В вагоне было несколько мужчин с безупречно уложенными волосами, которые казались слишком идеальными, чтобы быть настоящими. Алекса не считала мужчин, потративших целое состояние на затейливые прически, более привлекательными, то же самое относилось и к разодетым женщинам. Тут она вспомнила слова Райвена, что в Движение входят не только те, кого можно назвать «менее привлекательными».
Журналист уже ждал ее на станции метро «116-я улица». Алекса приехала вовремя, минута в минуту, она очень старалась не опоздать, чтобы не осложнять жизнь Райвену и его журналистскому расследованию.
Когда их взгляды встретились, он, слегка нахмурившись, напомнил:
– Не забудь дать людям понять, что ты недовольна своей прекрасной внешностью.
Алекса холодно, но с насмешливыми искорками в глазах ответила:
– Обо мне не беспокойся. У меня все под контролем. А если будешь без конца повторять эту свою мантру, я вырву себе половину волос и выкрашу зубы в табачный цвет.
В университетском лекционном зале, украшенном плакатами Движения, на которых были изображены призрачные человеческие фигуры без лиц, собралось около трехсот человек. Здесь были члены Движения и его сторонники. Алекса ожидала увидеть гораздо меньше людей. Собравшиеся, разбившись на множество групп, что-то оживленно обсуждали, бережно держа в руках бокалы с прохладительными напитками и не отказывая себе в изысканных закусках. Здесь были нежные устрицы, перепелиные яйца, сливочная мякоть авокадо, так что мероприятие походило не на семинар, а на роскошный прием, организованный для богачей и знаменитостей.
– Судя по закускам, – тихонько заметила Алекса, оценив уведенное, – у них очень серьезная финансовая поддержка.
– Это верно, – прошептал в ответ Райвен. – У них весьма состоятельные спонсоры, хотя и с сомнительной репутацией, в том числе один индийский инвестор, запутавшийся в сплетенной им самим паутине компаний. В чем его стратегический интерес? Вот вопрос на миллион долларов!
– Может, он просто разделяет их убеждения?
– Да, такое может быть. Искренний приверженец.
Когда Райвен одного за другим разглядывал собравшихся в зале, он заметил нескольких знакомых по предыдущим собраниям и представил им Алексу.
«Это моя подруга, – просто сказал он. – Она интересуется тем, о чем мы собрались поговорить».
Собрание началась с выступления Манфреда, харизматичного молодого человека с животиком и круглым дружелюбным лицом.
– На протяжении тысячелетий люди боролись за равенство, за освобождение. Вначале борьба велась за юридическое равенство. Такой борьбой стали буржуазные революции. И все же многие формы неравенства сохранились – прежде всего неравенство между полами и экономическое неравенство. Позже возникло рабочее движение, боровшееся с эксплуатацией и бросившее вызов железной хватке капитала. Наконец, появилось феминистское движение, движение против расизма и так далее.
Манфред сделал паузу, чтобы прочистить горло, раздраженный тем, что некоторые слушатели в задних рядах болтали друг с другом. Он оглядел зал, глотнул из бутылочки с водой и продолжил свою речь, как только наступила тишина.
– Но одна форма неравенства по-прежнему считается чем-то само собой разумеющимся, чем-то данным от Бога. Я говорю о визуальной несправедливости. Никто не может отрицать, что люди, которых относят к категории «избыточно красивых», пользуются преимуществами и привилегиями, хотя они ничего не сделали для того, чтобы их заслужить.
Слушатели разразились криками: «Точно! Действительно! Это правда!»
– Благодарю вас, большое спасибо, – поклонился аудитории Манфред, явно польщенный. Затем поднял руки, чтобы восстановить порядок. – Но сегодня здесь присутствует та, кто может объяснить все это гораздо лучше, чем я. Поэтому я рад представить вам нашу уважаемую гостью – известного ученого Дженнифер Смит. Она возглавляет первую в мире кафедру по исследованию визуального неравенства. Пожалуйста, давайте все вместе поприветствуем ее!
Зал разразился бурными аплодисментами. Многие участники уже купили и прочли книгу Дж. Смит «Величайшее табу», в которой разбирались проявления неравенства, связанные с внешностью. Смит было около пятидесяти, и в ее волосах посверкивала седина. У нее была обаятельная улыбка и жизнеутверждающая манера держать себя.
– Сегодня я здесь, чтобы представить результаты своего исследования визуального неравенства. На самом деле работы по этой тематике не являются чем-то новым. Известно ли вам, что еще шестьдесят лет назад ученые выявили глубокое воздействие, которое внешность оказывает на нашу жизнь? Это явление часто называют бонусом красоты. Этот термин отражает тот факт, что люди, соответствующие принятому в обществе идеалу красоты, часто получают преимущества в различных сферах жизни. Исследования неоднократно демонстрировали, что привлекательные люди чаще получают более высокую зарплату и быстрее продвигаются по службе. – Дженнифер умело и привычно нажимала на кнопки пульта, который держала в руках, и перед ней появлялись, сменяя друг друга, трехмерные голограммы, графики и пирамиды со статистическим материалом. – Смотрите сами. Эти же люди также показывают более высокие результаты на собеседованиях, даже если их квалификация не выше, чем у менее красивых соискателей.
– И правда! – раздался мужской голос из зала.
Ему поддакнул женский:
– Я могу рассказать сотню таких историй!
Дженнифер сделала небольшую паузу, окинув взглядом зал, затем кивнула и продолжила:
– В социальной среде привлекательные люди часто вызывают к себе бульшую симпатию и пользуются бульшим доверием окружающих. Хотела бы показать вам некоторые таблицы, которые я специально подготовила. Их можно будет позже загрузить с моего сайта. Привлекательность часто связана с такими положительными характеристиками, как интеллект, компетентность и дружелюбие, – это явление известно как «эффект гало»…
– Гало? – перебили ее из зала. – Это что-то вроде «хэлло»?
Раздались смешки.
– Нет, – ответила Дженнифер со спокойной улыбкой. – Я говорю о гало-эффекте, когда люди видят нечто подобное чудесному ореолу. Красивые люди часто воспринимаются почти так же, как святые. Но позвольте мне продолжить. Исследование показало, что привлекательные люди, как правило, легче находят партнеров и имеют более длительные отношения. В ходе социальных взаимодействий им лучше удается быть напористыми и убедительными. В детстве привлекательные дети чаще получают лучшие оценки и пользуются бульшим вниманием со стороны учителей. Исследования показывают, что в зале суда обвиняемые, соответствующие общепринятым стандартам красоты, обычно получают более мягкие приговоры, чем те, кто этим критериям не соответствует. Как я уже сказала, все это не ново. Но что действительно нуждается в объяснении, так это почему потребовалось более