмотрел на пол. На паркет с инкрустацией.
Мое «Истинное Зрение» пробило перекрытия.
Там, в подвале, в технических коммуникациях, бурлила биомасса.
Фиолетовая плесень.
Гниль пришла не через ворота. Она пришла через канализацию.
И она была не одна.
— Всем лежать!!! — заорал я, срывая с себя маску светского льва.
БА-БАХ!
Паркет в центре зала вздыбился.
Доски разлетелись в щепки.
Из пролома вырвались щупальца. Толстые, мясистые, покрытые шипами.
Они схватили ближайших гостей — даму в бриллиантах и офицера.
Крик ужаса заглушил хруст ломаемых костей.
Из дыры полезли Твари.
Не те, что были на Рынке.
Это были новые мутанты. Быстрые. Хищные.
«Прыгуны». Смесь человека и кузнечика, с ногами-пружинами и лезвиями вместо рук.
Они прыгали в толпу, сея смерть.
Бал превратился в бойню.
— Вера, огонь! — я выхватил пистолет.
Валькирия выхватила пистолеты из-под юбки (да, там были кобуры).
Она начала стрелять с двух рук, прикрывая Губернатора.
Анна не растерялась.
Из складок её платья вырвались костяные хлысты (био-импланты). Она ударила ближайшего мутанта, разрубив его пополам.
— Защищать элиту! — крикнула она своим невидимым гвардейцам (которые, оказывается, были среди гостей под маскировкой).
Я посмотрел на Волкова.
— Уводи Губернатора! В бункер! Это наш шанс!
Я прыгнул на стол, опрокидывая пирамиду из бокалов.
— Слушайте меня! — мой голос, усиленный маной (остатки, 10 единиц, вложенные в голосовые связки), перекрыл вопли. — Хотите жить — идите за мной! «Панацея» открывает коридор!
Я выстрелил в люстру над проломом.
Тяжелая хрустальная конструкция рухнула вниз, придавив лезущих из дыры тварей.
Это дало нам секунды.
— К выходу! Живо!
Я спрыгнул со стола и врезал ногой мутанту, который пытался откусить ногу какому-то графу.
Сегодня я не буду лечить.
Сегодня я буду ампутировать лишнее. И спасать то, что можно продать.
Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!
Глава 5
СИМПТОМЫ
Звук, с которым хрустальная люстра весом в полтонны рухнула на паркет, похоронив под собой с десяток «Прыгунов» и пару незадачливых баронов, был похож на взрыв ледяной бомбы.Осколки брызнули шрапнелью, вонзаясь в дорогие смокинги и вечерние платья. Кровь на полу смешалась с шампанским, фиолетовой слизью мутантов и битым стеклом.Ад в интерьерах рококо.
— В сторону! — я пнул перевернутый стол, создавая импровизированную баррикаду.
Волков, бледный как полотно, тащил Губернатора за шиворот, как нашкодившего кота. Глава города, привыкший