— Именно, — кивнул Пророк. — Изнанка — это просто предбанник. Склад запчастей. Настоящая сила — там. В Пустоте, где нет законов физики и магии. Где мысль становится материей мгновенно.
Он указал на меня длинным, суставчатым пальцем.
— Я построил Систему. Я собрал энергию миллионов жизней. Но мне нужен Драйвер. Тот, кто сможет удержать этот поток и не сойти с ума. У меня нет души, Виктор. Я — алгоритм, натянутый на воспоминания мертвеца. А у тебя… у тебя душа такая плотная, что она прожгла твое старое тело.
Он протянул руку.
Ладонь была раскрыта. На ней плясали искры создания.
— Слейся со мной. Добровольно. Стань ядром этой конструкции. И мы перепишем этот мир. Никакой Империи. Никакой Гнили. Только мы. Боги нового Эдема.
— А если я откажусь?
— Тогда я разберу тебя на запчасти. Извлеку твою душу, как жемчужину из устрицы, и вставлю её в слот принудительно. Будет больно. И ты потеряешь «Я».
Я посмотрел на своих спутников.
Борис. Анна. Легион. Лилит, пытающаяся собрать себя по кускам.
Если я соглашусь — они выживут?
Нет. В мире Пророка нет места для «других». Только для «Нас».
— Звучит как отличный бизнес-план, Граф, — я улыбнулся. — Но есть нюанс.
— Какой?
— Я не работаю по найму. Я — частный практик.
Я сунул руку в карман.
И сжал Черный Кристалл. Память Отца.
Это был не просто камень. Это был вирус. Эмоциональный вирус, который Пророк отбросил, чтобы стать совершенным.
— ЛЕГИОН! — заорал я. — ЩИТ!
Химера среагировал мгновенно. Он прыгнул, закрывая меня своим телом.
Я выхватил кристалл и швырнул его в лицо Пророка.
— ЛОВИ ПРИВЕТ ОТ ПАПЫ!
Кристалл ударил в обсидиановую маску.
ДЗЫНЬ.
Он не отскочил. Он впитался.
Черная поверхность лица Пророка пошла рябью.
Воспоминания Павла Кордо — любовь к сыну, боль потери, страх, надежда — ворвались в холодный код Системы.
— ЧТО… ЭТО… — голос Пророка исказился. Стерео сменилось скрежетом. — ДАННЫЕ… НЕКОРРЕКТНЫ… ЭМОЦИИ… ОШИБКА…
Он схватился за голову всеми четырьмя руками.
Нимб за его спиной задрожал. Воронка в небе начала пульсировать нестабильно.
— БЕЙ ЕГО! — крикнула Анна.
Она вложила последние остатки сил в меч.
Луч света ударил Пророка в грудь. Броня треснула, из неё брызнул свет.
Борис взревел, активируя ускорители на ногах. Он взлетел на три метра и обрушил свою живую стальную клешню на колено гиганта.
ХРУСТЬ.
Нога Пророка подогнулась.
Он упал на одно колено, сотрясая платформу.
— ВЫ… МУРАВЬИ… — прорычал он.
Ударная волна Тьмы отбросила нас всех к краям платформы.
Меня протащило по стеклу метров десять. Спина горела.
Пророк начал подниматься. Дыра в его груди затягивалась на глазах. Кристалл Отца лишь замедлил его, но не остановил.
— Эмоции — это слабость, — его голос снова стал холодным. — Я удалил этот файл.
Он поднял руку.
Воронка в небе загудела. Из неё начал опускаться Луч.
Черный, как сама смерть.
— Если вы не хотите стать частью нового мира… вы станете его фундаментом.
Луч ударил в центр платформы.
Прямо в Трон.
Энергия Пустоты начала заполнять реальность. Пол под нами трескался. Гравитация исчезла.
Мы начали всплывать.
Но не просто в воздух. Мы распадались.
Я видел, как с руки Бориса слетают чешуйки металла, превращаясь в код. Как плащ Анны тает.
