И профессор продемонстрировала несколько графиков, на которых были представлены итоги обзоров и психологических экспериментов. Согласно исследованиям, люди склонны воспринимать лица с безупречной кожей, идеально симметричные, с высокими скулами и узкими щеками как архетип красоты. Положительно оценивается также сочетание определенных пропорций нижней части лица и больших глаз, напоминающее детские черты. И хотя часто можно услышать, что красота – в глазах смотрящего, множество исследований говорят об обратном. На практике большинство людей согласны в том, чту является красотой, а что нет. Да, личные вкусы могут различаться: кто-то тащится от блондинок, тогда как другие предпочитают брюнеток, некоторым нравятся азиатские черты лица или более темный цвет кожи…
– Но индивидуальные расхождения в оценках привлекательности, – голос профессора звучал уверенно, – выражены гораздо слабее, чем это следует из популярной фразы «красота в глазах смотрящего». Это подтверждается многочисленными исследованиями. Итак, мы слышим много слов о равных возможностях, но это остается пустым обещанием, пока продолжает существовать столь огромное неравенство в физической привлекательности. Подлинное равенство всего лишь иллюзия, коль скоро мы живем в мире, где рядом с нами находятся невероятно красивые люди.
Раньше Алекса была убеждена в том, что вся аргументация Движения – полная чушь. Но теперь она уже не была в этом уверена. Может быть, в их утверждениях есть зерно истины? Похоже, их теории опираются на науку. И она не может отрицать свой собственный опыт, который говорит: красота – это жизненное преимущество.
С другой стороны, у Алексы был негативный опыт общения с людьми, которые ей завидовали. Например, некрасивая начальница в юридической фирме, где Алекса подрабатывала, совмещая работу с учебой в университете, с самого первого дня исходила из того, что «эта девица» все делает неправильно. Всякий раз, когда Алекса совершала ошибку, лицо начальницы искажалось гримасой неприязни, тонкие губы кривились в многозначительной усмешке, а в голосе начинали звучать снисходительные нотки: «Что ж, полагаю, у тебя есть другие достоинства…»
Да, внешность Алексы давала ей преимущество в общении с мужчинами, даже в университете, где, как ей казалось, и профессор Джоффе не был безразличен к ее красоте. Но сводить ее личность к одной лишь внешности? Для нее это всегда было унизительно. Она замечала, что именно из-за внешности люди часто недооценивают ее, говоря, что тот, кто наделен такой красотой, не может быть очень умным. А Даксон? Относился бы Даксон к ней так, как он относится, если бы она не была хороша собой? Однажды она даже спросила его, любил бы он ее, если бы у нее был большой нос и кривые зубы. Даксон ответил: «Алекса, у тебя красивый нос и ровные зубы. Зачем зацикливаться на гипотезах? Да, мне нравится, как ты выглядишь, но на самом деле важно то, какая ты по сути».
Эти мысли роились у Алексы в голове, пока она слушала Дженнифер Смит. И находила некоторые аргументы профессора довольно убедительными.
Ее размышления прервала молодая женщина, стоявшая рядом. Дружелюбно улыбнувшись, она сказала:
– Привет, я Джули. Что привело тебя сюда сегодня?
– О, я пришла с Райвеном. Он рассказал мне о вашей группе, а я уже несколько месяцев раздумывала о своих незаслуженных привилегиях. Я очень хотела узнать, что вы предлагаете для того, чтобы все это изменить. Меня зовут Алекса.
Джули рассмеялась:
– Да, что же мы предлагаем? Я бы тоже хотела это знать. Здесь нет какого-то единого Движения, с каким-то единственным набором требований. Есть группы с умеренными идеями, есть группы с довольно радикальными идеями о том, что делать с привилегиями.
Алекса придвинулась к ней поближе.
– И что же это за идеи?
– Ну, некоторые считают, что впредь красота, чтобы это ни значило, не должна возвеличиваться. Так что больше никакой рекламы с красивыми женщинами и никаких фильмов с красивыми актрисами. И реформа образования, имеющая целью помочь детям преодолеть ошибочное программирование их воззрений на внешность.
– А что насчет радикальных предложений? – поинтересовалась Алекса.
– Здесь есть группа «Налоги на красоту», которое призывает ввести более высокие налоги на красивых, чтобы компенсировать привилегии, которыми они пользуются. А полученные средства могли бы направляться на поддержку курсов визуальной справедливости.
Алекса сдвинула свои красивые брови. В ее голосе послышалось сомнение:
– А кто вообще будет решать, что такое «красиво»? Вы же не можете устанавливать налог, основанный на чем-то настолько субъективном. То, что для одного красиво, кому-то другому покажется совершенно банальным.
Джули покачала головой, ее голос стал игривым, почти озорным.
– О, не беспокойся, ребята из движения за повышение налогов на красивых все продумали. С современными алгоритмами искусственного интеллекта определить идеал красоты, имеющийся в обществе, очень легко. – Она слегка наклонилась к Алексе и выразительно подняла указательный палец. – А потом – та-та-та-дам! – вы просто вычисляете процент, на который конкретный человек отклоняется от этого идеала. В твоем случае, – сказала она с усмешкой, изучая лицо Алексы, – я бы сказала, что отклонение от идеала стремится к нулю.
Алекса растерянно моргнула.
– Хм, предположим, так и есть, но это означает…
Джули с улыбкой пожала плечами.
– А это означает, что ты попадешь в самую высокую налоговую категорию, потому что ты пользуешься наибольшими привилегиями, – с деланно невинной интонацией разъяснила она, скрестив руки на груди. – Но все зависит только от тебя…
Повисла многозначительная пауза, прежде чем она добавила:
– Выбор есть у каждого. Если ты, скажем, наберешь десять лишних килограммов, твое отклонение от общественного идеала красоты увеличится, и знаешь что? В результате ты заплатишь меньше налогов! Они могут делать скрининг каждый год.
Алекса засмеялась, но глаза ее оставались серьезными.
– Каждый день объедаться пиццей и шоколадом, чтобы сэкономить на налогах? Да это и впрямь абсурд! – Она покачала головой и усмехнулась, пытаясь представить себе такое развитие событий.
Тут к ним подошел еще один активист. Алекса заметила его раньше и была поражена – вокруг него явственно ощущалась аура тревоги. Узкое лицо с болезненно бледной кожей. Неестественно большие глубоко запавшие глаза с темными тенями вокруг. Он смотрел на Алексу не мигая, неподвижным, пронизывающим взглядом, в то время как его мысли, казалось, блуждали где-то далеко. Тонкие губы плотно сжаты, словно запечатывая рот, чтобы тот не раскрыл никаких секретов. Пряди неухоженных волос спадают на лоб – видно, что человеку совершенно все