— Виконта со стариком скоро добьют. А там и тебе уже ничего не поможет. Нас…
Я не стал слушать дальше. Ударил мужика рукоятью по виску. Он обмяк. Снял с него ремень, скрутил руки за спиной и на всякий случай превратил землю около ног врага в камень, создав кандалы. Пусть тут полежит.
Потом поднял голову и посмотрел на дом.
Площадь перед ним превратилась в ад. Хаотичный, но смертельный ад. Огонь из окон лаборатории освещал всё багровым пляшущим светом, отбрасывая длинные искажённые тени. Бандитов осталось человек восемь-десять. Они не были супер-магами. Парочка метала огненные шары, ещё двое — ледяные осколки: неуверенно, без должной мощности. Остальные были просто головорезами с обрезами и карабинами, но действовали слаженно, по команде. Приказы отдавал высокий парень в кожаной куртке, прятавшийся за здоровым стволом дерева. Похоже, это был их главарь.
Дом держался. Окна первого этажа были разбиты, но в проёмах виднелись баррикады из перевёрнутой мебели. Стены вокруг окон светились тусклым желтоватым светом — наложенные руны защиты. Степан знал своё дело. Друзья стреляли редко, но метко. Сейчас огонь из дома почти прекратился, видимо, берегли патроны или ждали подходящего случая.
Мой же момент уже настал. Я был у врагов в тылу. Фактор неожиданности.
Для начала выбрал группу из трёх бандитов, которые пытались подобраться к задней двери. Они двигались перебежками, прикрывая друг друга. Я пропустил первых двух. Когда третий замер за большим валуном, ожидая сигнала, я изменил ландшафт.
Земля под его ногами и под ногами его товарища, уже добежавшего до стены, сначала разошлась, а затем схлопнулась, мгновенно сжимая ноги, словно в тисках.
Раздался душераздирающий крик, потом хруст. Камень треснул, окрасившись алым.
Двое корчились в муках, не способные сдвинуться. Оставшийся невредимым обернулся, увидел меня и поднял дробовик. Но я был быстрее. Взмах рукой — и прямо перед ним выросла узкая и высокая каменная стена, принявшая на себя очередь. Пули оставили на ней лишь белые царапины. Бандит отпрянул, и в этот момент из окна второго этажа показался Аверин, он поднял автомат, и раздалась точная очередь.
Враг упал.
Александр видел меня. И это сразу поменяло всё. Я пустил друга к себе в голову и услышал в ней его голос. Теперь мы могли координировать наши действия. И тут понеслось…
Мы сообща начали выводить бандитов из строя. Главарь в кожаной куртке заметил неладное. Он крикнул что-то, указывая в мою сторону. Двое наёмников развернулись и начали стрелять. Я отскочил за угол флигеля, вызывая интерфейс. Карта. Нужно разделить их, создать панику.
Увидел, как один из головорезов, более азартный, рванул ко мне, швырнув в сторону гранату — не магическую, а простую, железную — лимонку. Но он занервничал. Граната, описав дугу, ударилась о каменный парапет передо мной и отскочила прямо к ногам его товарищей, которые пытались меня обойти.
«Каменная кожа» тут же закрыла меня.
Взрыв оглушил.
Осколки звякнули о мой барьер, но в основном удар пришёлся по бандитам. Двое упали замертво, тут же заметил, как их подкрепление застыло, не решаясь подбежать ближе.
Дисциплина нападающих дала трещину.
Главарь орал на бойцов матом, пытаясь восстановить порядок. В этот момент из дома открылся шквальный огонь. Стреляли уже из нескольких точек. Александр добавил ментальную атаку, невидимую, но действенную. Один из магов, метавший огненные шары, вдруг схватился за голову и завыл, теряя концентрацию. Его собственный шар взорвался у него в руках. Бандит пробежал несколько метров как человек-факел и упал на землю, в муках подёргивая конечностями.
Это был перелом.
Нападающие, атакованные с двух сторон, потеряли больше половины своих людей и, видя, что их замысел раскрыт, дрогнули. Часть бросилась бежать в сторону леса, подальше от горящей лаборатории и смертоносного дома. Двое попытались отстреливаться, прикрывая отход командира.
Главаря я не упустил.
Он бежал к стоявшему за стеной имения внедорожнику, похожему на мой, только явно последней модели. Я выскочил на открытое пространство, игнорируя редкие выстрелы.
Сконцентрировался.
Земля перед бегущим главарём вздыбилась лесенкой из острых, внезапно выросших камней. Он споткнулся и полетел вперёд, тяжело рухнул. Я был рядом и, прежде чем он успел подняться, поставил ногу на спину, а к шее приложил лезвие клинка.
— Не дури, мразь. Встал, руки вверх и пошёл к дому.
Он сначала замер, а затем всё же повиновался.
Бой вокруг стихал. Последние выстрелы замолкли. Слышен был только треск огня, пожирающего лабораторию, и тяжёлое дыхание.
Дверь дома распахнулась. На пороге, опираясь на трость, стоял Степан. Его лицо было всё в саже, а на лбу — запёкшаяся кровь. За ним Александр. В одной руке он сжимал здоровый револьвер, в другой — патронтаж.
— Дима! — крикнул Саня, срываясь на хрип.
— Всё чисто? — поинтересовался у менталиста я.
— Почти, — крякнул он, не отводя взгляда от главаря.
Через минуту мы уже стояли вместе на залитой багровым светом площадке. Степан стальным взглядом осмотрел пленных и убитых.
— Все наёмники. Ни одного местного. Профессионалы, но не элита. Знают своё дело.
— Где Алёнка? Слуги? — спросил я сперва.
— В безопасности. В погребе. Целые. Испуганы, но целы, — отозвался Саня, подходя. — Спасибо. Я в долгу.
— Пустой разговор, — отмахнулся я.
Потом взгляд друга скользнул к пылающей лаборатории, и всё нутро сжалось от боли.
— Всё… Всё, что удалось спасти из архива отца… Это часть рецептов…
— Ингредиенты, — резко сказал я. — Что с ними? Они же были в лаборатории?
Старый слуга посмотрел на меня, и в его обычно непроницаемых глазах мелькнуло что-то тяжёлое, мрачное. Он медленно покачал головой.
— Мы не всё успели вынести, барин. Только самое ценное из архива да инструменты. Ящик с тем, что вы собрали… он был в дальнем конце, у реакторной. Когда начался пожар… — он махнул рукой в сторону бушующего пламени. — Пройти уже было невозможно.
Всё?
Несколько дней погони, горы, змеи, носороги, «Громовая пустошь»… всё это — к чертям?
Из-за какой-то банды поджигателей?
Я посмотрел на главаря, уже упавшего на колени от ментального вмешательства виконта.
Ярость, которую я так старательно сдерживал всё это время, наконец прорвалась наружу горячей и едкой волной.
— Очнись, тварь! — бандит уставился на меня полными ненависти глазами. — Кто нанял? Кто стоит за этим?
Он усмехнулся, показывая окровавленные зубы.
Но тут он скорчился в муках, а из ушей и носа пошла кровь.
— Ему дали денег. Много. За поджог и за смерть нас двоих. Но этот идиот недооценил нас и не стал нанимать сильных магов. Он решил сэкономить, за что