Изучая древо, я пришёл к выводу, что мне просто необходимо выучить самые азы. Да, раньше я спокойно обходил это правило, но чем больше вчитывался в названия, тем больше понимал, что без азов тут делать нечего. Древо было безжалостно логичным: чтобы подняться выше, нужно выучить первые шесть рун.
Хорошо. Если это магические правила, значит, и игра будет гораздо интереснее.
И первой руной для изучения стала «Твердь земли». Рунной последовательностью являлись две прямые горизонтальные линии, параллельные друг другу. Описание руны гласило: усиливает плотность грунта, песка или камня под ногами. Применение: выровнять тропу, укрепить дно ямы, предотвратить проваливание в болото.
Учитывая, куда я собирался отправиться в ближайшее время, эта руна была мне просто необходима.
Встал с кровати, разглядывая чахлое растение, что одиноко стояло в горшке на подоконнике. Земля в нём и так была плотной, и, кажется, до безобразия сухой, судя по жалкому отростку, что всё ещё боролся за свою жизнь. Я не Алёнка, потому без зазрения совести, нажал кнопку [Копировать] и, дождавшись ста процентов, повторил незамысловатый жест.
Ладони, параллельные друг другу, тихо схлопнулись. Земля в горшке сжалась, освободив добрую половину места и оголив редкие корни выступающего растения.
— Извини, дружок, — пробормотал я себе под нос, — завтра отнесу тебя к Матрёне, а сегодня прошу потерпеть.
Растение обиженно накренилось, словно пытаясь выбраться из горшка.
[Выучена новая руна заклинания «Твердь земли»] — отметил интерфейс полученный прогресс, подсветив бледно-коричневым ещё одну руну, и тут же выдал новое сообщение:
[Открыта возможность улучшения рунной последовательности «Земляной щит»]
Это было что-то новенькое. Я открыл описание «Земляного щита», и глаза полезли на лоб. Теперь в описании добавилась новая строчка. Чтобы поднять уровень использования данной руны, необходимо поднять рунную последовательность «Твердь земли» до уровня «ученик».
Нервно заходив по комнате, я наконец понял, как работает эта система. Логика была железной и безжалостно эффективной. Система не просто требовала учить руны по порядку — она выстраивала их в пирамиды зависимости.
Бытовая, фундаментальная руна «Твердь земли» была основанием. На ней строилась оборонительная «Земляной щит». Дальше, глядишь, на базе щита появится что-то наступательное или ещё более сложное. Это напоминало дерево технологий в стратегической игре. Не откроешь «кузнечное дело» — не построишь мечников. И чтобы открыть «кузнечное дело», нужно сначала исследовать «добычу руды».
Я снова вызвал интерфейс и ткнул в «Твердь земли». Всплыла детализация:
[Руна: «Твердь земли».
Уровень: новичок.
Прогресс до уровня «ученик»: 1/100 успешных активаций.
Условия активации: контакт с естественной землёй/камнем, концентрация на цели уплотнения]
Во мне загорелся азарт тестировщика. Горшок с несчастным растением смотрел на меня своим оголённым корневищем с немым укором. Кажется, всё-таки придётся идти на свежий воздух.
Я вышел в коридор, прислушиваясь к ночным звукам дома. Тишина. Пётр и Илья, должно быть, уже спят. Осторожно спустился вниз, миновал тёмную столовую и вышел через чёрный ход прямо на задний двор. Ночной воздух ударил в лицо.
Луна, почти полная, висела низко над тёмным силуэтом горы, заливая двор призрачным серебристым светом.
Я отошёл подальше от дома, туда, где земля была мягкой и покрыта редкой жухлой травой. Отлично. Естественный грунт, никаких каменных плит или настилов.
Вызвал интерфейс. Руна «Твердь земли» пульсировала в углу поля зрения тусклым коричневым свечением, напоминая о задании. 1 из 100.
Начали.
Примерно через час я уже не чувствовал свои ладони от постоянных повторений, но руна «Твердь земли» теперь красовалась новым прогрессом, перейдя из уровня «новичка» в «ученик».
[Руна: «Твердь земли».
Уровень: ученик.
Прогресс до уровня «практик»: 0/250 успешных активаций]
И это была только одна из базовых рун стихии земли. Я ещё раз осмотрел фронт работ, изучая оставшиеся пять рун.
[Рунная последовательность «Зыбь» не изучена]
[Рунная последовательность «Пыль» не изучена]
[Рунная последовательность «Булыжник» не изучена]
[Рунная последовательность «Кожа» не изучена]
[Рунная последовательность «Правильный путь» не изучена]
Луна уже скрылась за горным массивом, а я так и не приблизился к открытию базовых рун земли. Я медленно разминал ладони, заставляя пальцы сгибаться и разгибаться. Боль в плечах была приятной, знакомой — как после хорошей тренировки. Внутреннее тепло магической энергии приятно разливалось по всему телу.
Интерфейс в углу поля зрения, словно поддразнивая, подсветил новое сообщение:
[Новые руны станут доступны для изучения после достижения уровня «практик» у рун «Твердь земли», «Зыбь», «Пыль»]
Я взглянул на свой «полигон». Утрамбованная земля смотрелась чуждо — ровная, гладкая, мёртвая. Сзади скрипнула дверь. Я обернулся. На крыльце, кутаясь в халат поверх ночной рубахи, стоял Илья. Он зевнул во всю свою богатырскую пасть, почесал подбородок и спросил сиплым от сна голосом:
— Дима, ты чего землю месишь?
— Практикуюсь, — коротко ответил я. — Мешаю спать?
Илья махнул рукой, спускаясь ко мне.
— Да я так, проснулся, чтобы проверить, всё ли на месте. Чувствую: магия земная колдует. Думал, гномы пришли, — он подошёл и потопал сапогом по утрамбованной площадке. Нога оставила едва заметный след. — Ого! Неплохо. Твёрже, чем у нашего деревенского старосты после десяти лет укатки.
— Спасибо за лестное сравнение, — проворчал я.
Илья усмехнулся и снова притоптал, но теперь не просто сапогом, а всей стопой, особым образом: с пятки на носок.
— Смотри.
Там, где его пятка коснулась земли, поверхность не уплотнилась. Она заколыхалась. Твёрдая утрамбованная почва на мгновение повела себя как плотное желе. Волна прошла от точки удара на полметра, сбивая мелкие камушки с места и заставляя пыль подняться облачком. Потом всё замерло. Но земля на том участке теперь выглядела иначе: не гладкой, а слегка волнистой, готовой снова прийти в движение.
— Это не «Твердь», — сказал Илья, довольный эффектом. — Это «Зыбь». Основа основ для любого мага-земельника.
Я уставился на волнистый грунт. Это было совсем другое. Не статичная прочность, а динамическая устойчивость.
— Как? — вырвалось у меня. — Какие движения?
Илья плюхнулся на землю, скрестив ноги по-турецки.
— Движение простое. Удар. Но не в землю, а энергетической волной по земле, — он показал удар ладонью плашмя, а потом как бы пружиня вверх. — Представь, что ты не давишь, а бьёшь по барабану. Ты не сжимаешь, а создаёшь колебание. Энергия удара не блокируется, а рассеивается, уходит в стороны, вглубь. Любой удар по земле, ногой или рукой.
Муром ещё раз ударил ладонью по воздуху, а земля снова заколыхалась, беззвучно его поглотив.
— Покажи ещё раз, — попросил я.
Интерфейс уже сканировал действия друга, но визуал из системы и живое объяснение — разные вещи.
Илья кивнул и медленно, чтобы