Отлично. Ещё немного, и мне дадут достижение «Мастер закрытия разгромов». Усмехнулся, но время на отдых кончилось, не успев начаться. Немного отдышался — и хватит.
Рядом горит дом друга, и надо помочь спасти его.
Я развернулся и побежал обратно, к берегу, откуда было видно зарево. Прорыв закрыт. Теперь очередь второго пожара.
Два километра по берегу Белого моря ночью — это не прогулка. Это была полоса препятствий, созданная параноидальным дизайнером уровней. Почему-то сразу припомнились испытания на подтверждение титула.
Валуны, покрытые скользким мхом. Поваленные штормом стволы гигантских сосен. Узкие промоины, где пряталась ледяная вода. И твари. Остатки тех монстров, что успели выползти из разлома до его закрытия.
В основном тут были небольшие особи, встречавшиеся поодиночке. Интерфейс подсвечивал их, как только замечал движение.
Я бежал, не сбавляя темпа, пожирая расстояние длинными небрежными прыжками. Кололо в боку, ноги наливались свинцом, во рту уже давно пересохло. Но адреналин, подстёгнутый новой порцией тревоги, гнал вперёд.
Мысли скакали обрывками:
'Саня уже там. Должен быть. Он поможет, спасёт.
Степан. Старик крепкий. Он бывший сотрудник ИСБ. Он наверняка организовал оборону.
Алёнка. Семь лет, чёрт побери. Она должна была успеть спрятаться.
Лекарство. Ингредиенты. Все наши усилия, потраченные на поиски. Если это всё сгорело… Анна Сергеевна. Я подведу её. А как же очень важная персона? Умрёт? Это провал. Со всеми последствиями.
Но главной мыслью, пульсирующей в такт бегу, было: «Что, если я опоздал?»
Влетев в очередную тварь, похожую на студень, я не стал церемониться. Не останавливаясь, швырнул в неё сгусток огня. «Фаербол», базовый, не мощный. Но его хватило, чтобы существо с визгом отпрянуло и загорелось, на секунду озарив окрестности диким пляшущим светом.
Наконец я вырвался из леса на опушку, с которой открывался вид на усадьбу Аверина.
Дом стоял. Каменные стены чернели на фоне огня, но сам он не горел. Горела лаборатория — отдельно стоящее длинное здание с высокой крышей. От него на тот момент остался лишь пылающий остов, из которого валил чёрный едкий дым.
Меня что-то насторожило, и это явно был не пожар.
На территории, на площадке перед домом, двигались люди. Десяток фигур. Они не метались в панике. Они перемещались организованно. Перебежками от дерева к дереву, от садовой скульптуры к флигелю.
Ополчение? Соседи?
Я вышел на аллею, ведущую к главному входу, и окликнул ближайшего человека, который, казалось, перезаряжал обрез у фонтана.
— Эй! Что тут происходит? Вы из ополчения? Где хозяин?
Человек резко обернулся. Не испуганно, а настороженно, оценивающе. Он был одет в добротный охотничий камуфляж. На лице шрам, глаза холодные и пустые.
— А ты кто? — голос сиплый, без эмоций.
— Барон Соловьёв, сосед, — сказал я, делая шаг вперёд. — Я с виконтом. Где Александр Аверин?
Взгляд шрамованного скользнул по мне, потом куда-то в сторону. Я поймал этот взгляд. Он не искал угрозу. Он подавал сигнал.
И тут мне удалось разглядеть, что происходило у самого дома.
Некоторые стреляли из огнестрельного оружия короткими очередями. Другие применяли магию, вспышки огня, ледяные осколки били по окнам первого этажа дома.
Из окон изредка отвечали по людям. Одиночные выстрелы, точные, экономные. Знакомый почерк Степана.
Идея о том, что люди снаружи помогают, тут же была отброшена паранойей тестировщика. Нет. Слишком чётко. Слишком слажено. И… слишком целенаправленно. Люди не оборонялись от монстров снаружи. Они атаковали дом. Осаждали его.
Один из нападавших, тот, что прятался за грубой каменной колонной беседки, внезапно дёрнулся и упал, схватившись за ногу. По нему попали из дома, и это был Степан или Александр.
Но нападающих не испугала потеря товарища. Двое других быстро оттащили раненого в укрытие, остальные усилили огонь.
Интерфейс замигал красным.
[Угроза: враждебные намерения. 3 цели в зоне прямой видимости меняют позицию]
Я рванулся в сторону, вкладывая в прыжок магию земли, чтобы оттолкнуться сильнее. В тот же миг из-за кустов ударила струя огня — не «Фаербол», а именно струя, как из огнемёта. Она прошла в сантиметре от моего плеча, опалив куртку.
Я приземлился в перекате, уже вызывая «Щит ветра». Он встал передо мной как раз вовремя, чтобы принять на себя три огненных снаряда и несколько пуль, заставивших его дрожать и мигать.
Значит, так⁈
Злости не было.
Был холодный расчёт.
Они — враги. Атакующие.
Их цель — дом, люди в нём. Мои люди.
Я не стал бить в ответ «Фаерболом».
Они ждали магии.
Я дал им неожиданное. Руки вдавил в землю, сконцентрировавшись. «Каменная картечь», но не веером, а плотным снопом, в сектор, откуда вёлся огонь.
Земля перед кустами вздыбилась, и туда ударил град острых камней. Раздался крик. Один человек вывалился на открытое пространство, хватаясь за изрезанное лицо.
Я уже был в движении. Не к нему — к тому, кто стрелял из-за дерева. Враг увидел меня и начал разворачивать длинный ствол какого-то самодельного огнемёта. Я не дал выстрелить. «Зыбучие пески» прямо под его ногами. Земля превратилась в жидкую ловушку. Он погрузился по колено, потерял равновесие. Я был рядом, выдернул у него из рук оружие и швырнул в сторону, а затем приложил нападающего рукоятью «Стального ветра» с такой силой, чтобы точно оглушить.
Третьего, который пытался зайти сбоку, я встретил, просто сформировав из земли низкую стенку у него на пути. Он врезался в неё на полном ходу и, споткнувшись, влетел в «Зыбучий песок».
Бойца с изрезанным лицом я скрутил, прижав к земле. Он хрипел, пытался вырваться.
— У тебя есть всего один шанс прожить чуть больше, чем этот… — я мотнул головой в сторону трупа и приставил лезвие «Стального ветра» к шее бойца. — Говори. Кто вы? Зачем здесь?
— Да пошёл ты… — начал он.
Лезвие чуть вдавилось в кожу. Появилась капля крови.
— У тебя нет времени на браваду. Я барон Соловьёв. И у меня сегодня был очень плохой день. Мне нужны ответы, а не очередной труп. Хотя, пожалуй, трупом меньше, трупом больше — один фиг.
Я нажал сильнее, и кровь потекла по шее. Тут же в глазах бойца появился страх. Настоящий, животный.
— Наняты! — выпалил он. — Нас наняли! Для двух задач!
— Каких?
— Лабораторию спалить! Всё, что там есть! Мы её облили фосфорной смесью… она не потухнет, пока всё не выгорит!
— А вторая?
— Вас… вас двоих. Барона Соловьёва и виконта Аверина. Прикончить. Но вы… вы разъехались. Виконт примчался и тут же в дом рванул.
Бандит криво усмехнулся, захлёбываясь собственной кровью.