– Это все полнейший абсурд. Лена потеряла рассудок. Наверное, она прочитала очередную книгу из серии «Никто не лучше. Радикальный манифест посредственностей» и назначила себя посланником истины. Или, возможно, это было «Равенство для всех. Почему никто не должен веселиться больше, чем ты». Забудь о ней. Мы же не хотим позволить такому ничтожеству, как она, испортить наш вечер.
Даксон понимал, что Алекса все еще переживает случившееся.
– Идем завтра на фитнес? – спросил он, стараясь отвлечь ее.
Алекса ответила:
– Не знаю. Давай решим завтра, хорошо?
Алексе часто требовалось некоторое время, чтобы разобраться в том, чего она хочет. Только в одном она не сомневалась с самого раннего детства – в том, что не сможет довольствоваться обыденным существованием. Она жаждала необычайной жизни и ни за что не хотела попасть в ловушку чего-то вроде монотонной работы с ее удушающей рутиной.
Мало-помалу в ее сознании оформилось конкретное стремление: она захотела участвовать в создании первого города на Марсе, в великом преобразовании, способном превратить Красную планету в пригодный для жизни форпост человечества. Алекса решила, что будет изучать или терраформинг, или марсоведение – обе дисциплины появились около двадцати лет назад. Но, разумеется, она была далеко не единственной, кто лелеял такую мечту, так что из-за высокого конкурса попасть в университет на соответствующую специальность было почти невозможно.
Со школьных лет Алекса не пропускала ни одного документального фильма о Марсе. Когда ей было восемнадцать, она стояла в огромной толпе на Таймс-сквер в Нью-Йорке, глядя на экран, где в прямом эфире показывали, как 20 февраля 2070 года на Марс высаживается десятитысячный человек, – через сто лет и семь месяцев после того, как первый человек ступил на поверхность Луны. Это было достижением, которое еще пятьдесят лет назад никто не мог вообразить себе, за исключением, возможно, Илона Маска, именно тогда провозгласившего свою цель – переселение на Марс миллиона человек. Открытие запасов редких видов сырья, а также материалов, не встречающихся ни на Земле, ни на Луне, сделало Марс целью устремлений множества частных компаний. В проект колонизации Марса начали вкладываться гигантские суммы.
Прямая трансляция «Десятитысячный человек на Марсе» стала самой потрясающей из всех, что когда-либо видел мир, обойдя по рейтингу даже трансляции спортивных соревнований на Красной планете, приводившие зрителей в восторг. Алексе особенно нравился баскетбол, поскольку игроки могли прыгать в два раза выше, чем баскетболисты на Земле, а если бы во время перелета с Земли мышцы бы так не слабели (несмотря на регулярные и интенсивные тренировки), – то и в три. Это потому, что сила гравитации на Марсе составляет треть от земной. Фигуристы из-за этого благодаря более слабому давлению воздуха совершали захватывающие дух прыжки и выполняли элементы, невозможные на Земле. Молодая фигуристка из Нигерии, шестнадцатилетняя красавица Суне Туре стала мировой знаменитостью и топ-моделью после своего сенсационного достижения – она выполнила риттбергер с вращением в двенадцать оборотов. Прямая трансляция прервалась на рекламу – на этот раз рекламировали марсианский туризм и алмазы, добываемые на Красной планете. Показывали также марсианскую гору Олимп – самую высокую гору планеты и всей Солнечной системы, высотой 26 километров, в три раза выше Эвереста. Этот погасший вулкан больше походил не на гору, а на плато, поскольку выглядел как полого поднимающаяся равнина с плоской вершиной в форме усеченного конуса.
С тех пор Алекса мечтала, что когда-нибудь она будет жить на Марсе, вместе с другими первопроходцами помогая формировать новый мир. Она даже дала себе слово письменно фиксировать свою мечту, чтобы буквально запрограммировать подсознание на ее достижение. В канун каждого Нового года она брала ручку и записывала свои цели в «Альбоме мечты», непоколебимо веря, что тем самым они лучше запечатлеются в ее сознании. И рано или поздно обязательно будут достигнуты.
Ее комната была заполнена видами Марса. Она находила их прекрасными, несмотря на отсутствие зелени и воды. И еще она помнит, как несколько лет назад ее подруга Зорайя, которая была старше ее на несколько лет и уже училась в одном из лучших университетов по специальности «добыча полезных ископаемых на астероидах», объяснила ей концепцию терраформинга. Эта концепция совершенно заворожила Алексу.
– Терраформинг, – говорила Зорайя, – это процесс преобразования планеты, с тем чтобы сделать ее пригодной для жизни людей. Представь, что ты хочешь превратить Марс во вторую Землю, чтобы люди смогли там жить. Не в пещерах и не в герметичных жилых корпусах, подобных тем, что существуют уже сегодня, а в обычных поселениях и городах. Для этого понадобится изменить атмосферу и обеспечить наличие воды и такую температуру, которая соответствовала бы земным условиям. Но трудности на пути к этой цели поистине колоссальны, потому что атмосферный слой Марса слишком тонок и здесь нет океанов.
– Как это все должно работать? – спросила Алекса. – Это, конечно же, невозможно?
Зорайя покачала головой.
– Люди раньше так и думали. Но теперь, когда мы открыли способ нагрева Марса с помощью наночастиц, терраформинг, похоже, будет действовать намного быстрее, чем мы могли вообразить.
– Прости, для меня это не более ясно, чем марсианская пыль.
– Попробую объяснить. Терраформинг с помощью наночастиц использует крошечные частицы вещества для того, чтобы запустить специфические химические реакции. Эти реакции могут связывать парниковые газы, высвобождать кислород и преобразовывать атмосферу планеты, температуру и плодородие почвы. В настоящее время уже идут практические испытания. В университете есть даже отдельная специальность.
Тем вечером Алекса рассказала Даксону, что хочет помочь делу обеспечения гарантированного выживания человечества. «Столкновение нашей планеты с очередным астероидом – это лишь вопрос времени. Это неизбежно произойдет. Через тысячу лет, через сто тысяч лет, мы просто не знаем когда. А может быть, это случится намного раньше? Сейчас на Марсе у нас есть два маленьких города, но они не смогут выжить без поддержки с Земли. Если мы хотим обеспечить выживание человечества независимо от того, что случится с Землей, то на Марсе должны жить миллионы. И во имя будущих поколений мечта о терраформинге должна стать реальностью».
Несмотря на все ее надежды, Алекса не получила места на университетском курсе по специальности, ставшей предметом ее мечты. Однако она не позволила досаде и раздражению управлять ее поступками, а поступила на исторический факультет. Ее всегда интересовало прошлое, просто не в той мере, в какой ее занимали картины