— ОН СТИРАЕТ НАС! — крикнула Лилит, вжимаясь в пол. — ПЕРЕЗАГРУЗКА РЕАЛЬНОСТИ!
Я пытался призвать ману, но её высасывало быстрее, чем я мог собрать.
[Системное предупреждение: Критическая ошибка существования. До распада 10 секунд.]
Мы проиграли.
У нас не было мощности, чтобы закрыть эту дыру.
Нужна была пробка. Затычка.
Что-то, что обладает колоссальной плотностью магии и материи. Что-то, что может выдержать удар Пустоты и замкнуть цепь.
Я посмотрел на Легиона.
Мой Генерал. Мой сын. Мой шедевр.
Он стоял ближе всех к Лучу.
Его хитин дымился, но не распадался. Черный Кристалл в его груди сиял так ярко, что было больно смотреть.
Он был создан из магии Смерти, технологии Империи и плоти Изнанки.
Он был идеальным гибридом.
Идеальной пробкой.
Наши взгляды встретились.
В его глазах — фиолетовых угольках — не было страха.
Было понимание.
— ОТЕЦ, — его голос прозвучал у меня в голове. Тихий. Человеческий. — Я… ПОНИМАЮ.
— Нет, — прошептал я. — Легион, назад.
— Я НЕ БЫЛ СОЗДАН ДЛЯ ЖИЗНИ. Я БЫЛ СОЗДАН… ДЛЯ ЭТОГО.
Он шагнул к Лучу.
Гравитация Пустоты пыталась разорвать его, но он шел. Тяжело, упрямо, вбивая когти в стекло.
— Стой! — я попытался встать, но давление прижало меня к полу. — Это приказ!
Легион обернулся.
Впервые за все время его пасть, лишенная губ, искривилась в подобие улыбки.
— ПРОСТИ… ПАПА. Я НАРУШАЮ ПРОТОКОЛ.
Он разбежался.
И прыгнул.
Прямо в центр черного Луча. Прямо в сердце шторма, который создал Пророк.
Его тело врезалось в поток энергии.
ВЗРЫВ.
Не огненный. Ментальный.
Крик Легиона разорвал эфир.
Но он не исчез.
Он раскинул руки, упираясь в края разлома.
Его тело начало расти. Хитин мутировал, превращаясь в кристалл. Он становился замком.
Он собой закрывал амбразуру вселенной.
Луч Пустоты ударил в него, пытаясь сжечь. Но Кристалл Некроманта в груди Легиона поглощал эту энергию.
Он пил смерть и превращал её в массу.
— НЕТ!!! — взревел Пророк. — ТЫ ПОРТИШЬ КАНАЛ! УЙДИ, ГРЯЗЬ!
Пророк бросился к Легиону, пытаясь выдрать его из луча.
Но Борис уже был на ногах.
Джаггернаут понял всё без слов.
— Не трожь пацана! — заорал он.
Он прыгнул на спину Пророка, обхватив его шею своей живой рукой-клешней.
— Анна! Щит на Легиона! Держи его!
Инквизитор вскинула меч. Луч Света ударил в спину моего монстра, укрепляя его структуру, не давая распасться под напором Пустоты.
Я остался один.
Легион затыкал дыру собой, превращаясь в статую.
Борис душил бога.
Анна держала конструкцию.
А я…
Я должен был закончить операцию.
У Пророка была уязвимость. Та самая, которую он открыл, когда пытался подключить меня.
Порт. Прямо в затылке.
Там, где сидел Орлов.
Я выхватил скальпель (обычный, медицинский, который всегда был в кармане).
Накачал его всей маной, что осталась.
[Мана: 50/500 — 0. Вложение: Острота Абсолюта].
Лезвие засветилось синим.
Я рванул вперед.
Пророк метался, пытаясь сбросить Бориса.
Я запрыгнул на его бедро. Потом на спину.
Борис потеснился, давая мне место.
— Режь, Док! — прохрипел гигант.