Похоже, она вот-вот расплачется. Беру ее за руку:
– Я сама отведу тебя в собор, хорошо? Только придется одеться потеплее: на улице холод собачий.
Роуз бормочет что-то согласное, а Мэтью зло шипит:
– Я же просил не вмешиваться.
– Предпочитаешь, чтобы у нее опять случилась истерика? – огрызаюсь я, и он затыкается.
Спустя полтора часа, то есть в седьмом часу вечера, мы все трое сидим на последней скамейке собора Святого Патрика. Перед алтарем, выстроившись рядами, поет детский хор. Их чистые голоса привлекли в церковь много верующих и просто замерзших.
Роуз зачарованно смотрит на детей, поющих «Гимн колокольчиков». Им лет по двенадцать-тринадцать, вокруг хора – красные венчики пуансеттии и искусно сплетенные гирлянды. Поют очень легко, голоса словно останавливают время. Ищу взгляд Мэтью. Его глаза, как и глаза Роуз, устремлены к нише алтаря. Могу поклясться, он только что тыльной стороной ладони утер слезу.
Хор переходит к «Gloria», и я отчетливо вижу, как еще одна слезинка исчезает в бородке Мэтью. Быстрым движением он ее смахивает, но слезы продолжают катиться. Чувствую соленый вкус его слез так, будто плачу сама. Права ли я, приведя в собор Роуз? Отчего такие сильные эмоции? Что значит для него этот день? Душу охватывает желание обнять его. Сейчас это мое единственное желание. Не важно, что случилось и почему он исчезал, я – рядом, я – с ним.
Роуз сжимает ему руку.
– Поплачь, Мэтти, легче станет, – говорит она ласково, словно знает, что с ним сейчас творится. – Ни о чем не волнуйся. В том, что случилось с твоим отцом, нет твоей вины. Дедушка смотрит сейчас на нас с небес и молится за тебя.
Делаю вид, что не слышу: нельзя нарушать их единение.
До конца службы мы сидим там, среди торжественных звуков, возвещающих приход Рождества. Лишь теперь я понимаю, как я изменилась с сентября и как сильно меня ранит непонятная боль мужчины, которого я прежде ненавидела, и утратившей память старухи, которая составляет всю его семью.
Глава 45
МЭТЬЮ
Двадцать три дня до дедлайна
Когда Грейс поддержала бабушкину просьбу отправиться в собор Святого Патрика слушать треклятые рождественские гимны, мне захотелось ее немедленно пристукнуть. Однако потом… Потом я увидел, как она на меня смотрела, когда я плакал, и мне захотелось рассказать ей обо всем. Затем стыд взял верх. Мне стыдно того, что она обо мне подумает, той жалости, которую испытает. Не хочу вмешивать ее в свои проблемы. Да и сможет ли меня понять человек с нормальной семьей? Кому мне рассказать о родителях? Я и не собирался никому ничего объяснять, но бабушка каким-то образом поняла, что мне паршиво. За эти два дня я заново расковырял старую рану и понял, что она продолжает медленно кровоточить.
Я съездил в Трентон, поговорил с Алишей. Она тоже не в курсе, где искать Ив, не разговаривала с ней несколько лет. Похоже, та ушла за горизонт по дорожке выпивки и наркоты. Рождественские гимны стали последней каплей, разрушившей призрачное равновесие, которое я изо всех сил старался сохранить после звонка Брэндона. В собор Святого Патрика мы всегда ходили с дедушкой и, сидя рядом, в молчании слушали мессу. Ангельский хор детей моего возраста наполнял мою душу странным умиротворением, прогоняя печаль оттого, что во мне нет ни грана чистоты и невинности, нет папы и мамы, с которыми можно разворачивать найденные под елкой подарки и весь день есть всякие вкусности.
Вопреки тому, что каждый декабрь превращался для меня в ад вины и раскаяния, бабушка с дедушкой всегда покупали елку, доставали с чердака украшения, водили меня в церковь, а утром просили открыть подарок.
– Мне нужно молиться за маму и папу? – как-то раз спросил я дедушку, когда мы слушали гимны.
– Нет, Мэтти, это моя забота. А ты молись о своем счастье. Жизнь еще принесет тебе много всего прекрасного и вернет сторицей любовь, украденную теми, кто обязан был любить тебя безоглядно.
Лишь годы спустя я понял, что и он не молился за сына и обращался к Богу, прося только обо мне и бабушке. В тот раз мы тоже слушали «Gloria». Одной рукой я держал за руку дедушку, а вторую просунул под одежду и провел пальцем по шраму на боку. Это помогло мне не заплакать.
После службы мы проводили бабушку в клинику, почти не разговаривая.
– Спокойной ночи, Роуз, – обняла ее Грейс.
– И тебе, мой ангел. Мэтью очень с тобой повезло.
От ее слов у меня перехватывает дыхание. Они так глубоко запали в душу, что сделалось не по себе. Что видят ее глаза, глядя на Грейс? Нет, не так. Что они видят, глядя на нас с Грейс? Слишком больно об этом думать.
Мы с Митчелл остаемся вдвоем перед «Домом милосердия Паркера». Боюсь, что она начнет меня расспрашивать, и решаю поскорее от нее отделаться. Воздвигнуть между нами стену из жестоких и грубых слов, лишь бы избежать сострадания.
– Спасибо, что позаботилась о моей бабушке, но я не хочу, чтобы ты вновь сюда возвращалась.
Она обижена, но виду не подает:
– Ты серьезно?
– Роуз тебя не знает, ты нам чужая и напрасно ее смущаешь.
Чувствую себя настоящим ублюдком, однако назад не сдаю. Грейс поджимает губы.
– Я видел твои сообщения с просьбой прислать фото. Завтра пришлю, а в дальнейшем предпочитаю работать раздельно.
Нас окружают высокие сугробы, но декабрьский мороз – ничто по сравнению с холодом во взгляде Грейс.
– Как тебе будет угодно, Говард, – отвечает она и уходит, не попрощавшись.
Все воскресенье провожу в безуспешных попытках сконцентрироваться на снимках и редактировании последних глав путеводителя. Где моя мать – неизвестно, единственному человеку, пытавшемуся мне помочь, я плюнул в глаза. В итоге я ошибся с проявкой, и пришлось выкинуть рулон отснятой пленки.
После семи решаю отправиться в гриль-бар «О’Киф». Состояние мое таково, что хочется наброситься с кулаками на бетонную стену и молотить, пока кровь не пойдет. Ну, или стена не рухнет. Обочины дорог и тротуаров завалены снегом, резкий ветер бьет по щекам и подстегивает мысли. Ускоряю шаг до боли в мышцах от молочной кислоты. Все – в попытке вырваться из мешанины проблем, в которую превратилась моя жизнь.
Дергаю дребезжащую дверь, изнутри вырывается поток теплого воздуха. Окна совершенно запотели. Оно и неудивительно: на улице минусовая температура. Ныряю в тепло и уют бара. Стены здесь из красного кирпича, под потолком проложены трубы, с которых